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    馬錦回擺出官威一番恫嚇，竟無甚效果, 不由惱羞成怒。

    他袖子一甩站起來, 把手往身後一負, 倨傲地道：「也不瞞諸位, 本官近日已經聯絡了宣化舊人, 打算上表朝廷, 重建宣化軍。」

    提到「朝廷」，他還向京城方向揖了揖手，以示尊敬。

    「葉家堡本是良民，於昔日平亂又有功。」他道，「我勸爾等，收起不該有的心思。奏表中我替爾等請功，未嘗不能得個一官半職。爾等若是痴心不改，待朝廷……」

    話未說完，一個女子的聲音冷冷脆脆地響起：「聯絡可是他？」

    一顆球從外面飛了進來，骨碌碌在地板上滾動。

    馬錦回因是站著，第一個看清楚這「球」。他「啊呀」一聲向後踉蹌，摔坐在椅子中，險些仰過去。

    幸而身後的葉家部曲身手利落，一抬腳蹬住了，屈膝發力，把翹起的椅子又推了回去。

    馬錦回才沒當眾出大醜。

    內鄉、穰縣二縣令亦都倒抽涼氣，抓緊了椅子扶手。

    因那顆「球」不是別的，原來竟是一顆首級。

    這首級滿面虬髯，雙眼圓睜，是個死不瞑目的男人。不是旁人，馬錦回第一眼就認出來了，正是與他曾經見過面密謀過的他那方城的親家杜金忠！

    葉四叔的表情鬆快起來，站起來道：「怎地耽擱這麼晚才回來？」

    隨著他的話音，一個身材高挑的女子腳步鏗鏘，邁進大堂，目光掃視過去，一張臉孔粉面含威。

    目光所到之處，眾人紛紛起身。

    「堡主。」

    「主人。」

    內鄉、穰縣二令亦起身揖手：「葉堡主。」

    葉碎金對二人微微頷首，對葉四叔無奈道：「瑣事太多。」

    她一戰便定了方城，完全在計劃之內。而後清理餘孽，需要個一兩天，也在計劃之內。

    計劃之外的是那些終於發現新來的這股人馬不濫殺百姓、不強奪財物、不姦淫婦女，卻對杜金忠餘孽刀下毫不留情的百姓們，蜂擁出來攔路喊冤。

    哭聲響震了方城，俱是血和淚。個個咬牙切齒，恨不得生食了杜金忠。

    幸而葉碎金早有安排，方城一定，就派人快馬回來接楊先生過去。

    故而她雖未歸，葉家堡也已經知道方城的情形，馬錦回的種種表演在他們眼中就格外地外強中乾、虛張聲勢。

    葉碎金與葉四叔打完招呼，轉頭看向馬錦回：「馬大人，這是方城賊匪杜金忠，你可識得此賊？」

    馬錦回全沒了剛才的威嚴，他幾乎癱坐在椅子中，抓住扶手緊緊摳住。

    到這會兒，不僅是他，內鄉縣令和穰縣縣令也全明白了，怪不得葉碎金今日竟不在葉家堡——她去方城釜底抽薪去了！

    馬錦回臉頰抽動幾下，忽然站了起來。

    內鄉和穰縣縣令心頭一顫，以為馬錦回要血性爆發跳起來大罵。兩人一瞬腦子裡都遲疑掙扎要不要上去攔住他。

    好歹同僚一場，一起在鄧州堅持了好幾年，不攔吧，良心過不去。攔吧，很怕葉家堡刀下不留情，連累了自己性命。

    真箇好生糾結！

    哪知道馬錦回站起來，高聲贊道：「葉堡主高義——！」

    他指著他親家的大好頭顱，怒斥：「下官這些時日走訪宣化舊部，聽到的全是此人作亂方城的惡行。葉堡主為民除害，實乃是替天行道！鄧州、方城……不，鄧州、唐州正需要葉堡主這樣德高威重之人為百姓做主！」

    「下官斗膽，請葉堡主掌領鄧、唐二州，救百姓於水火！」

    他說著，一個大揖揖了下去，袖子垂地，頭都快低過膝蓋了。

    內鄉、穰縣二令神情麻木。

    都「下官」了。

    無恥。

    想說的都被他搶了。

    無恥之尤。

    葉碎金扯扯嘴角一笑，大步走上前，在主位坐下：「都坐下說話吧。」

    葉家堡諸人紛紛落座。

    內鄉、穰縣二令安靜落座。

    馬錦回哪敢坐，他的腰就沒敢直起來。

    葉碎金問：「馬大人覺得，我可以？」

    馬錦回終於抬頭，凜然道：「自然可以！此乃鄧州、唐州百姓日夜所求，眾望所歸，葉堡主萬萬不要推辭！否則，某第一個不答應！」

    「那好，來人，上筆墨！」

    葉碎金拍拍手，就有人麻利地收拾了馬錦回的桌案，酒飯菜餚撤下，桌案抹淨，筆墨紙硯整齊擺上。

    侍從們動作麻利迅速，嘁哩喀喳地讓人眼花繚亂。

    「那就煩勞馬大人，代我修書一封，上表朝廷。」葉碎金支支下巴。

    只要不收他狗命，讓他做什麼都沒關係。馬錦回乖巧地回到座位，提筆蘸墨，向葉碎金請示：「要向朝廷上奏何事？還請堡主示下。」

    「頭一個，當然是以我的名義，賀新帝登基，國朝新建。」葉碎金毫不猶豫地道。

    對這事，她早就思考很多天了。

    如今葉家堡根本沒有對抗新朝廷的能力，但離得這樣近，若跳得太高引起注意，就怕真如馬錦回說的那樣，一旦新朝廷騰出手來，就要收拾她了。

    「稱臣。」她道，「率土之濱莫非王土。今上既已登基，九五之尊，我葉碎金心向王權，自然要稱臣。」

    這個朝廷能維持多久，怎麼崩塌離析，她心裡都有數。