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    兩人來到正堂外，桂嬤嬤將門打開，先是朝李研行了一禮，隨後抬眼看見到宋楚靈時，也朝她笑著點了下頭。

    宋楚靈也回了一個笑容。

    李研知她緊張，也不顧院裡宮人側目，直接就握住他的手，溫聲道：「你先在外面等我，可好？」

    桂嬤嬤以為自己聽錯了，那雙老眼倏然睜開，見宋楚靈朝李研低低道了一聲「好」，這才眨眼回神，忙側身將路讓開。

    早晨天還未亮，皇后便起身在後堂禮佛，身上都是香的味道，怕李研聞不慣這些，她便換了身衣裳，才從後堂繞了過來。

    李研朝她恭敬地壓手行禮，皇后抬手便叫他坐到跟前來，「我正打算今日差人去尋你，你倒是自己來了。」

    「母后尋兒臣是有何要緊之事麼？」李研並未上前，按照規矩，將輪椅停在皇后下首的位置。

    皇后也沒說什麼，呷了口茶道：「我聽聞過幾日宮宴上，你要與那個宋……」

    她一時有些忘記那孩子叫什麼了，停下來看向一旁的趙嬤嬤，趙嬤嬤提醒道：「宋楚靈。」

    「對，宋楚靈。」皇后笑著道，「你要與她同坐是麼？」

    「的確如此，今日兒臣前來，便是要說及此事，我與她……」李研眉心微蹙，忍不住咳嗽起來。

    從他方才一進屋，就聞到一股香火味，可能尋常人不覺得難受，但他因為長年喉疾的緣故，一聞就覺得喉中干癢，還一陣陣發緊。

    見他咳嗽，皇后連忙起身來到他身側，抬手在他後背上輕輕拍著，趙嬤嬤也跟上前去，又幫他倒了盞溫茶。

    「要差人去請太醫來麼？」等他慢慢緩過勁兒來，皇后才輕聲詢問。

    李研擺了擺手道：「無事了母后。」

    皇后欲言又止，最後還是什麼也沒說，轉過身坐回上首。

    「母后，」他一開口，嗓子比剛來時明顯啞了幾分，「我與她情投意合。」

    他的話是在皇后意料之中的，皇后沒有什麼反應，只是看他時的那雙眼睛裡，滿是心疼，「難得見你有心悅之人，這是好事，我不會阻攔的。」

    李研倒是有一絲微怔，他原本以為皇后聽聞後，多少會不悅，卻沒想她應的這樣快。

    皇后說完，朝門外看去一眼，問：「你今日怎麼沒將人帶來讓我瞧瞧？上次在暢音閣，離得太遠，我連她模樣都未曾看真切。」

    一提起宋楚靈，李研溫潤的眉眼變得更加柔和，「她就在外候著。」

    皇后愣了一瞬，忽笑道：「你是怕她受委屈，所以我未曾開口前，便不敢讓她進來麼？」

    她還不知，原來她的研兒動了心後，會這般疼人。

    見李研垂眸點頭，皇后臉上笑意更深。

    「那宋楚靈照顧你有功，且你又喜歡她，若當真動了心思，位份不宜太低。」皇后思忖著道。

    「兒臣也是此意，」李研溫笑道，「兒臣想娶她為妻。」

    一旁的趙嬤嬤臉色瞬間沉下，忙去看皇后臉色。

    皇后的笑容在臉上極為明顯的僵了一瞬，將那宮婢娶為正妻，顯然是出乎了她的意料，她深吸一口氣，斟酌地說道，「宋楚靈身份不高，若是直接娶為正妻，恐怕惹人非議。」

    「兒臣何時在乎過那些。」李研輕笑。

    皇后一時沒著急開口，她拿起茶盞，一面輕抿著，一面望著堂下出神，待一盞飲盡，這才輕道：「便是我點頭應下，怕你父皇也不能應允啊，你可知她身為奴籍，而你是皇室正宗，不得將她明媒正娶，這不和祖宗禮法。」

    她說時，眉心微蹙，一副想要答應，卻礙於種種原因，沒有辦法的神情。

    沒想到李研聽後卻是一點也不著急，唇邊依舊微微揚著，「母后應下便是，至於父皇那裡，兒臣會去說。」

    已經將來意表明，且這屋中他待得不算舒服，李研便生出離開的念頭。

    知子莫若母，皇后一看他神情，便知他打算回去，連忙出聲道：「你便是不為自己考慮，也應當為她考慮啊。」

    果然，聽到這句話，李研神情微變，透著幾分不解地望向她，「母后何意？」

    皇后一面撥動手中佛珠，一面緩緩道來，「我知你不在乎旁人目光，但她呢？難道你是想讓她用奴的身份嫁於你做王妃，背地裡受人指點麼？」

    想到宋楚靈與他一起時，身旁若有別人，她那般謹小慎微的模樣，李研眸光到底是沉了下去，「我會與父皇稟明，出宮建府後，與她在府邸成婚。」

    這便是打算，不給任何人指點的機會，便是那些人想要指點，也入不到他們耳中。

    皇后不知是否該笑，她的孩兒到底是長大了，將他心中的小姑娘護得這樣好，這讓她忽地想起一個人來，當初皇上心動時，也將那個人護得極好……

    見皇后不再出聲，李研也不打算再留，他朝她頷首行禮，「若母后再無旁事，兒臣便……」

    「等一下。」皇后立即回過神來，將他叫住，「你可知前朝的婉貴妃？」

    婉貴妃可以說是無人不知，她曾是前朝皇帝的寵妃，先是入宮為奴，後深得皇后喜歡，被封為鳳儀女官，被賜婚給太子，若不是她無法生子，便是那後位都有可能落在她身上。

    李研眉心微蹙，抬眸看向她道：「母后何意？」

    皇后見他沒有明顯抗拒，便笑著道：「你應當是知道的，母后身側鳳儀女官一職，之所以一直空著，是因為沒有尋到一個堪用之人，也不知你那身前，可有一兩個心細又規矩的人？」