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    現在天上的每一顆流星，都比那時的大十倍。

    還沒落下，已經將他烤得通紅，肌膚刺疼。

    靠得近了，透過火焰構成的外層，他發現這些流星的真相，是一根翎羽。

    知道這個真真相的下一秒，他被燒成炭灰。

    等流星雨結束，群山中央出現一個熔岩巨坑，巨坑裡很快續滿一池的橙紅色岩漿。

    遠處的山脈，也被燒著了，成了一張火毯。

    山間的湖泊、溪水，被蒸發，一團團雪白的蒸氣，成樹狀高高升起。

    一擊之後，赤紅怪物也失去了力量，飛速縮小，連百米都保持不了，變成展翅四米左右的朱雀。

    源清素看了眼在火中緩緩溶解的朱雀笛，落在朱雀身上。

    朱雀力量消耗一空，但能解開封印，心情極為舒暢，歡鳴著，朝東京振翅飛去。

    源清素直接去了國會議事堂。

    不等人通報，他直接走進大御所的辦公室。

    大御所在審閱文件，看見他，對裝作阻攔的秘書揮揮手。

    秘書鬆了一口氣，離開辦公室，將門關上。

    「我以為，你會等我先找太閤的麻煩。」源清素說。

    大御所放下筆，站起身，繞過厚重的辦公桌。

    「你可比太閤危險多了。」他嘆氣道，在沙發上坐下，指了下對面，示意源清素也坐下。

    「意外的那個人應該是我，還以為一定能殺了你。」大御所一邊給兩人倒茶，一邊說，「我怎麼也想不到，京都之主會把八咫鏡提前給你。」

    「從你的角度，把神器給人，確實怎麼也想不到。」源清素嘲諷。

    倒完茶，大御所往後一靠，右腿放在左腿上，雙手在右腿上合攏，用他那雙平靜的眼神打量源清素。

    「有時候真羨慕你，不需要付出任何東西，就能獲得一切。」他說，「而我這樣的普通人，哪怕付出一切，也拿不到想要的。」

    「一切？不是還保留了對力量、對權力的貪戀嗎？那才是你的一切。」

    大御所笑了一聲：「看來你知道的不少，暗殺你這件事，果然沒錯。」

    『用我諷刺他！』玉姬實在看不下大御所的嘴臉了，通過思想，給源清素出主意。

    感受著玉姬傳來的計劃，源清素遲疑了一會兒。

    「玉姬告訴我的。」他說。

    「玉姬？」

    「與珊瑚魔蛾合一的時候，我見到她了，她還活著……現在也活著，在這裡。」源清素右手食指輕點太陽穴。

    大御所沉默不語。

    源清素繼續說：

    「她只剩下器量，不過還是年輕時的樣子，和御子很像，我第一眼認錯了。」

    「她們是很像。」大御所端起茶杯，在喝之前附和了一句。

    「但現在我已經能輕鬆分辨她們了，玉姬的胸更小一點。」

    大御所喝茶的動作一頓。

    「她喜歡穿著熱褲，露出兩條白淨圓潤的腿，在四國海邊玩滑板。」源清素盯著他。

    「是嗎？以前沒聽說她會玩滑板。」大御所將茶水喝進嘴裡。

    「我教她的。」源清素好似在懷念當時的教學場景，「不過她很懶，喜歡躺在我以前宿舍的床上，像一個孩子一樣鬧脾氣，把床單弄得皺巴巴，把被子踹到地上。」

    大御所放下茶杯，笑了一聲。

    「清素君，」他說，「二十多年前，我把親情、友情、憐憫、恐懼換來對她的愛；在獵妖艦返回東京灣的時候，我又把對她的愛，換成對權力和力量的執著。」

    「二十年前，你得到了大御所這個位置，現在呢？」

    「力量。」大御所說，「三千院的『心流』，洗滌器量，以換取更強的力量，而我現在，器量更為純粹。我終於體會到，力量一天比一天強大是什麼感覺。」

    源清素看向那張象徵權利與力量的辦公桌。

    他看的不是辦公桌，是辦公桌上的相框。

    大御所順著他的視線看去，笑著說：「這種東西，能讓我表現得親民，得道多助嘛。」

    「其實，我能理解你的做法。」源清素平淡地說。

    「哦？」

    「為了母親，為了御子、小夜子她們，我能付出一切；那你為了力量和地位付出一切，也沒什麼好奇怪。」

    「修行者，特別是厲害的修行者，多多少少都有些奇怪的地方。」大御所說，「不過，我還是很高興你能理解我。」

    「但這並不妨礙我們之間的關係？」

    「當然，」大御所點頭，「你活著，我沒辦法安心。」

    「我也不能讓你活著。」源清素起身，「雖然很想尊重御子的想法，但我這個人，很記仇。」

    兩人結束對話。

    源清素離開這聽不見外界任何聲音的辦公室，大御所則在心甘情願，留在這權力與地位的監獄裡。

    ◇

    高野山。

    「萬卷上人，是誰提議你去東京，把《菩提葉經》的事稟告神主大人的？」

    萬卷上人看著眼前的奉行所刑吏，略顯疑惑地說：「是我和寺內的長老們商量時，大家想出來的辦法。」

    「麻煩上人把長老們都叫出來。」

    萬卷上人吩咐門人去傳喚長老，然後問刑吏：「請問，到底發生什麼事了？」

    刑吏猶豫了一下，說：「上人，因為是您，我才說，要不然和嫌疑人說這種事，我也要被關進太宗寺。」