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    一月底，葉碎金露了一面，又消失了。

    再次露面是二月底，然後尋常人又看不到她了。

    「讓大家習慣。」葉碎金道，「讓嬸嬸們和嫂嫂、蘭娘、十二娘不定期地『透露』我的消息。讓唐州的人覺得我在鄧州，鄧州的人覺得我在均州，讓均州的人覺得我遠在唐州。」

    葉碎金南下之舉，當然不能被皇帝知道。

    所以她年前才通過哭要追贈又表了一回忠心，又攏住了關將軍。再在自己的治內營造自己一直都在的假象。

    葉四叔似有不安。

    葉碎金道：「叔，我不在，你鎮好葉家的人。萬事皆可與楊先生商量。」

    葉四叔道：「中。」

    手在膝頭搓了搓。

    葉碎金看到了，道：「沒有辦法的，旁人倒可以去，唯獨你必須留下。」

    葉四叔道：「曉得，曉得。」

    葉碎金道：「五郎跟我說，他非要去。」

    葉四叔生氣道：「是，你留他做什麼。這裡有我還有他叔叔們，咋地，我們幾個老傢伙鎮不住？」

    葉碎金抿唇而笑。

    葉四叔嘆氣：「到底要去多久？」

    葉碎金道：「給我兩三年的時間吧。」

    這一次，葉碎金把長輩們都留下，只帶了同輩的年輕人。有葉四叔、楊先生二人，足以鎮住唐州鄧州和均州。

    她道：「遇事不決，不必想著怎麼做才是好的。凡公事，皆有章法條例，只管去查該遵循哪一條。做『對』的，比做『好』的，更穩妥。」

    葉四叔點頭。

    這兩年，葉碎金做的許多決策都是他想不到的。說明他就不是那適合搞獨創的腦子，既然如此，按章法辦事就是最穩妥的。

    這也是最符合葉四叔性格的。他本就是是個守成之人。只不過現在「成」比他從前期望的大多了，葉碎金頭一次要離開這麼長時間，難免有點壓力。

    「我若沒了……」葉碎金沉吟道。

    葉四叔繃緊起來，等她交待個一二三。

    葉碎金說：「那我就不管了。」

    「……」葉四叔大怒，「呸！怎就不管了！」

    葉碎金無語：「我人都沒了我怎麼管？」

    葉四叔語塞。

    葉碎金笑得氣人：「我若沒了你們愛咋咋。反正我已經打下這麼一片地盤了，咱家往上追贈了五代。我下去了，哪個祖宗也不會罵我，只會誇我。我在下面蹲著，等叔你也下去，我瞅瞅你是受贊還是挨罵。」

    葉四叔氣得直翻白眼，叉腰胡亂「呸呸呸呸」了一通。

    每個人交待的不同，得一一單獨交待。

    葉碎金與楊先生道：「我不在一切托給先生。」

    楊先生躬身：「定叫大人無後顧之憂。」

    「我若沒了，請先生待我叔叔如我父親與我。」

    「大人放心。」

    葉碎金還特意見了嬸嬸們和桐娘、蘭娘。

    「該做的你們知道，只還得記得一點，」她說，「『不能告訴別人』，這『別人』里包括了娘家。」

    「我知道，娘家人怎麼能算是『別人』呢。可要知道，在娘家人的心裡，也有人不算是『別人』。兄長自然不覺得嫂嫂是別人，嫂嫂也不覺得她的娘家是別人。每個『別人』，都有『別人』。」

    此話一出，何止四夫人和桐娘，幾乎是所有的婦人都莫名心虛，都忙點頭應是。

    葉碎金道：「憋不住想與人說話的時候，便互相說說話，或者與十二娘說。」

    「實在憋的難受的時候，想一想，這關係著的，要麼是你們的兒子，要麼是你們丈夫。他們的性命在外面，都是別在褲腰帶上的。」

    大家的臉，便都有些白。

    四夫人狠狠道：「你放心，誰個亂說，我撕她的嘴。」

    大家都點頭。

    葉碎金又溫柔起來：「也別太嚇著了。好了，都回去吧，我與十二娘說說話。」

    婦人們去了，只十二娘留下。

    她嘆道：「說一千道一萬，都沒有『這關係你們的丈夫兒子的性命』這一句管用。」

    她道：「人和人之間的關係，說起來，竟是這樣的捆綁才最可信，最安穩。」

    十二娘長大得太快了。

    葉碎金收起剛才對女眷的溫和慈藹，肅然道：「我若無事，你也無事。」

    「我若沒了，你放下縣衙的事，好好嫁人。」

    十二娘沉默了許久，咬牙點頭：「是。」

    她在縣衙的存在是因葉碎金的存在才合理。

    沒了葉碎金的庇護，她還沒有能力獨自存在。

    「若到那一步，要麼選擇自己真真喜歡到不行的。」

    「當然最好沒這樣的人。」

    「若沒有，就想清楚自己到底婚後想過什麼樣的日子，什麼樣的人和人家能許你這樣，再去尋最合適的人。」

    十二娘點頭。

    「多帶你小嫂去騎騎馬，叫她別多想。」

    十二娘答應：「好。」

    為避人耳目，葉家並沒有大規模地在唐州鄧州集結。

    兵力是自各處悄悄調動。分批集結在河口堡的。

    葉家軍現在連新兵營里的新兵蛋子也算上，一萬一千人。葉碎金帶走八千人，給唐州留三千。

    「我不在的時候若有事，唐州自己頂不住的時候，」她交待了出發前最後一句，「向房州求援。」