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    許多人往往是過了一輩子才能明白這個道理，回頭看才看明白怎麼回事。

    幸運的是，葉碎金比別人多了一輩子。

    年輕的她，必被這些人繞進去。不，應該說，她早就被繞進去過。雖不是比陽，情況也差不多。

    那時候怎麼應對的呢？她和長輩們一樣，想的儘是怎麼與這些人周旋。

    周旋你娘！

    這就是為什麼如今葉碎金出來，只喜歡帶兄弟們儘量不帶長輩尤其葉四叔那種喜歡主事、拿主意的長輩的原因。

    他們的年紀，深深地被世間規矩束縛。地位卻又沒有高到能勘破一切表象看透本質。

    但葉碎金坐在鸞座上，在金殿裡面對的都是人間菁英。

    她後來在後宮一直思考，為什麼這些人一定要將她逼退？女子在前殿就真的那麼不能容忍嗎？則他們為什麼從前又容忍她？

    後來她終於想明白了。

    原來，他們不是不能容她，他們是怕她。

    他們怕她手中有權，怕她麾下有兵。所以他們用世間的規則將她套在其間，深深困住。

    當你看穿了這一切之後，就會深厭這些規則。

    「一力降十會，」葉碎金說，「才是世間真諦。」

    「我們該慶幸，鄧州、唐州都沒有真正能壓制我們的勢力。我們就是二州最強。」

    「既然如此，不要陷入旁人定的規矩里。三兄，這點，你應該最明白。」

    大家都看向葉三郎。

    他們的兄長從前與現在是不一樣的。方城和南陽兩個地方改變了他。

    方城是攻伐之戰，殺人是肯定的。但他在南陽大開殺戒，消息傳回來的時候，兄弟們都有些吃驚。

    等他回來，人完全變了。

    「對，不能被繞進去。」葉三郎沉聲道。

    他去南陽之前，他爹囑咐了一大堆，全是人情世故。他認真聽了學了記了，以為會用得到。

    葉碎金卻對他說：「只別忘記了，你手裡有刀。」

    最初，他依照父親教導的。

    後來，他發現，沒用。只有被別人在規則里玩死的份。

    他便拔刀了。

    什麼規矩，我們便是規矩。

    什麼規則，我們來定。

    「要宵禁嗎？」他問。

    「不用。」葉碎金笑，「讓他們串聯去。」

    地頭蛇常有外來人想不到的蛇鼠路，得讓他們都使將出來才好。

    「也不要阻止探監。」她說，「拿主意的都是老傢伙們，讓家裡人來看，來問。」

    五郎來報：「府牢里還關著不少人呢。」

    「咦？」十郎問，「怎會關著人？」

    不是沒有官府嗎？按說就該沒有訴訟、牢獄之事了。

    「賦稅，徭役。」有人道。

    大家回頭看去，說話的是段錦。

    他道：「脫不了這兩樣。」

    李家老頭看起來不像是會幫百姓斷案子處理糾紛的。那必然是觸犯了他們一群人的利益的才會被關進去。

    那還能是什麼，無非這兩樣。

    葉碎金和三郎都點了點頭。

    「麻煩。」葉三郎蹙起了眉頭。

    因他經歷過南陽，知道比陽這麼大一個城，若沒有過去的文書記錄、丁口冊簿、城防圖這些東西，若都從頭弄起，實在是耗費人力物力和時間。

    「東西是必然有的，只看在誰手裡了。」葉碎金道，「讓他們先蹦吧，都蹦出來讓我看看他們手裡有什麼底牌。」

    比陽周邊的勢力清理得差不多了，沒有了這些他們暗中資助的流匪，則比陽城的武備只剩下各家自己的家丁部曲。

    比陽呈現出一種奇怪的狀態。

    百姓都很安靜，能不出門就儘量不出門，大白天的各家大門就都緊閉。

    諸大戶家裡卻是大門軒敞，進進出出的人絡繹不絕，匆匆奔走，傳遞消息。

    「二爺！二爺！」

    李府，有人腳步急促地進了正堂。正堂里，不光有李老爺的兒子們，還有柯家諸子和其餘幾家的人。

    來人稟報：「問過了，並不禁探視。」

    好幾個人同時站起來，都道：「既然如此，我們……」

    想說「去看看」卻又怕像家主們那樣直接被扣住。

    被稱作「二爺」的中年人，是李老爺的次子。李老爺的長子今天和李老爺一起去迎新的刺史，結果一起被扣了。

    大家都看向李二。

    李二沉吟了一番，喚道：「三弟，你替我去看看父親和大哥。」

    他又道：「告訴各家，別都自投羅網，家裡得有個主事的人。不要親自去。」

    新刺史不按規矩出牌，他們也不能按照常規行事了。

    府牢里，自然是罵聲一片。

    諸位老爺都很憤怒。

    他們都是比陽大戶，在此地紮根最少的也有百年了。世代迎來送往不知道多少官員，沒有這樣不講規矩的。

    哪能說掀桌就掀桌，連討價還價的機會都不給！

    李老爺一直盤膝坐在牢房最裡面，閉目養神，不參與眾人的咒罵。

    他一直在思考怎麼會這樣，這女子為何不走套路。

    本來對待不同類型的官員，他有各種套路，甚至可以打一整套組合拳，結果……

    最後，他思考得無解。

    他只能將之歸結為：女子。