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    他道：「妞妞沒救過來。」

    妞妞上輩子長大了的。

    那時候幾個孩子一起染了時疫, 三郎的孩子都沒挺過來, 但妞妞挺過來了。

    四郎後來也戰亡了, 葉碎金給妞妞置辦了厚厚的嫁妝, 把她好好發嫁了。

    月娘也依然是四郎的遺孀。

    那張休書，其實是葉碎金用來嚇唬四郎和月娘的。

    但今生……

    葉碎金握著下巴。

    今生許多事變了。

    她告誡自己，前世只能做參考，不能做依賴。

    而四郎回到家裡，家裡比他剛才離開的時候更混亂了。

    月娘自縊了。

    五夫人在哭，先失了孫女，又失了兒媳。

    葉五叔沉默不說話，直到看到四郎回來才站起來。

    「你去看她一眼吧。」他說，「已經叫人上街去找乞丐去了。」

    自縊而亡的人不吉，自家人不能去動。一般都是花錢找街上的乞丐去給抱下來。

    四郎進了房中，看到月娘懸在樑上，身體隨風微晃。

    「不用，我來吧。」四郎說。

    葉五叔嘴唇動動。

    五夫人停了哭泣，想阻止：「你別，你別……」

    但她阻止不了，四郎已經將月娘抱下來，安置在床上。

    他看了她很久，從懷裡掏出一張紙撕掉，扔在了地上。

    葉五叔知道那是什麼。

    四郎是決定休妻，才去找葉碎金的。

    「就這樣吧。」四郎說，「不休了。若休了她，魂都沒個歸處。妞妞上哪裡去找她。」

    若休了，月娘既進不了佟家的祖墳，也進不了葉家的祖墳。

    以時人的眼光來看，便是孤魂野鬼了，十分可憐。

    「我知道她悔了。」

    「她一定後悔不該聽她哥的話。」

    月娘最愛妞妞了，如何想得出抱著妞妞跳池塘的法子？

    自然是他那舅兄攛掇的。

    大概以為家裡僕人多，動靜大，很快會被救上來。風險可控。

    可妞妞嗆水沒嗆好。

    她一口水嗆下去，口鼻之中就出了血。

    這種的，沒法救。

    一口水便嗆死了。

    四郎握住了腰後的刀柄。

    「她哥呢？」他問。

    「跑了！」葉五叔怒道，「鱉孫！我一眼沒看著，他跑了。」

    四郎一直沒放開刀柄。

    「殺吧。」他垂著眼，「佟家該殺。」

    這幾日，鄧州的消息陸續過來。比陽很多人坐不住，必是要來葉碎金面前來煩她的。

    葉碎金不見這些人，直接帶著赫連叔侄去了唐北堡。

    赫連響雲看輿圖上唐北堡的位置，就問她：「你在這裡屯兵？你想做什麼？」

    唐北堡和比陽，成犄角之勢，指著京城。

    「以防萬一呀。」葉碎金說，「萬一皇帝想對我動手呢。前魏之亡，可跟節度使們脫不了干係。萬一這位陛下想大刀闊斧地革除這種弊端呢？」

    倒不是假話。

    前魏之亡，自然有中央糜敗的緣故，但節度使們的割據，直接加速了它的滅亡。

    葉碎金做皇后的時候，便一直和趙景文琢磨怎麼將權利集中在中央而非地方。

    這肯定是每個皇帝都想做的。

    赫連響雲道：「皇帝老了，忙著修皇城和皇陵呢。」

    「有點早。」葉碎金道，「不過修就修吧，用不用得上的，他修了，後面的人就省力氣了。」

    確實，因為晉帝時期大修過，所以後來她和趙景文便不用大興土木了，稍稍修繕就挺好用的。

    什麼叫「用得上用不上」，什麼叫「後面的」。赫連響雲嘴角都忍不住抽了抽。

    待到了唐北堡，看見了那五百匹戰馬，赫連飛羽就瘋了。

    他一鞭子抽在自己的馬臀上，離弦的箭一般就竄進了馬群里，跟著群馬飛馳。

    眾人眼看著他站起來，直接從自己的馬上跳到了沒有馬鞍的涼州馬上。拽著馬鬃想控制烈馬。

    烈馬長嘶，人立，卻叫他緊緊夾住，甩不下來。

    葉碎金喚了馬奴們到跟前。

    馬奴們的漢話比一個月前流利了，認真地匯報有多少母馬已經受孕，隔離出來單獨照料，又什麼時候生產，以及多少馬正在準備配種。

    赫連響雲聽完匯報，忽然與他們講起胡語。

    種族駁雜，語言也駁雜。十個奴隸中有三個是可以與他流利溝通的。

    他們交談了一番，赫連響雲對葉碎金說：「這幾個不錯。」

    「正是。」葉碎金也很滿意。

    關將軍做生意很有幾分信義。

    「如何？」她問他，「能不能給我帶出一支騎兵營？」

    葉碎金對「騎兵」的要求是很高的。現在葉家軍中騎兵，其實在她眼裡只是「騎馬的步兵」罷了。

    真正的騎兵不是騎個馬就算是騎兵的。

    奈何許多條件受限。

    但如今，最最基本的條件——馬，已經初步解決。只待給她幾年時間，好好繁育、訓練。

    赫連響雲的眼睛很亮。

    「給我人，給我馬，給我糧草。」他承諾，「能。」

    但他頓了頓，問：「我們有鐵嗎？」

    他已知葉碎金有糧，有人，也有了馬。

    但他觀察到葉家軍的甲以皮甲為主。並且甲的數量還受限著。