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    魏諶想著推開了淋浴間大門。

    ***

    越川覺得，自己的脖子剛才就在斷頭台上。

    只要國王一聲令下，他就得身首異處。

    他拿著魏諶的「禮物」，卻遲遲找不到機會處理，只能將它帶回就餐點。由於距離開餐時間過了至少十五分鐘，指導老師看他的眼神也不大友善。為此，他付出了口腹的代價。

    留給他的餐盤裡只剩下兩塊饅頭，一小碗稀粥。連平常的一點配菜也被剋扣乾淨。

    現在，越川完全確定，食物的份量正被有意縮減。端著盤子經過就餐區域時，他看到牆根站著一高一矮兩個孩子，一位指導老師正在厲聲訓話。

    向遲到者解釋情況的不是沉默的眾人，而是空出的桌椅。在椅子底下，殘留著潑灑到地上的食物殘渣。

    越川也不想過度縱容自己的好奇心，快步回到了就餐位。

    「你來晚了。」等候多時的池野壓低聲音，急著將餐具遞給他，「發生什麼事情了嗎，阿越？」

    「抱歉。」越川把水瓶放在角落，拿起餐勺，「有事耽擱。」

    「那我猜你可能不太想說。」池野熟知友人的性子，將話題轉移到那瓶礦泉水上，「阿越，你從哪兒弄到這個的啊。」

    越川不知道怎麼回答。他咬了一口饅頭，嘴裡含糊道：「別人給的。」

    「誰啊？」

    「不能說。」

    「哦，好吧。」池野無所謂地聳聳肩，他不認為自己該在這件事上多做糾纏，「以防你搞不清楚狀況，阿越背著我在不知道什麼地方快活的時候，那兩個人剛打完一架。當然，是單方面壓制。」

    「嗯。」越川無視他話里的抱怨，「為什麼。」

    「據我所知，好像是為了搶最後一碟榨菜。雙方都有點不服氣，說了兩句就打起來了。」池野努努下巴，介紹道，「往那兒看，身上沒有傷的就是強盜，他叫雷恩，我們的老熟人了。被揍的那個，也是我們的老熟人，金。」

    越川將饅頭撕成小條，回過身，從頭到腳地觀察起兩個失敗的戰爭家。

    雷恩金髮碧眼，是孤兒院最強壯好鬥的男孩。他驕傲地環顧四周，像頭鬣狗一樣尋找下一個目標。

    待在食肉猛獸身旁的小個子只能低下頭去，裝聾作啞。

    金並不瘦弱，他的生長發育只是滯後了一兩年，就成天被人戲稱為俾格米人。可憐的傢伙被揍得鼻青臉腫，左臉顴骨高高腫起，連嘴唇都泛著烏青色。

    對於這一幕，越川沒什麼反應，好像習以為常。他只是默默關注自己面前的食物，儘管味道難以下咽。

    -

    午間活動來臨前，照道理說他們應當充分利用這一個小時。

    可雷恩勒令他們聚集在食堂，還沒有得到承認的新老大迫不及待地開始他的演講。

    他抬起靴子踢了金一腳：「起來，下等雜種，聽人說話的時候應該站起來。」

    跌倒在地的可憐人依言起身。他佇在路中央，不知所措。

    「你們不該這樣。」一個戴眼鏡的男生沖雷恩搖搖頭，「這是違規的。」

    「誰說這是違規？」雷恩指著老師的背影，比了個向下的拇指，「看見了嗎？我剛才差點要把這個白痴打得半死，她們卻沒有一個願意介入——你覺得這是規定？」

    雷恩的紅頭髮跟班斯科特連忙接上。「想想看。」他面向所有人，得意地哼了一聲，「只有在弄灑食物以後，她們才負起老師的責任。這意味著什麼？」

    不得其意的池野拉過越川，非常小聲地詢問：「阿越，什麼意思啊？」

    後者沉默片刻，嘴唇動了動。

    「鬥爭……被默許了。」

    他想起魏諶說過的話。

    ——在這裡，除了殺死對方，沒有任何禁忌。

    -

    作為恐懼蔓延的一個結尾，雷恩吹起口哨，揚長而去。池野過了好久才從越川身後走了出來。他看著圍在金身旁的那些人，拽了拽他的胳膊。

    「阿越。」他說，「我們要不要一起去看看他？」

    越川看了眼站在門口還未離去的指導老師，搖搖頭。

    「那我過去了。」池野猶豫著放開他，「你真的不過來啊？」

    答案是沉默。

    被留在原地的越川始終沒有表態，像是有別的擔憂。他抓起礦泉水瓶，擰開瓶蓋，剛準備要喝上一口。嘴唇湊近的時候，他忽然聞到了。在掌心覆蓋過的瓶身，還留有最後一縷信息素的殘香。

    他愣了一下，繼而俯身嗅聞。

    是鳶尾花。

    第5章

    早餐後，他們被要求前往操場，宣布新任的活動課老師。越川抵達目的地時，歡迎儀式已經開始。

    活動課老師梳著背頭，眼眸碧綠，看模樣在三十歲上下。衣袍前還掛著一枚吊墜，在陽光下泛著粼粼的銀光。

    越川起初以為那是十字架，等到男人湊近，他才發現這是類似於撒瑪利亞派的奇怪徽記。

    新來的老師很快開始了自我介紹。

    他叫做雅各布，稱呼隨意，但分化性別保密。在之後的一個月，將由他負責活動授課。雅各布貌簡單點了名，然後向孩子們講解今天的體能訓練。

    ——是的，體能訓練。

    「真的要這樣嗎？」他們面面相覷。勇敢一些的孩子則趁機提出自己的質疑，「我們以前從來沒經歷過這些，老師，你需要給我們一些適應的時間。」