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    李研在她鼻尖上輕輕勾了一下，「我聽見『可以』二字，便以為你同意了。」

    「王爺欺負我……」宋楚靈還是不敢抬眼看他，還是低低嘟囔。

    李研忽然又不說話了，只那溫潤的眉眼，愈發灼熱，片刻後他強迫自己將目光從她身上移開。

    輕咳兩聲，道：「明日開始，我與你一起去寧清殿。」

    宋楚靈以為李研只是說說，沒想到第二日晨起後，李研宛如父母送子女去學堂一樣，陪著她一起來到寧清殿。

    「你當真就不放心到如此地步了？」皇后無奈又覺好笑。

    李研倒是神色自然道：「人是我推薦給母后的，自然要幫母后看看，她能否堪認。」

    「好啊。」皇后樂得如此，畢竟從前的李研性子太過孤靜，整日悶在寧壽宮不肯出來，若以後他為了護著宋楚靈，可以日日都到她跟前來，這倒不失為一樁好事。

    一連數日皆是如此，宋楚靈晨起之後，先和李研在含涼殿中用早膳，隨後兩人會一起去寧清殿。

    李研帶著書冊，在寧清殿的水榭中看書，宋楚靈在另一邊同嬤嬤們學習規矩，皇后則在佛堂里抄誦經文，待休息時，她也會來到水榭，與李研一道喝茶吃點。

    快至午膳時，李研會帶著宋楚靈離開，等午憩醒來後，她陪著他將那碗最為苦澀的藥用完，李研又會陪她來寧清殿，直至晚膳前，兩人再度離開。

    「我還從未想過，研兒能做到如此地步。」

    夜裡，皇后已經洗漱完，她坐在鏡前，輕笑著搖頭道。

    身後的趙嬤嬤取下最後一根金簪，擱在妝盒中，用玉籬幫她輕柔地梳著頭髮，「老奴有些話不知當不當講。」

    「說吧。」皇后道。

    趙嬤嬤望著鏡中的皇后，緩緩開口：「娘娘既是答應要將鳳儀女官的位子給宋楚靈，那她便是娘娘身側的人了，畢竟她與王爺的婚事還未定下，如今卻日日伴在王爺身側，甚至夜裡也宿在含涼殿，若是傳出去，恐是會招人非議。」

    皇后沒有說話，怔愣地望著鏡中出神，許久後，她才淡淡應了一聲，「本宮知道了。」

    第二日便是皇后的生辰宴。

    李研一早帶著宋楚靈來到寧清殿，這個時辰賓客還未到，只那主殿裡繁忙的宮人來來去去。

    宋楚靈隨桂嬤嬤在偏殿學規矩，李研則去後堂尋皇后，也不知二人說了什麼，等宋楚靈與他在水榭中碰面時，他心情看起來格外好。

    宋楚靈卻一副心不在焉的模樣，她倒了盞茶給李研，等李研將書合上，飲茶時，她才忍不住開口道：「王爺，昨日內侍省發了新的宮牌給我，如今算來，我已經不再是含涼殿的宮人了，今日嬤嬤教我規矩的時候，好像是在暗示我……不該總和王爺回含涼殿。」

    其實桂嬤嬤人很好，並沒有暗示她什麼，但她實在是不想每日這般來回折騰了，她好不容易尋到機會能來皇后身側，若日日有李研陪著，她恐怕很難查出線索。

    「怎麼辦呢？」李研嘆氣，「我放心不下你。」

    宋楚靈抿起唇，扣著小手道：「我也放心不下王爺。」

    李研唇角抑制不住地輕輕勾起，「還有午憩醒來的那一碗藥，苦澀難耐，你不在身側，我喝不下去。」

    「也是哦……」宋楚靈為難地點了點頭。

    李研沒有再說什麼，只是那笑容愈發深了。

    午膳時宮宴中的人基本已經到齊，皇上稱事務繁忙，沒有露面，只是叫連寶福送了東西過來。

    皇后沒有半分不悅，反而還憂心地囑咐連寶福，「瓦剌這半年來異常動盪，的確是不得不讓人煩憂，皇上朝事再是繁忙，也得注意身子，好生休息。」

    自打宸妃過世以後，宮中大小宴會，皇上極少露面，就連除夕宮宴，他都只是象徵性出來與眾臣囑咐幾句，便離開了，所以今日皇上未到，在場眾人皆已見怪不怪。

    隨著奏樂聲起，殿內頓時熱鬧起來。

    皇后瞥了眼李研身後的桌子，那本應是李硯的位置，此刻卻是空的。

    李硯雖然平日裡玩鬧了些，可到底在她面前還是講規矩的，隔三差五會來和她問安，更是從未缺席過她的生辰宴。

    想來李硯似乎有一段時間未來與她請安了，皇后暗暗嘆了口氣。

    宮宴已經過半，皇后將視線落在最後排欣美人身上，揚聲問道：「欣美人身子如何了？」

    欣美人聞聲，連忙起身道：「回皇后娘娘的話，托娘娘洪福，臣妾身子已經康復了。」

    皇后慈善地點了點頭，「那便好，本宮有一事要說。」

    聽到此話，正在與身旁之人閒聊的人，連忙噤聲端坐，正推杯換盞者，也立即擱下酒杯，朝皇后看去。

    堂內很快靜下，皇后含笑著看向身側。

    皇后娘娘身邊大多數都是年紀頗長的嬤嬤，眾人頭一次發現還有這般年輕的一位宮婢。

    有些見過宋楚靈的人，此刻不由心中驚訝，有的從未見過宋楚靈的，只是覺得好奇。

    迎著眾人打量的目光，宋楚靈深吸一口氣，規矩又大方地站在那兒，並沒有露怯。

    桂嬤嬤見狀，滿意地笑著點了點頭，這小丫頭可當真是個拿得出手的，也不枉她這幾日細心教導，看來是將她的話都聽進去了。

    就在眾人不明所以時，皇后再度開口道：「年初欣美人在宮內險些落水喪命，幸得宮女宋楚靈入水相救，這才避免一樁禍事橫。」