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    信使也順利地見到了高盼。

    高盼道：「沒有, 前面的消息都沒有收到。」

    信使扼腕：「定是都被人半路劫了。」

    他匯報了樊城的情況，道：「極是無恥。」

    樊城臭不要臉, 搶襄陽的錢袋子。

    高盼早從葉碎金那裡得了指示。如今他身家性命都捏在葉碎金手裡, 自然得乖乖聽話，下令：「著襄陽守軍，收復樊城。」

    打吧，你倆打, 這娘們才正好在荊州搞事。

    高盼現在只盼活著就行，把手一袖, 與他無關。

    蔣引蚨等人來了，很多事才能動手做。

    赫連響雲和三郎回來, 看到的是熟悉的景象：每個人都很忙碌，每個人都忙得精神抖擻，很有幹勁。

    想想也是, 這些人過來之前, 知道葉碎金已經在荊州落腳, 但沒想到她已經打下這麼大一片地盤。地盤大意味著位子多, 人有上升的通道。

    怎能不精神抖擻, 賣力幹活。

    見到他們, 葉碎金問：「怎麼樣？」

    三郎匯報了石首的情況。

    葉碎金問：「人怎麼樣了？」

    赫連響雲道：「差不多了。此次帶回來的人，都可重新整編。」

    荊南降兵已經整編過一次，經過了這次訓練和實戰的磨合之後，要進行再一次深度整編。

    這一次，才算真正把荊南兵和葉家軍融合起來。

    同時這一次，隨軍出戰的還有一些原荊南軍的尉官們。尉官級別低，讓他們有仗打，就有軍功，有晉身的途徑，更易收服。

    而級別較高的將軍們，得先放放。從下往上來，比從上往下更穩。

    說完公事，葉碎金把三郎留下。

    赫連便知道他們要說家事了，識趣地退下。

    走出房門，搓搓下巴，沒說什麼，離開了。

    葉碎金把唐州的家信給了三郎。

    有葉四叔夫婦的，有桐娘的，還有妹妹十二娘的。

    葉碎金問：「阿錦回來了沒有？」

    這一次，她把段錦也放出去了。

    三郎道：「沒有，他留在公安處理那邊的事。」

    葉碎金點頭。

    段錦沒回來，唐明傑自然是跟著他的。十二娘也給唐明傑寫了信，等唐明傑回來再交給他。

    三郎問：「家裡怎樣？」

    「挺好的。」葉碎金笑道，「我一忽巡視鄧州，一忽巡視均州。安安穩穩的。」

    三郎便笑起來。

    把妻子的信揣進懷裡，打開父母的信一看，果然葉四叔開頭就先告訴他，家中安穩，一些皆有章法可依，叫他勿要分神掛念家裡，專心跟著葉碎金做事。

    後面又是四夫人的口吻敘述，講她是怎麼不動聲色地與別人透露葉碎金「正在葉家堡巡視」的，講自己演的是如何地逼真，完全沒有人起疑心云云。

    三郎看得直笑，與葉碎金講了，道：「我娘很得意哩。」

    又拆開十二娘的信。

    十分中規中矩，匯報家裡情況，父母身體，唐州情形，又關心問候三郎五郎，叮囑他們一定要照顧好自己。

    三郎作為長兄，既歡喜又悵然：「長大了。」

    「出來做事，自然不能再像小孩子。」葉碎金笑道，「我看她比十郎都強。」

    十二娘當然也給葉碎金寫了信。

    「她在縣衙做的不錯。公事上手很快。」葉碎金道，「我知道袁令的意思，起初不過是卻不開情面，所以睜一隻眼閉一隻眼，給她一個位置。如今卻也肯用她了。」

    十二娘進入縣衙做事，雖有姐姐和父兄護航，無人敢欺負，可也體會到了葉碎金的不易。

    她在信中寫道：「我以為我只要像男子一樣做事就行了。原來是不行的。那樣，他們只會覺得我不過如此。我必須得比他們做得好到兩倍三倍，他們才會承認原來我配得上這個職位。」

    好在袁令是十分公道之人。

    十二娘的努力他看在眼裡，思索過後，還是決定給十二娘機會，讓她參與一些重要公務，而不是那些消磨人的事務性的工作。

    十二娘道：「我現在明白，原來不管你做的多好，總有人看你不順眼。我說的是袁令。」

    袁令因為肯給十二娘機會讓她做正事，有些小人不免風言風語，私下裡編排袁令媚上。

    十二娘道：「風言風語傳到我們耳朵里，袁令還寬慰我不要生氣。可我是真的不生氣。我也不知怎地現在就很難生氣了。看什麼事情，腦子都很清明。娘說我現在變得不親近人，不像個閨女樣了。我知道是有人在她那裡嚼舌頭了。我教她，再有人在她面前這樣說，就讓她說『只要像她姐姐就行了』。」

    「看她們還敢說什麼。別仗著是長輩年紀大就覺得能對我指指點點。」

    也沒忘記葉碎金交給她的任務。

    「我休沐日帶小嫂去騎馬，她雖然騎的不好，但也喜歡上騎馬了。說比待在家裡舒服。」

    「我便想了個好主意，跟娘說，讓小嫂每天接我散值。娘心疼我，便許了。」

    「我散值便和小嫂一起逛街，吃吃逛逛再回家。小嫂很大方，喜歡給我買東西。但其實我有薪資，娘也給我零花錢，爹悄悄貼補我，大嫂也經常給個針頭線腦錢。只小嫂歡喜這樣，我便任她了。也時常買些東西回贈。」

    「我現在已明白六姐為何叫我經常陪伴小嫂。」