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    趙景文在葉碎金那裡常給葉四叔上小眼藥，到底瞞不過人。葉三郎多少知道一些。

    只是不去計較罷了。

    葉碎金見到葉三郎很高興：「三兄！」

    她看到她的四叔和三兄，眼睛裡透出的歡喜的光是不能作假的。

    很明顯葉碎金沒有採信那些離間之語。葉三郎欣慰。

    葉三郎先祝賀了葉碎金敕封刺史和節度使之事：「……當時城門口都轟動了。鄉親們可高興哩。」

    葉家堡掌了鄧州，辦的全是務實的事，全是給老百姓做主的事。葉碎金有了正式的頭銜，天子御封的官職，百姓當然為她高興。

    葉碎金嘆道：「百姓心裡，還是得有個皇帝。」

    不管皇帝怎麼換人，或者具體的某個皇帝會弱勢，但「皇帝」這個存在本身在百姓心裡的地位始終是不變的。

    那不是理所當然的嗎？

    楊先生、葉三郎甚至段錦都奇怪地看了她一眼。

    他們不知道葉碎金與一個皇帝同床共枕二十多年，心裡對「皇帝」早就沒有半分敬畏了。

    唯有葉四叔，頗感與我心有戚戚焉。

    三郎落座，段錦親手給他斟茶。

    葉碎金便問起南陽的事。

    南陽的大事她每日都會收到匯報，自然是清楚的。但具體當時的細節，如何下定決心決斷，三郎慢慢講來，又有種身臨其境的驚險。

    段錦負手侍立站在葉碎金身後，都能感受到三郎當時的不易。

    楊先生捋須微笑。

    只有葉四叔心疼兒子：「都瘦了！」

    他大老遠跑趟京城都沒瘦，還在京城吃胖了，反而是兒子在家門口的南陽給累瘦了。

    葉碎金眼中含光。

    同輩兄弟的平安與成長讓她心中有說不出來的滿足感。

    若大傢伙都能這樣平平安安地一輩子，其實就是好好守在葉家堡也不是不行。

    講完了南陽的事，葉三郎掃了一眼葉碎金的書案：「剛才就想問了，這是弄什麼？」

    葉碎金的書案上，倒扣著四個茶盅。

    葉碎金挨個拍了拍茶盅：「這是糧食，這是馬匹，這是布帛，這是鐵器。」

    葉碎金指尖在茶盅底部輕輕畫圈。

    「前梁餘黨竄到關內道去了，皇帝派了女婿和兒子們去追殺。北地胡人拿了燕雲十六州後還貪心，對南邊虎視眈眈，總想趁機再咬一口。皇帝引狼入室自食苦果，如今日夜防著睡不踏實。」

    「咱們主動投誠，皇帝也鬆一口氣，對咱們兩邊都好。一時半會，大家都安生。」

    「以後恐都不會有這麼好的時候了，踏踏實實地把根基經營好。那就需要人、糧、錢、馬、布、鐵鹽。我正和楊先生琢磨著，這些東西都從哪裡弄？」

    葉三郎忍不住問：「現在我們有多少人了？鄧州不足以養活我們自己嗎？」

    三縣都補齊了糧稅，南陽他和葉敬儀下了狠手，幾乎是把前邊這些混亂年份的都抄出來了。怎地還不夠養活葉家軍？

    「如今在編二千七百人，還在繼續招人，準備擴到三千。現在來說還是夠的。」葉碎金卻說，「但以後，就未必了。」

    她道：「人，會越來越多，開銷會越來越大。現在不合計好了，以後就難了。」

    兩千七百人，葉家堡從未擁有過這麼多的部曲。而葉碎金的意思，這才是剛開始。

    葉三郎屏住了呼吸。

    葉四叔砸吧砸吧嘴。

    葉碎金卻不再繼續說這個話題。

    她取出一張紙給葉三郎：「你也看看。」

    葉三郎注目一看：「嗬，我都是將軍了？」

    葉四叔得意：「我，別駕從事，節度副使。」

    這張紙上列出來的是鄧州的架構。

    葉碎金任鄧州刺史兼節度使，節制鄧州軍。

    葉四叔任鄧州別駕兼節度副使。

    楊先生任行軍司馬，葉碎金將其置於別駕之下。

    其餘諸人，各有職務。軍中全是葉家本家子弟、部曲家將和養了多年的門客。

    葉三郎注意到，甚至連段錦都有了陪戎校尉的職銜，他仔細看了第二遍，卻依然沒找到趙景文。

    忽略掉趙景文，他抬眼看了一眼自己的親爹。

    親爹的嘴都快咧到耳根了。

    他看向葉碎金：「我爹……」

    他能看得明白，這很好。

    葉碎金直說了：「四叔軍、政都是我副貳，我若有事，四叔頂上，可保葉家堡人心不散。」

    葉四叔嗆了一口：「咳！別胡說，呸！」

    也不知道什麼時候起，他已經沒了和葉碎金爭什麼的心思了。他現在只希望侄女好好的。大家跟著她，有種路越走越寬的感覺。

    「四叔不必諱忌，這只是以防萬一罷了。我覺得，我一定能活得好好的，活得能比你久。」葉碎金嘴角一勾，大言不慚。

    楊先生和段錦都哈哈大笑。

    葉三郎也忍俊不禁。

    葉四叔：「呸呸呸！」

    氣氛正融洽，卻有小廝進來垂手稟報：「穰縣有急信過來，人在外頭候著。」

    「咦？」楊先生詫異，「穰縣有什麼事？」

    葉碎金卻眉間微動。

    先前那片刻的「大家都一直好好的，窩在葉家堡也行」的錯覺消失了，終究這世道不會因為她的重生就變得平安喜樂。