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    李研吃下一塊杏仁酥，剛準備去拿第二塊，便忽然開始咳嗽起來。

    一旁的常寧忙倒水遞上，劉貴在身後幫他摩挲順氣，卻沒有多大用處，他越咳聲越大，像是有人拿到在刮他喉嚨一樣。

    片刻後，李研終於是將這陣忽如其來的咳疾熬了過去，這還算好的，若是天在極寒的那段日子，咳得會比今日還要猛烈，且還極為頻繁。

    半盞茶後，李研長出一口氣，再次抬手去拿杏仁酥，可端著玉盤的宋楚靈，站在那裡遲遲沒有上前。

    劉貴見她細眉微蹙，眼神有些呆滯，還以為她在走神，便清了下嗓子以作提醒。

    宋楚靈垂著頭望了劉貴一眼，依舊沒有上前。

    常寧看不下去了，退開一步來到宋楚靈身旁，有些不滿地瞪了她一眼，伸手要去端玉盤，結果宋楚靈沒有將玉盤遞給他，反而還避開他，直接端著那玉盤雙膝落地。

    她從今日來到李研身邊伺候以來，一直低頭垂眸，不敢去看李研的模樣，然此刻，她跪在地上時，竟梗著脖子，徑直抬眼看向李研，大有一副視死如歸的架勢。

    她這副樣子直接將屋中之人看傻了。

    李研有些怔然，不過還是耐著性子問道：「你這是作何呢？」

    宋楚靈用力抿了下唇，深吸一口氣，仿佛下了天大的決心，開口道：「王爺有咳疾，不該吃杏仁酥！」

    劉貴是打心眼裡覺得，這麼多年王爺能看上個丫頭不容易，不想讓這丫頭將這好事壞了，連忙打圓場道：「你這丫頭心倒是挺好，只是知道的太少，太醫專門說了，杏仁有止咳平喘之效，王爺有咳疾才應當多吃兩塊。」

    「奴婢的確不知杏仁的功效。」宋楚靈許是覺得委屈，眼圈有些泛紅，替自己辯解道，「杏仁許是可以吃的，可拿杏仁做的酥點卻不行。」

    「為何？」一直未曾開口的李研，終於出聲問道。

    他聲音還是如之前那般溫潤和善，聽不出一絲慍色。

    宋楚靈努力將眼淚憋住，吸氣道：「膳房的師父手藝好，能將杏仁研磨得特別精細，就像粉末一樣，王爺本來就容易犯咳疾，要是喉嚨干時吃了這樣的酥點，肯定喉嚨會癢，那一癢，就要咳嗽啊……」

    她語言雖然質樸，卻將道理講得清晰明了，在聽完她的解釋後，眾人才反應過來，咳嗽時吃這樣又干又細的東西，好像的確會讓喉嚨不適。

    只是這麼多年來，沒有人在李研面前說過這些，太醫怎麼吩咐，他們做下人的便怎麼做，哪裡會想這麼多，更何況李研的心性隨意，平日又喜靜，不願與人閒聊，保不准誰多提兩句會惹他生厭，沒想到宋楚靈這個愣頭青，也不私下先與人商量一下，當著王爺的面就將這些話說了出來。

    屋內一時倏然靜下，常寧垂著頭不敢做聲，劉貴看看李研，又看看宋楚靈，也不好再說什麼，宋楚靈還是梗著脖子，完全一副說完就等著英勇就義的模樣。

    如此看來，她是知道說完之後，可能會面對什麼後果了。

    李研眉眼微彎，唇角也隨之輕輕勾起，道：「本王吃了這麼多年，都沒有意識到一個酥點也能引發咳疾，是不是很傻呢？」

    這句話可以有兩種解釋，一種是李研在陳述事實，還有一種是他在反問。

    宋楚靈當即僵住，那副冒死諫言的氣勢也跟著泄了。

    劉貴和常寧乾脆不敢吸氣。

    片刻後，宋楚靈猶猶豫豫地虛聲開口道：「王爺才不傻呢……是奴婢傻，奴婢的娘親以前就總犯咳疾，她還喜歡吃黃豆粉，那咳疾就總好不了，後來才知道，那種粉末吃了會引發咳疾，所以……所以奴婢就以為……王爺也吃不得這些……」

    「是吃不得。」

    李研的回答，讓劉貴和常寧再度吃驚。

    連宋楚靈也下意識抬眼去看他的表情，見他沒有生氣，反而笑容更深時，宋楚靈也露出一個恰到好處的淺笑，唇邊也跟著蹦出兩朵淺淺的梨渦，很是討人歡喜。

    李研吩咐常寧道：「去和膳房說，日後不必再做酥點。」

    常寧應聲，連忙躬身退下，真是片刻也不想在這屋中跟著宋楚靈提心弔膽了。

    宋楚靈有幾分不可思議，她呆呆望著李研，好一會兒才猛然想到什麼，忙將眼眸垂下，倉皇道：「王爺恕罪。」

    李研深望她道：「你有何罪？」

    從養性苑她清掃石亭小路，到曬書時怕薰香嗆到他，再到今日不允他吃杏仁酥……

    這麼多年，宋楚靈是第一個敢在他面前說真話的人，也是第一個真的為他著想的人。

    李研說不出是什麼感覺，只是覺得向來冰冷的心口，生出了一絲溫度。

    「公公們教導過奴婢，不論主子吩咐什麼，奴婢都要應允，都要細心去做，不能忤逆，不然便是犯了大過。」宋楚靈耷拉著腦袋，聲音越說越小，「奴婢……不該不給王爺杏仁酥的。」

    李研溫潤的眉眼中，好似春日的暖陽一般，他輕聲問道：「那你明知不該如此，為何還敢這麼做？」

    這樣不計得失，這樣心甘情願，只為了對他好？

    宋楚靈低低道：「奴婢想著豁出去了，反正最多就是不在寧壽宮裡待了，份例少點，活更累點罷了，但王爺的身子最重要，我不知道便也就算了，若是知道卻不說，奴婢晚上會睡不著覺的。」