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    趙嬤嬤氣不打一處來，「娘娘是要你以警示為主，而不是讓你當真將人給打傷了！」

    「是這樣麼？」宋楚靈細眉擰起，繼續不懂，「可我記得娘娘當時下令時，原話是『本宮的宴上見不得血腥，來人，將玉嬪帶去偏殿，掌嘴二十，由鳳儀女官代本宮行罰。』」

    宋楚靈當真一字不差將皇后當時的那番話重複了一遍，且故意將「血腥」一詞加了重音。

    隨後她蹙眉更深，滿眼皆是困惑地看向趙嬤嬤，「如果對玉嬪的懲處是為了警示，掌嘴也只是做樣子，並不是叫我將她打出血，那就不用專門去偏殿了啊？」

    趙嬤嬤何時被這般反問過，一口氣堵在心口上不來也下不去，「你、你是真傻還是裝傻，玉嬪的身份，怎能當真在殿內行處，娘娘那樣說，只是為了給她留足面子，不是叫你把人拉去偏殿打出血來！」

    「真的麼？」宋楚靈似是並不認可趙嬤嬤的解釋，她蹙眉看向鏡中的皇后，想要尋一個真正的答案。

    趙嬤嬤見她還是不信，冷哼一聲也看向鏡中。

    皇后方才一直沒有出聲，就是在安靜地看著這兩人，待此刻屋中倏然靜下，她依舊什麼也沒說，只稱身子乏了，將桂嬤嬤與趙嬤嬤揮退，獨留下宋楚靈一人。

    得了皇后的應允，宋楚靈才來到她身後，繼續幫她拆卸頭飾。

    她動作輕柔仔細，一點也不必趙嬤嬤差，皇后望著鏡中小姑娘認真的模樣，思緒又被拉去了很遠，待宋楚靈將她頭髮全部搭理完，來她身側輕喚了一聲後，她才倏然回神。

    「楚靈？」她眉目柔和地轉過身來，看著她。

    宋楚靈乖巧地點頭道：「娘娘。」

    皇后望著她又是晃了一下神，拉住她的手道：「老實與我說，今日在殿上你害怕麼？」

    一提到今日大殿上的事，宋楚靈明顯有些拘謹，皇后讓她無需顧忌，也不必在乎那些稱謂，與她直說便是。

    宋楚靈點點頭，老實地回話道：「我一看到王爺，心裡就安定下來了，且我想到，自己的一言一行代表的是皇后娘娘，就……就不敢有絲毫馬虎。」

    她說著，不好意思地抿了抿唇，「但其實，我害怕極了，尤其是聽到娘娘要我去懲處玉嬪娘娘時，我、我小腿肚子其實都在打顫……」

    到底還是個小姑娘，光這會兒工夫，她手心就已經滲出一層薄汗，皇后能感受到，這些在她眼中，是無法裝出來的。

    「那你為何出手那樣重呢？」皇后怕嚇到她，讓她以為是在追責，所以問的時候，神情語調中讓人覺不出半分責怪，而是極盡的溫柔。

    宋楚靈將方才對趙嬤嬤的那般解釋，重複了一遍，見皇后又不出聲了，她神情變得愈發忐忑，「娘娘，我是不是當真理解錯了？」

    皇后長出一口氣，在她手背上輕輕拍了兩下，「打就打了，也怪窩囊久了，將她們縱成了這副模樣，當著眾人面，質疑我，質疑內侍省，質疑六局……這個後宮到底誰做主，她們怕是已經忘了。」

    這番話中，宋楚靈留意到了兩個詞，一個是窩囊，一個是她們。

    宋楚靈小眉毛一皺，也不由緊了緊皇后的手，「娘娘怎會是窩囊，娘娘那是心善仁厚。」

    皇后卻是笑著搖了搖頭，「你不必勸我，我……」

    她沒有繼續說下去，半晌後才又抬眼看向宋楚靈道，「玉嬪不是個心性寬厚之人，日後你在她面前，行事謹慎些，只要不被她拿到錯處，依照你如今的身份，也不會被她隨意欺辱。」

    宋楚靈點頭應是。

    皇后又道：「你到底已經是本宮身前的鳳儀，再加上今日大殿上玉嬪將事鬧起，這麼多雙眼睛盯著，你多少還要做做樣子的。我與研兒也已經說過了，每日我都會讓你去含涼殿幫我做事，只要趕在寧清宮下鑰前回來便是，如何？」

    宋楚靈欣喜應下。

    「好孩子，等熬過這兩月，回了皇城後，我會親自下旨賜婚。」她定定地望著宋楚靈，片刻後莫名就紅了眼尾，「楚靈啊，不要忘了你說過的話，要讓研兒日日都開心。」

    「娘娘放心，我會讓王爺每日都開開心心，絕不會……」宋楚靈正認真向她保證，可看到皇后神情，便不由慌神道，「娘娘……你怎麼哭了？」

    皇后自己顯然都沒有意識到，她連忙將宋楚靈手鬆開，起身逕自來到一處梨花木矮櫃前，她打開抽屜，從裡面取出一條帕子。

    原本是想擦拭眼角，可餘光掃過櫃中那雙虎頭鞋時，她眼角卻愈發濕潤了。

    宋楚靈也跟了過來，一副想要安慰她，卻不知她到底怎麼了，便無從開口的侷促神情。

    皇后扶著矮櫃，默默落淚許久，情緒才漸漸緩和下來，她拿出那雙虎頭鞋，語氣十分悵然道：「這是研兒小時候的鞋，是我親手為他做的……」

    她含笑著輕扶著那虎頭鞋，「也不知是我手藝不佳，還是他過於好動，這小鞋子根本就穿不住……」

    她一時絮絮叨叨說了許多，說到最後時，她忽然又哽住了聲音，「我一直捨不得扔，便是後來小碂兒走了以後，我也捨不得……」

    說至此，皇后雙眸緊閉，又是許久的默不作聲。

    宋楚靈聽明白了，這雙虎頭鞋不止李研兒時穿過，李碂也曾穿過，按照規矩，李碂身邊之物應當一併焚化，或是與他掩埋墓中，可皇后實在不舍，將這雙虎頭鞋留了下來。