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    「唉。」老座主長嘆一口氣。

    源清素回過頭去，看見武士彎著腰，法師憂心忡忡，老座主蒼老無力。

    他和神林御子走出豪德寺。

    「那孩子怎麼了？」他問神林御子。

    「身體裡有妖怪的神明之氣，應該是被侵蝕了。」神林御子回答。

    「很嚴重嗎？」

    「沒有神力的人會死。」

    「你也救不了？」

    「救不了。」

    源清素沉默一會兒，想起那孩子瘦小的身子。

    「神泉又是什麼？」他問。

    「妖怪死後，屍體內堆積的神明之氣，會沉積成神泉。帶有神泉的殘骸可以用來鍛造武器，也可以直接用神泉治療傷勢。」

    神林御子已經說完五句話，源清素也不再開口。

    佛堂內，目送兩人走後，姬宮十六夜抬起手，手上除了從源清素頭上取下的櫻花花瓣外，還有一根頭髮。

    她舉起頭髮，對著正午的陽光看了看。

    「是你啊。」她丟掉頭髮，笑著打開摺扇，望著源清素消失的地方，「意外收穫。」

    第9章 千鳥淵前

    四月六日，東京的櫻花迎來滿開。

    【人世皆攘攘，櫻花轉瞬逝，相對唯頃刻】

    【松尾芭蕉的俳句說：樹下菜湯上，飄落櫻花瓣】

    【花開一周終於迎來滿開，東京已經被盛開的櫻花染成一片粉紅。拿上便當，帶上家人，去櫻花樹下吃飯吧】

    【今日我們只談詩與花兒】

    看完氣象廳的新聞，源清素放下手機，將裹有【北極星】的網球袋拿在手上，深深吸進一口氣。

    去白山神社的路上，他和遠在四國的母親打了一次電話。

    「喂喂！」因為經營旅店的原因，母親的聲音從一大早就很精神。

    「老媽，是我。」

    「沒錢了？」

    「怎麼可能？」說完源清素就後悔了，應該趁機要一點，「老媽，你幫我把高中的運動服寄過來，還能找到吧？」

    「都在閣樓的柜子里，我待會兒去找找。要運動服幹什麼？」

    「我參加了學校的劍道部，運動服訓練的時候穿。」

    「要錢嗎？需不需要買劍道服，還有木刀、防具什麼啊？」

    「不用，社團都有。」

    「需要的話，跟媽媽說。」

    「我肯定不會客氣的。」

    「你媽媽掙錢也不容易，你還是給我客氣一點吧，都二十歲了，還讓我養。」

    「您別急，醫學六年，加上今年，您還要養我四年！」

    「怎麼養你這麼個兒子！」

    母子兩人同時笑起來。

    源清素先停下笑聲，停頓了一會兒，仿佛回到小時候似的喊了一聲：「……母親」。

    「嗯？怎麼了？」電話對面，母親的聲音也跟著柔和起來。

    「那個，其實……我今天打算逃課。」

    「逃課？」

    「嗯，逃課，去看櫻花。」

    「是和女孩子吧——？」母親音調拖得老長。

    「算，嗯——，算是吧。」源清素笑著說。

    「記得照片！」母親壓低聲音，帶著促狹的笑聲。

    「櫻花嗎？」

    「女孩子！」

    「那要看人家願意不願意了，對了，我寄回去的信收到了？裡面有新校區的照片。」

    「收到了，她們都說好氣派。」聽見母親得意的笑聲。

    「下次您來東京，我帶您轉轉，嘗嘗赤門拉麵，然後再去看看東京塔。」

    「什麼東京塔啊，你又不是不知道你媽媽我恐高。」

    「那就去新宿。」

    「不去！我只想見見那個讓我兒子逃課，一起去看櫻花的女孩子。」

    「哎呀，只是看櫻花，連朋友都不是呢！」

    這是源清素來東京以後，和母親最長的一次通話，去車站路上一直在聊，直到電車駛進月台。

    在這種時候，忽然體會到人生多麼值得留戀。

    《寶可夢》下一代快要發售了，新出的電影還沒看，好吃的也還沒吃夠。

    想在今年夏天，在家門的防波堤上釣魚。

    到了晚上，提著水桶回家，在燒烤店門口吃水煮毛豆，還要去看煙火大會。

    煙火大會……還沒和穿浴衣的女朋友一起，手牽手去看過。

    升起的煙花，到底從下面看？還是從側面看？

    電車搖晃，窗外白色的大島櫻絢爛美麗，讓源清素想到神林御子。

    放棄活下去的機會，選擇參加討伐妖怪，現在，她有沒有和他一樣，充滿對生活的留戀呢？

    他又想起她說過的話：

    真正有勇氣的人，不是不怕死，而是對生活充滿留戀，依然選擇迎難而上。

    『我也是一個真正勇敢的人吧。』源清素拽緊網球袋裡的「北極星」。

    電車哐當哐當，在鐵軌上沒有絲毫猶豫的前進著。

    儘管對生活充滿留戀，但他從沒想過逃走，不後悔遇見神林御子。

    但是，神林御子利用他的事，他記得更深了。

    早晚有一天，早晚有一天……

    「神林小姐，你今天如果去參加選美，我保證：這個世界上有多少人，你就能得多少票。」

    「還能說這些，看來狀態還不錯。」

    神林御子今天依舊穿了紅白巫女服，袖子上繪有木蘭花。