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    容貌、氣質、穿著與談吐，他找不到一絲值得挑剔的地方。視線被牢牢吸在他臉上。

    當然，說是用餐，實際上兩人相隔很遠。

    他不敢主動拉近與主座的距離，也沒有膽量在魏諶面前失態。可鱒魚勾人的肉味還是鑽進了鼻尖，讓男孩忍不住狼吞虎咽起來。

    「雷恩。」非常性感的英腔，仿佛在用上顎與舌尖短暫地發出長音。

    「有事嗎？」被叫到名字的男孩渾身一僵，連忙擦拭起手指——他在回想來之前自己說過的話。

    白人男孩自認機智地把問題推到了受害者身上。他的一番陳詞說服了雅各布，貌似也說服了魏諶，讓他們對自己的清白深信不疑。

    「你的表現很好。我喜歡誠實，但我更看重的是，忠誠。」魏諶放下刀叉，十指交疊在下巴處，遞去一個迷人的微笑，「我正在考慮要給你什麼樣的獎勵。」

    「謝謝誇獎。」這是雷恩第一次使用「謝謝」，他的手心有些冒汗了，「我會繼續努力……」

    「也許我會考慮把你留在身邊。」

    「什麼？」

    男孩又驚又喜地抬起頭。

    「但有一個條件。」

    魏諶笑得耐人尋味。

    切開牛排的手因顫抖而不得不停下。雷恩好幾次想把食物放進嘴裡，都以失敗告終：「你說吧。」

    像是一條精心偽裝過的變色龍，魏諶的十指在下巴處相交疊，托起了向右微微歪斜的腦袋。他眨動眼眸，虛情假意地盯著自己的獵物。

    曾用英腔呼喚過他的嘴唇微微張開。

    他說——

    -

    從用餐室往回走的時候，已經到了深夜，走廊里沒有一盞燈。雷恩用手掌探了探自己還在發燙的臉頰。

    他簡直不敢相信，自己剛才在和誰說話——他從未見過如此優雅隨和的男人，比上流社會的老派貴族還要講究。

    只可惜是有色族裔。

    如果這個男人交過血稅，雷恩或許會考慮第一個接納他。

    但這都是後話了，他今天飽餐了一頓，沒有什麼比這更值得高興的了。更何況，魏諶臨走前告訴他，要是直到軍事訓練結束，他都能保持第一的名次。作為忠誠與實力的附庸，他每天都將得到一頓豐盛的晚餐。

    現在，得把激動的心情遏制下去，以確保自己有充足的精力應對第二天的訓練。

    穿過走道，在經過某個漆黑的拐角時，雷恩突然聽見了一陣腳步聲。很輕，那種動靜就像潛伏在沼澤里的鱷魚，隱秘而快速地游來，聽著好像只是耳膜的錯覺。

    因此他沒能在第一時間察覺，對方的目標就是自己。

    雷恩反應不及，只模糊地看到一張不屬於人類的臉——那或許是一張面具。還不等他尖叫，面具客早以閃至他的背後，一把扯住了他的金髮。他疼得破口大罵，手肘對準襲擊者的側腹位置，狼狽地發力。

    可他撲了個空。

    因為下一秒，箍至頭皮的左手開始發力。

    骨頭收緊的悶響傳遞到了雷恩耳中。

    過猛的力道將他深深砸進地面，他感覺自己臉頰可能被木片劃破了。

    搶在破相的受害者慘叫或呼救前，面具客無情地跪壓著他的後背，牢牢抵住最為劇烈的反抗。纏裹在散打式繃帶里的右手高高舉起，貌似握有什麼東西。

    答案很快揭曉。

    ——雷恩感到手掌傳來鑽心的劇痛。

    他驚恐地看了過去。

    只見一支鋼筆牢牢扎進他的掌心，並沿著骨頭的縫隙，一點一點地劃拉下來。

    第7章

    第二天早晨，醫生又為越川檢查了一遍傷勢，告訴他只是軟組織挫傷，面積不大，屬於輕傷範圍。順道還對他的膝跳反應進行測試，確保周圍的血管與神經沒有損傷。

    醫生負責地給他配了根有腋拖的拐杖，將傷患一路送回就餐點。

    剛進入食堂排隊口，越川就被趕上前來關切的池野攔住。越川從他口中得知，孤兒院今早下發了條新通知。

    軍事訓練還得延長兩個月。

    這不在意料之外。見到魏諶的第一眼，他就知道這件事沒這麼簡單。

    「阿越。」領取今日份的早餐前，池野叫住他，「你要小心點。」越川轉過頭去，等待對方補充。「我覺得雷恩盯上你了。」

    「嗯。」

    對於池野的警告，越川並沒有做出什麼特別反應，好像一早就料到故事會如此發展。他接過餐盤，返回自己的固定席位。

    ——經歷了短短一晚，很多事都和過去不同。

    霸占食堂唯一的九人座，勢力日趨擴張的是鼻青臉腫的雷恩。他最忠心的紅頭髮跟班在他身邊討論著幽靈之類的話題。雷恩只是冷下臉，偶爾應和著點點頭。

    他的右手掌被繃帶環抱式地纏繞起來，半邊臉腫得不成樣子，嘴唇泛著青紫色。

    沒人敢問為什麼，因為今天的雷恩簡直一點就著，他已經接連揍翻三個獻殷勤的小鬼了。

    最大的變化就是，越川對面的座位變得空落落的。池野正和他的新朋友待在食堂角落，時不時關注著其他人的動向，他們在議論，也在交談和評判。

    池野人緣很好，他偶爾會離開越川身邊，發展新的人脈，這不是什麼稀奇的事。但這一次，他恐怕已經做出了抉擇。因為那是張標準的三人位，這個數字也不會給任何人插足的機會。