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    「維拉。」魏諶挪動鞋尖，碾上了中年人的手指。他低頭看著他，笑了笑，「讓人把地毯也收拾一下。我喜歡乾淨點的地方。」

    維拉立刻會意，她一個撤步將慘叫不止的Alpha一把拖入陰影。其他人也圍了過來。

    在這之後，煙霧間瀰漫的不再是沉寂，而是悽厲至極的哭喊，直到那聲息漸弱，漸漸歸於平寂。

    秘書替他拉開那扇沉厚的大門，走廊里的空氣頃刻湧入其間。

    「……嗯，一個即將分化的Alpha。」他站定，猶疑，只那片刻便成了一聲冷笑，「時機還挺巧的。」

    ***

    對於南方群島唯一一家院來說，完成性別分化前，未被領養的青少年都將在此度過童年時光。不同年齡層，不同性別的孩子會被分開管制。

    因為一旦分化完成，無論他們對未來是否有所規劃，那些沒能離開群島的孩子會被驅逐出去，成為碼頭上再常見不過的勞工，也許下場比那還要糟糕。

    而平日裡，他們需要用勞動來換取很多東西。

    現在就是午餐後的勞作時段，越川找了個靠近角落的位置獨自坐下，戴好手套，捻搓起院方要求的亞麻繩。最近有好幾艘貨輪都在群島停泊，稍事歇息，院方希望他們加緊趕製出一批手工製品。這麼做能換取很多資源——食物，水，還有領養家庭的優先推薦。

    越川並不在乎第三個選項，在他看來只需要一味地完成命令，其他的就不在考慮範圍之內了。可惜，留給他的工作時間總因大大小小的意外而縮短。

    ——「阿越，你怎麼跑到這兒來了？我找了你好久。對了，有聽說嗎？」

    他的肩膀被人從後拍了一下，身旁的空凳子也拖起數公分。不用想，占了座位的男生叫池野，標準的東亞臉孔。是個不缺朋友的社交達人，大部分人也承認與他保持著良好關係。兩人是在一堂活動課上認識的，是一個不幸的分組計劃。

    每次回憶起這場「不幸」，越川都痛苦萬分。這位搭檔拒絕任何麻煩事，所有的手工活都推給他一個人完成。非但如此，池野還會順走幾樣成品，「慷慨」地贈與他的朋友們。越川很不想在這件事上表態，他不善於此，就連無奈的情緒也多次被誤解成允許。

    這就向池野釋放了一個錯誤信號，讓他誤認為自己有資格胡作非為。

    「你怎麼又不理我了？」池野張開五指，故意晃過他的睫毛時還夾了一下眼皮，「答案呢，阿越？到底是沒聽說還是不願意聽我說話？」

    越川用搖頭避開他的手勢。

    「……沒聽說。」

    「這樣啊，正好。」池野不以為然地笑笑，「今天貌似有大型活動，我聽見指導老師在外面和別人說話了，她們說到時候讓我們聚到大禮堂去。」

    「嗯。」

    看他嘴上應了一聲語氣詞手頭卻還在不停忙活，池野伸手就去抓搶他的繩子。

    「這些東西弄不完又不會怎樣——別忙啦。」

    「今天要做完。」

    「這種事又不是讓你一天完成，有必要這麼較真嗎？」他連忙把繩子挽在手腕上抱到身後，不讓他繼續趕工，「阿越也真是的，不能一起當個壞孩子嗎？」

    「……為什麼？」

    「因為你的表現太好了，會被人領養走的。」他看起來對這件事積怨已久，撅著嘴眼神不悅，「我不想你被人帶走。」

    越川低頭看著還剩三分之一就能完成的亞麻繩，有好幾處都被池野踩得鬆散，估計得重新編制了。

    「要是沒人領養你。等分化完成，我們就一起離開孤兒院，一起找工作。一起快樂地生活。」池野笑著摟住他的肩膀，用力蹭弄他的臉頰，「聽起來很棒吧，期待不期待？阿越，要和我做一輩子的朋友啊，怎麼能一個人先被領養走呢？」

    越川剛想拱手一推，只聽一陣密如雨點的腳步聲。指導老師站在廣場中央，向他們宣布勞動時間提前結束。

    「集合。都排好隊去大禮堂。」

    -

    在帶隊老師的引領下他們抵達禮堂，排成一個標準方隊。越川站在第七排，靠近大門的第三個位置。進門後就有人神色嚴肅地巡視他們的站姿、衣著以及精神面貌。規矩被強調了三遍：不許交談，不許有多餘動作，更不允許笑或自言自語。

    等檢查完畢，帶隊者退到隊伍兩邊，向大門處的安保人員點頭示意後，禮堂大門應聲而啟。

    攢動的人影間，越川先是看到幾名西裝革履的保鏢。疤痕、紋身還有缺失的手指，這些人身上的血腥味很重，恐怕連最危險的殺人犯也比不上。他們後腰的皮扣均懸掛著一支手槍，無論是步態還是氣場，看起來都訓練有素。

    他斷定，這位訪客的來頭不小。

    登上演講台的先是孤兒院的院長，費先生——他只允許別人這麼稱呼他，這是他認為的禮貌。這位身形矮胖的老先生帶著一沓厚厚的演講稿，領口幾乎兜不住甲狀腺腫的脖子。與他一同登台的，還有一位一上來就吸走了大半目光的男人。

    遠遠的，他只模糊地看見那個人打著一條藏藍色條紋領帶，配有領帶夾。相當高調的雙排扣，以及純色襯衫，集中在腰部與大腿的線條像有著天然的吸引力。讓人不禁聯想起老式的英倫電影，紳士、風衣，也許還有古板的做派。