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    「這些都是普通人？」源清素看著在冰上滑倒、被小孩嘲笑的女遊客。

    「有修行者，普通人占多數，都是來旅遊的。」

    「不怕妖怪？」

    「有阿寒在，沒有妖怪敢在這個季節襲擊海岸。」水谷的語氣終於出現波動，不知是敬仰，還是恐懼。

    源清素耳邊，又響起神林御子說的那句話——咒，既是力量，也是束縛。

    萬事萬物都是咒，妖怪也不例外。

    「神主大人，前面那頂橙色的帳篷。」水谷停下腳步。

    「謝謝。」源清素說。

    水谷弓腰行了一禮，順著來時的路，朝岸上走去。

    源清素回頭望去，他離去的背影，好像從冰封的荒野走回人世。

    他回過頭，朝儘管看起來相當專業，但依舊只是一頂普通帳篷的橙色敞篷走去。

    幾隻白色羽毛的海鳥，從山丘般的巨大冰塊後面掠過，朝大海方向飛去，無聲無息，像是幾片飄過的雪花。

    「太閤大人。」源清素站在帳篷外。

    「是清素君？進來吧。」

    源清素拉開帳篷門，帳篷內很暖和，取暖設備是很普通的火爐，冰面上鋪著毯子。

    除了火爐，還有瓦斯爐，瓦斯爐上架著一個平底鍋，大概是想煎魚，但目前還沒開火。

    太閤穿著顏色古樸的夾克，兩頰消瘦，與納涼祭時相比，精神好了許多。

    那時儘管一副病容，儀容卻凝重有威，眯著縫的眼睛，偶爾閃過滲人的精光。

    此時此刻，精神好了，只是好得像一個興致勃勃的釣魚人。

    「來，給你準備好了。」太閤指著帳篷的右邊，那裡還有一個釣位，釣竿、凳子、冰窟，一應俱全。

    源清素坐下，拿起釣竿。

    「會釣魚？」太閤在兩人中間的餌料盆里，搓了一點，幫他掛魚鉤上，像極了帶孫子走上釣魚路的爺爺。

    「小時候釣過。」源清素回答。

    「我都忘了。」太閤笑道，「你是在海邊長大的。」

    源清素將魚鉤放入冰窟。

    兩人中間是放了紅色餌料的鋼盆；

    鋼盆的前面、兩個冰窟的中間，是拿來放魚的長方體塑料框。

    「冰釣過嗎？」太閤又問。

    「沒有。」源清素回答。

    「在冰上鑿個窟窿，從窟窿里放線下去釣。魚喜歡亮光，所以會自動聚攏過來，甚至不用放魚餌，就可以輕輕鬆鬆地釣上來。」

    源清素看了眼長方體塑料框，裡面只有海水。

    「技術再高，釣魚終究要靠運氣啊。」太閤好像爺爺似的狡辯道。

    「冰下魚好吃嗎？」源清素又看向乾乾淨淨的平底鍋。

    「肉味很清淡，煎著吃味道非常鮮，曬乾後做下酒菜也很不錯。」說著，太閤像是饞了，擰開酒壺喝了一口。

    「沒有妖怪，又有魚可以釣、可以吃，北海道真是一個好地方。」源清素嘆道。

    「好什麼。」

    太閤將酒壺遞給源清素，源清素搖頭，示意自己不需要。

    太閤又喝了一口，才把酒壺重新擰好，這段時間內，魚竿沒有任何動靜。

    「進入冬天，鄂霍次克海沿岸，從稚內一直到知床，全被冰包圍了。」他嘆氣說，「清素君，你知道嗎，只需一夜，蒼青碧綠的大海就變成白色的冰原。」

    「因為阿寒？」

    太閤點頭，他抬起魚竿，魚餌已經化了，他又重新裹了一些在上面。

    拿過魚餌的手也不洗，隨便搓了兩下。

    「阿寒長什麼樣？」源清素問。

    這個問題，連姬宮十六夜都不知道。

    「不知道。」太閤再次嘆氣，「或許是一條魚、一座山、一滴水，又或者是這一望無垠的白色冰原。」

    「這冰原看著就像一隻可怕的巨型怪物。」

    「想離開這個地方啊。」太閤又一次嘆氣，像是冬日吹起的寒風。

    這個帳篷隔音效果很好，整個世界被靜寂統治，令人情不自禁地感到毛骨悚然，忍不住懷疑，外面的世界是不是不存在了。

    「太閤大人統治北海道多久了？」源清素好奇道。

    「七十年。」

    「七十年？您今年多少歲了？」

    「一百零一。」太閤笑道，「你要是早一年進入修行界，就能參加我的一百年壽誕，哦，用你們年輕人的話來說，就是生日會。」

    「一定很壯觀。」源清素麵露嚮往。

    「北海道所有雪山山脊上，全點上了燈籠，站在雲端俯瞰，燈火綿延，像一條燈龍，又像是華夏的長城，你見過長城？」

    「電視裡見過。您喜歡生日會的熱鬧和豪華，要想的話，今年不也可以辦嗎？」

    「不了。」太閤擺了擺左手，右手依舊握住魚竿，「一個生日就是一歲，你還年輕，等你二十七八歲，能看見三十歲的時候，就能體會到一絲我現在的心情。」

    「年紀這麼大了，為什麼還要離開生活一輩子的北海道呢？」

    「正因為年紀大，才要離開這裡。」

    「您不喜歡北海道？」源清素問。

    「沒有比我更愛這片土地，但年紀越大，見過的事情越多，越能感受到作為人類的脆弱和無助。」此時的太閤，雙眸里又出現滲人的光。

    「太閤也會脆弱與無助？」