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    「孩子們，下午好。」費先生扶了扶老花鏡，圓鈍的指頭抵著一行字，生硬地念道，「這位是魏先生。掌聲，讓我們用掌聲來歡迎——」

    「……沒必要這麼麻煩。」男人抬手打斷他接下來的長篇大論。燈光拂開他柔軟的劉海，帶來一種舊時代與古典壁畫結合的美感。

    只那一瞬，越川的瞳孔幾乎要縮成針尖大小。仿佛，有什麼東西滲進了血液。喉嚨處浮起一層薄汗，腰胯也傳來極為詭異的充血感，他忽然意識到空氣中有一股難以名狀的香氣。

    可那氣味難以形容，它直勾勾的，很香，很濃烈。像是磁鐵，也像是蟄伏在本能的記憶。

    「阿越……你還好嗎？」池野牽起他的手，很小聲地說，「我在電視裡看到過這個人，他叫魏諶。他，雖然很有名，但總會做一些很可怕的事情……」

    「什麼意思？」

    「他是西海岸特別有名的人，具體是做什麼的我看不太懂。我就聽過他會拔掉Alpha的牙齒——如果他們不合心意，還會撕掉其中一些人的腺體。」

    越川又不吭聲了。

    「沒有了牙齒和腺體，那些Alpha可能過得比最底層的人還不如。」池野沒有聽出他的異狀，一味地感嘆，「阿越，還好我們會分化成Beta。他沒辦法傷害我們。」話音正落，台上的男人輕輕抓起話筒，音頻有數秒的待機。

    「接下來，你們要進行為期一個月的軍事化訓練。內容保密，但我可以提前告知你們一條規則。」他的聲音很動聽，有著一種說不出的魅力，「在這裡，除了殺死對方，沒有任何禁忌。」

    「他到底在說什麼？」大驚失色的不只是池野。其他孩子也隨著這條指令騷動起來，顯然無法接受這個莫名其妙的規則。可越川什麼都沒有注意到，他口乾舌燥，雙眼緊緊注視著風暴中心。

    唾液加速分泌，涎水快要沿著齒縫滴淌出來。就在步伐也險些挪動的瞬間，他好像覺察到了什麼，忽然瞪大雙眼，滿身冷汗地垂下頭去。

    緊接著，一道捕食者般的目光掃了過來。

    ***

    這一次的獵物很機敏，不著痕跡。這樣很好，這樣的狩獵才最有意思。

    魏諶一無所獲地眯起眼睛，鞋尖朝外側略微傾斜。守在他身後的保鏢趁勢上前敬了支煙，縮回的手指儘可能不去觸碰他的下巴與嘴角。

    「好了，先生們。」煙霧從唇角慢慢流瀉出來，他強忍著腺體的刺癢，對所有人宣布，「接下來，就讓我們用這場遊戲來猜猜，誰才是隱藏在你們中的……異類。」

    第2章

    集會結束後，他們被院方召集到一層走廊，宣布接下來的事宜。等待的過程中，越川在腦海里就開始不斷回想起那場講話。情勢變得比想像的複雜——來歷不明的男人控制了孤兒院的實權。院方卻沒有絲毫作為，把他們當成玩物送了出去。

    他不得不對對方的身份有所懷疑。

    魏諶看著確實不像是能與孤兒院產生瓜葛的階級，尤其是南部群島這樣貧瘠的地帶。這樣的上流人士應當不屑僱傭他們辦事，也不會考慮收留他們。

    這場所謂的遊戲不應當面向他們開放——異類又是什麼？他為什麼偏偏選中這家孤兒院？

    越川猜不到答案，他只是隱約有一種不詳的預感。

    這條規則，不像是隨意頒布的。

    -

    訓練的一個重要流程是體檢，由專門人員記錄下他們的身體數據，採集一部分血樣。院方會實時進行數據比對，遏制意外的發生。為此，孩子們領到了屬於自己的一次性號碼牌。

    生活老師要求前後五人為單位，按照次序進入醫務室檢查，其餘人則在走廊等候。

    池野踮著腳尖往醫務室方向張望，可這條隊伍太長，怎麼也望不到頭。他低落地扭過身來，視線不經意對上了臉色蒼白的越川。

    「阿越，你怎麼了？從剛才起就不大對勁。」池野湊到他跟前，關切道，「你的臉色好差。」

    越川搓著漸涼的指尖。掌心的汗腺還在分泌液體。他知道自己還沒從剛才的感官刺激中緩過來。「沒什麼。」他搖搖頭。

    「還說『沒什麼』？阿越，你是不是身體不舒服？」池野摸了摸他的臉頰，又想去探額頭的溫度，「要是生病了，我們去跟醫務室老師說一聲，沒必要逞能。」

    越川後退一步，避開他的探究，用一個警惕的眼神拒絕了他。

    「這種時候你跟我逞強？看看你，這裡，還有脖子這塊全都是汗。」

    「不用。」

    遭到拒絕的池野並不準備就這樣放棄。他很熟悉越川的性格，也深知一時的拒絕意味著什麼。他說了句「好吧」便就此罷休地抱起手肘，等待隊伍縮短。他想了想，還是不堪沉默轉移了話題。

    「阿越，剛才在大禮堂的時候，你看見了嗎？」

    「什麼？」

    「那個魏諶啊。你有沒有覺得他的臉特別好看？」

    鼻音哼出來時像被火星燙了一下。

    「嗯。」

    「好冷淡哦。難道那張臉不符合阿越的審美嗎？」

    「我沒有這麼說。」

    中立傾向的回答很快引起了發問者的不滿：「那就是好看了。連阿越也這麼覺得，世道也太不公了。」他也從鼻子裡輕哼一聲，只不過腔調與越川不同。