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    聽聞葉碎金髮問，葉三郎抹了把濺在臉上的血，道：「這是南陽縣令。」

    青年的口吻和語氣與剛才都不同了。連馬錦回都聽得出來。周圍鄉民看葉家堡和看他的眼神也和剛才不一樣了。

    塌了。

    緊趕慢趕地趕過來，還是塌了。

    馬錦回掙脫衙役的攙扶，上前一步，怒道：「葉碎金，爾一婦人，竟敢藐視國法！」

    「哪個國啊？」葉碎金嗤笑，「是魏？是梁？還是晉？」

    馬錦回噎住。

    葉碎金道：「天子都換人了，敢問這位馬大人，可有新天子新朝廷的委任文書？」

    馬錦回道：「自來天下易姓，前朝官員慣例都按制保留……」

    「伯夷、叔齊不食周粟。」葉碎金打斷他，「我以為有骨氣的讀書人講究的是忠義氣節，寧可撞死在這田間路石上，也不會事兩朝，奉二主。」

    「婦人之言罷了。」馬縣令道，「百官為天子放牧百姓，我若為這等小節而死，誰來養活這許多百姓！」

    說得這麼理直氣壯。

    饒是葉碎金早就見識過文武官員各種厚顏無恥，還是忍不住嘴角抽了抽。

    穰縣縣令是個非常識時務的人，當時看到場面就對她十分恭敬，她也給對方留三分顏面。但南陽這個馬縣令明顯是想壓制葉家堡，那倒也不必對他客氣。

    「百姓日夜辛勞，男耕女織，自己便能養活自己。」她道，「官府之意義，在維護一地平穩，保衛鄉民安全。如今，馬大人，你可做得到？」

    她的聲音嚴厲了起來：「今日若沒有我們葉家堡，敢問馬大人，你帶著你這些人，可能將被搶奪的糧食搶回來？可能手刃了暴民為無辜枉死的鄉親？」

    馬錦回嘴唇動了動，在這一層又一層鄉民的圍觀下，終究是說不出個「能」字。

    葉家人帶血的刀都不曾還鞘，在陽光下泛著冰冷的而殘忍的光澤。衙役們個個覺得脖頸發涼，拼命想把頭縮起來。

    馬錦回大恨，實不該太著急趕過來，應該組織一隊民壯過來才是。

    「阿錦，告訴鄉親們我們葉家堡的規矩。」葉碎金道。

    段錦還刀入鞘，從旁人手中接過「葉」字大旗，在葉碎金身旁重重往地上一頓！

    「眾位鄉親父老聽好，葉家堡護衛鄧州百姓平安，決不許外鄉人在我們鄉土上行惡！」

    「葉家堡有令：搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動暴動者剮，曝屍十日！」

    鄉親父老嘩啦啦跪倒一片。

    「多謝葉堡主！」

    「葉堡主為我們做主啊！」

    「請葉堡主把這些天殺的外鄉人都趕走吧！」

    葉碎金扶起最前面的老者，許諾：「我盡力。」

    這一幕太刺眼。馬錦回咬牙，另尋角度攻擊葉碎金：「流民也是人，也是我朝百姓，一時流離失所落難在此，葉大小姐，你可曾想過！」

    他這話一出，父老鄉親嘈雜紛亂的感恩之語忽地一靜。

    但隨即，一個女子嘶啞尖銳的哭嚎聲拔地而起——

    「孩兒他爹啊——」

    「你死得好慘啊——」

    「沒有你，我們孤兒寡婦怎麼活啊——！」

    馬錦回面色頓時一黑。

    葉碎金向聲音來處走過去，鄉親紛紛讓路，露出一個坐地大哭的婦人。

    爭鬥中死的都是男人，婦人自然就是遺孀了。

    葉碎金安撫了遺孀，又塞了一錠銀子給她。那一錠銀子夠農戶人家用好幾年了。婦人緊緊握住，一邊哭一邊給葉碎金磕頭。

    畫面比剛才還更刺眼了。

    葉碎金站起來，看向馬錦回：「馬縣令說的沒錯，流民也是百姓。」

    「但人有遠近親疏，我葉家，是鄧州葉氏。」

    「我首先，得護著鄧州本鄉本土的父老鄉親平安。在這之前，空談什麼『都是百姓』，那是你們當官的事，不是我葉家堡的事。」

    「來人，把這些作亂的人給我架起來，曝屍十日！」

    甚至不需要葉家堡的青壯動手，鄉親們一擁而上。

    很快，路邊便立起了十字木架，被砍頭的屍體綁在了上面，血淋淋的，實在震懾人。

    本土鄉親自然振奮，但四周流民俱都低下頭去不敢看，還有偷偷抹淚的。

    葉三郎把這些都看在眼裡。

    葉碎金今天是把南陽縣令的官威踩到了底。

    沒關係，這個姓馬的縣令她已經不打算要了。

    是的，葉碎金如今已經把鄧州視為囊中物，以後鄧州三縣誰話事，自然由她說了算。

    她對本地鄉民說：「曝屍十日！不到十日不許放下來！誰敢偷偷放下來，就是和葉家堡作對。儘管來葉家堡報信於我，我自會計較。報信之人，賞銀二兩。」

    馬錦回直氣得臉色鐵青。

    二兩銀子夠個農戶家用一年還有剩餘了，這些個泥腿子個個眼睛都發光，還拿眼偷偷瞧他。

    他本打算待葉碎金走了就叫人拆了曝屍架，這下鐵定不行了。

    若叫葉碎金殺個回馬槍再下一次他的臉面，怕是以後連衙役們都不聽他的話了。

    他只能眼睜睜看著葉家堡的人利落彪悍地翻身上馬，帶起一陣煙塵揚長而去。

    那個俊俏的小子騎術精湛，負責擎旗。葉字大旗隨著他的疾馳迎風招展。