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    第2章

    我記得離宮的那日下著雪，我一步三回頭想要再見培恆一面。是在最外圍的宮牆處培恆追上了我。

    他告訴我說，胡人來犯，邊疆告急，他得了皇上的允許去打仗，等他立了戰功，便去相府提親，風風光光地迎我入門。

    培恆領兵的那一年是十七歲，大軍離開京城的那一日，我從相府溜出來，躲在城牆的角落裡悄悄地看著他。那時我並不知曉，寂寂無名的培恆，日後會成為戰場上的神話，亦不知曉，我同培恆的緣分自他領兵的這一日就已經斷了。

    我求了父親去替姑姑守陵，母親知道後罵了我許久，我知曉母親對我的期望，她想讓我嫁入世家大族做正妻主母，如此也不枉她圖謀了半生。

    但我的心裡裝著培恆，最怕的便是父親將我許了人家，相府的庶出之女，大抵命運都是相同的，無非是許了相府的門生亦或者是送出拉攏人心。

    許是我不出眾的相貌讓父親覺著我不是拉攏人心的好人選，他同意將我送去姑姑的陵寢。

    與我一同去的，還有十二公主，我知曉她打的是同我一樣的主意，想要避開紛紛擾擾的權力爭鬥，保全自己的人生。

    皇陵處的日子清淨，及不上往日宮裡的吃穿住行，外人覺得清苦，我和十二公主卻是終於能睡得多年裡的第一個好覺。

    這陵一守便是三年，這三年間，外面的消息斷斷續續地傳來，培恆打了許多勝仗，卻始終封不得將。我和十二公主都知曉，兵權在衛氏一族之中，他們不會讓培恆分去兵權。

    第三年深秋，我與十二公主的孝期已滿，宮裡傳來消息，皇上不想接著打下去了，兩方講和，要去一個和親之人。

    十二公主知曉，適齡婚配的皇家女兒不多，她無母族依靠，孝期已滿，這個和親之人十之八九便是自己。

    我不知如何去安慰十二公主，只能寄希望於培恆，這三年多的時間，立下這樣多的戰功，只要他去求皇上，是能保全十二公主的吧。

    匆匆趕回的培恆確實保全了自己的妹妹，十二公主被接出了皇陵，卻是六公主去胡族和親，這是已故周貴妃的小女兒。而代價是，培恆同周家的嫡女定了親。

    我以為這只是權宜之計，定親不是成婚，何況培恆定親當日便立刻回了邊境。然回來瞧我的十二公主看向我的眼神卻變得陌生。

    「阿細，周家勢力龐大，可以助哥哥一臂之力，你只是一個不得寵的庶女。」

    十二公主同我絮絮叨叨講了許多，她說此次和親風波讓她知曉了權力的重要，她說她們兄妹沒有母族依靠，想要獲得權力，靠自己走不通，她說周家可以助培恆分了衛家的兵權。

    而我只問了十二公主一句話，培恆如何想。

    十二公主拿出在宮中我繡給培恆的平安囊時，我的眼前一片發黑。

    「哥哥此次走得急，讓我將此物還給你，他說，如此你便知曉。」

    十二公主離開後，我握著這隻平安囊哭紅了眼，我以為這已經是我這十多年裡聽聞最大的噩耗，未曾想，更大的噩耗卻在後面。

    父親的門客來了相府，告訴我說，三年孝期已滿，父親為我定下了婚事，是周太傅的外侄，回相府便要嫁人。

    第3章

    周太傅的外侄，在我守孝前便已經娶了王尚書家的嫡女，那場婚事辦得轟動，我是有印象的，父親此番是要我去做側室。

    我看著面前的門客，這個門客我是識得的，欠了些母親的恩情，往日裡幫襯過母親許些。

    「皇上多疑，懷疑丞相與太子有所圖謀，遲遲不肯賜婚，若是姑娘嫁入周家，分了皇上的疑慮，讓皇上認為丞相併非太子一黨，這婚事便有了著落，」那門客眉頭緊皺，似乎是覺著我不能聽懂，又道，「對於林家與周家，周家與九皇子，林家與太子這三門，皇上打得是互相牽制，坐收漁翁的算盤，而丞相打的是將計就計，黃雀在後的算盤，如此說，姑娘可懂了。」

    我點點頭，門客又說，「此樁親事的人選本不是你，只因你母親同夫人起了些衝突。你母親於我有恩，此番我不是作為說客而來，而是受了你母親的請求，護送你去你母親的故鄉，遠離這些是非。相府的人明日便來，今夜我們便需動身。」

    我攥緊了手掌，搖搖頭，「先生不必冒此風險，若帶我逃離，您同母親都難在相府中保全，兩個人換我一個人，實在是樁虧本的買賣。」

    門客的面容上帶著疑惑，「我以為，姑娘來此守陵，為的便是避開這些事。你可想過一旦嫁過去後的處境。」

    我如何不知?兒時的嫡庶之分，不過是衣食住行上的差別，及笄後的嫡庶分別，卻是隔了一座生死橋。

    在權力欲望交織的漩渦中，庶出的子女便是為嫡出子女走上高處而壘的石階上的一顆顆石子。那些萬人之上的世家大族的家主，腳下踩了多少森森白骨，這些家門的榮光，又何曾給我們這樣的人帶來過一絲好處？

    「先生不必擔憂，只管回去告訴母親，將心放在肚子裡。」我看向門客。

    我知曉每年的這個時候，皇帝都會來拜祭姑姑。往年這個時候，十二公主會去同皇帝見上一面，因此我知曉皇帝來皇陵是在何處歇息。

    姑姑算不得什麼大美人，周身都散著清冷，只是一雙杏仁眼眨起來波光粼粼，引得人移不開眼。