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    「派人跟著他們回去報信。」葉碎金道，「讓每家按這個數字來交贖金。有金子交金子，沒金子交銀子銅錢，再沒有，家裡的綾羅綢緞，田產房鋪，鍋碗瓢盆，全給我端來。」

    「這幾個，給我吊到牆頭去。誰家先交齊了，就放誰回去。」

    一群人鬼哭狼嚎地被拖了出去。外面的隨從小廝戰戰兢兢地被親兵們押著出去了。

    只恨老爺們貪心，非要來惹這群夜叉羅剎。

    「姐，真叫他們給錢啊？」十郎還有點不信，總覺得像是強盜才做的事。

    葉碎金無奈。

    小孩子真是又天真，又單純。

    但她特意把弟弟們都一起叫過來，就是為了讓他們看看，有些人可以多無恥厚顏。

    她反問：「不然呢？任他們騎在我們頭上拉屎，然後全須全尾地回去？」

    都是富足中衣食無憂地長大的，這些少年現在已經能接受靠著與敵人的搏命廝殺奪取地盤、戰利品。

    但遇到這種看似手無寸鐵的「良民」，便不知道該怎麼辦了。

    十郎撓撓頭。

    「十郎，還有你們，都要記住，」葉碎金嚴肅地告訴他們，「我們葉家自有家訓，行得正坐得端，不行那等宵小之事，決不仗勢欺人，尤其是良民百姓。」

    家訓素來如此。

    九郎十郎正使勁點頭，然而葉碎金話鋒一轉：「但是比這更重要的是，我們葉家，也絕不任人欺。」

    「我們不去欺人，旁人想來欺我們的，便要狠狠地割他們的肉。讓他們知道痛，以後再也不敢來。」

    「今天這些人中，必有人要傾家蕩產了。但那，難道怪我們嗎？」

    「唐家堡一直就在這裡，從沒挪過窩，從前他們怎麼不來？無非是覺得葉家軍行事規矩，欺負老實人罷了。」

    「既有膽來勒索我們葉家，就要承受被狠狠割肉的懲罰。」

    「這都是，咎由自取。」

    果然如葉碎金所說，有幾家是真的傾家蕩產了。

    青衫黑褲的葉家軍過去，金銀首飾、衣裳布匹都卷了走還不夠，地契房契都搜出來，帳房跟著估算，還不夠。

    實在是唐家堡資產真的不小，兩成分攤到這十幾個人頭上，領頭的富戶尚能支付。其餘跟著想去分一杯羹的普通族人根本沒有這份財力。

    最後，父母妻子兒女都被從自家的房宅里趕了出去。

    青衫黑褲的葉家軍當著鄉親鄰里的面收了田地，封了宅子。

    握著刀柄告訴圍觀的眾人：「此戶男人膽大包天，敲詐勒索我家大人。大人慈悲，饒他狗命。死罪可免，活罪難逃。」

    「如今人吊在塢堡牆頭，按其勒索的金額繳納贖金，這宅子，如今是葉家的了。」

    父母妻兒大哭：「天殺的！早就跟他說別去！豬油蒙了心！」

    鄉親四鄰嗡嗡議論，很快就知道了怎麼回事。

    原來如此，啐！

    青衫黑褲的葉家軍不搜刮不欺凌，行事規矩。新來的話事人甚至定下的佃租都比從前輕了。大家好生感激，都說唐家堡來了個大善人。

    可這世道，若無有雷霆手段，鐵硬心腸，怎配做善人。

    第52章 會晤

    安定了唐家堡, 接下來自然就是慈丘縣城。

    慈丘縣城還有個縣令在。

    這縣令還有點骨氣能耐，見有大股兵馬前來，便指揮民壯關了城門據守。城牆上, 看得出來進退頗有些章法。

    葉碎金點點頭, 使人去喊。

    城樓上下溝通了一番, 葉三郎帶著兩個護衛作為使者上了吊籃，從牆頭吊上去進城跟縣令面對面溝通了一番。

    葉三郎的忠厚面相是天生的，他氣度也乾淨, 眸子清明，一看便不是陰險算計之人, 說出來的話頗能使人信服。

    慈丘縣令也已經聽說唐家堡易主的事了, 待細問起來，才知道唐小姐自盡，不由哽咽：「我與她父親也是舊識，只實在無力相救。」

    的確他能組織些民壯來守衛縣城。那是因為大家的家都在縣城裡。縣城若被糟蹋, 誰家都逃不了。

    故而百姓願意出力。

    可若要他們為縣城之外一個倒霉的富戶出頭，去對抗一群暴徒, 並可能因此傷了死了，自然沒人願意。

    憑什麼。

    待聽說唐小姐將最小的庶弟藏在了井裡數年竟讓他活了下來, 而那個孩子現在被鄧州葉氏的家主收為了義子，他擦了擦眼睛，站起來對著葉三郎深深一揖：「葉氏高義。下官欽佩。」

    一個深井裡無人知曉的孩子, 葉家人連塢堡都奪取了, 若想讓他死, 直如碾死一隻螞蟻。

    但葉家人讓他活了。

    至於唐家堡的資產……別說一家, 便一個朝廷崩壞了, 天下都還群雄競起共逐其鹿。

    江山都如此, 何況一家之資財。

    能有血脈延續就是大善了。

    慈丘縣城從裡面開了門。

    縣令穿著洗得褪了色的官服迎了葉家軍入城。

    他沒想到葉家主事人竟是個女子，頗為吃驚。

    這女子容貌燦若春華，氣度烈如寒陽。縣令原以為這是個兇殘女大王式的人物，可將她迎到堂上落座後，葉碎金張口便問的是慈丘縣這幾年的民生，治安、稅賦和縣庫結餘。

    縣令恍惚進入了應對上峰的狀態。

    好幾年沒有過這種感覺了，因為他的上峰便是兼領唐州、鄧州二州的刺史，那個刺史死於宣化軍炸營的兵亂。那之後，他就成了沒人管的孩兒，苦苦支撐。