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    等那宮人回來時，看到宋楚靈紅著眼眶，脖頸上留著一道鮮紅血印時，人都嚇傻了。

    宋楚靈如今的身份，給他扣一個看管不利的罪責，也是扣得起的，可她沒有為難他，反而還安慰起他，讓他好生照顧凝雨，便離開了。

    「聽小允子公公說過，換季的時候，貓兒們容易性情急躁，許是昨日奴婢沒將它抱好的緣故，才惹了它不悅。」宋楚靈替凝雨解釋道。

    「拿蛇都不在話下，一隻貓兒卻能將你傷了。」李研輕笑道。

    宋楚靈怔了一下，一雙杏眼快速眨著道：「王爺都知道啦？」

    「怕是寧壽宮已經無人不知了。」身後的劉貴也忍不住掩唇笑道。

    宋楚靈耷拉著腦袋，腮幫子裡含著口氣，有氣無力地緩緩吹出，她本就有些圓潤，這般模樣便顯得更加嬌憨。

    陽光下，李研的眉眼變得又柔軟了幾分，他叫人從房中取來除痕膏，賞給了宋楚靈。

    李研午憩時，宋楚靈跟著常年在外間學沏茶。

    常年是李研身邊近身伺候的太監，他跟了李研已有七八年。

    宋楚靈平日裡看著憨頭憨腦，學東西卻是極快，不用常寧多說，示範兩遍她就能做個七七八八。

    待李研睡醒，又有宮人進去幫他更衣，宋楚靈這是頭一次進到男子的睡房中，她全程將頭垂得極低，目光只去看幹活的宮人，恨不能連那餘光也給藏起來。

    李研做的事明明和從前無異，卻不知為何，今日的一切都變得莫名鮮活。

    他看出宋楚靈的視線在刻意躲避他，便故意將她叫到身前問道：「可學會束冠了？」

    宋楚靈頭垂得極低，眼睛也努力不去看身前男子那頭墨發，她圓圓的小腦袋，搖晃了兩下。

    李研又問：「學會更衣了？」

    宋楚靈繼續搖頭。

    李研盯著她神色，一連又問了幾樣事，見小姑娘被問的臉蛋通紅，除了搖頭，半句話也不敢開口，最後，他故作嘆氣地問道：「那你一個晌午，都學了什麼？」

    宋楚靈一副害怕怪罪的模樣，猶猶豫豫地抿唇道：「奴婢……奴婢會沏茶了。」

    「嗯。」李研點終是將她放過，點頭道，「那一會兒便隨我去前廳會客。」

    李研梳妝整理時，宋楚靈也回了房中，換了一身衣裳，她特地穿了一件立領的宮裙，將脖頸上的疤痕遮住。

    片刻後，她隨著李研來到前廳。

    李研坐於上首，劉貴站在他左側的位置，常年站在李研右側，宋楚靈則站在常寧身後。

    她如平時那般，整個人都規規矩矩，便是頭一次過來，也不會四處張望，待宮人將茶具擺放齊整，她便上前跪在蘇作櫸木的矮茶桌旁。

    宮中的規矩她早已被師父教養的倒背如流，可還是佯裝初學者，每一個動作都極為小心，生怕哪裡出了岔子，被主子訓斥。

    客人未到，宋楚靈便已經沏好了一壺茶，整個過程算不得嫻熟，卻叫人挑不出大錯。

    李研慢悠悠喝下一盞。

    前頭有宮人進來通稟，「回王爺，四皇子到了。」

    當今聖上膝下四位皇子，大皇子便是嫡出的晉王李研，二皇子與三皇子皆由嫻貴妃所出，今日來到寧壽宮的四皇子，便是李硯。

    他的生母乃已過世的王美人，在他五歲之時生母病逝，他便養在了皇后膝下。

    傳言中是因他生來時，欽天監曾說他命格富貴長壽，皇上才給他取名李硯，與大皇子同音不同調，據說是用了什麼秘法，來給體弱多病的大皇子續命。

    也正是因為這個緣故，在王美人過世之後，皇后才願意將養在膝下。

    不過這些年來，皇后待李硯極好，李研雖平日裡吊兒郎當沒個正行，對皇后卻是極為恭敬，且與他的這位長兄，關係也極為親密。

    眾人都知李研雖然和善溫軟，卻是個性子孤靜，不喜與人過多來往的人，然對於李硯這個四弟，他卻是有著幾分難得的耐心。

    廳外宮人話音剛落，李硯便大步邁入殿中，上前朝李研拱手道：「大哥。」

    李研頷首，示意他落座。

    李硯來到左手邊的矮茶桌後，兩腿一盤，拿起玉盤中的橘子，三兩下就將皮剝開，丟在桌上。

    隨後他將一腿撐在身前，胳膊有氣無力搭在面前立起的膝頭上，將橘子掰開一瓣，丟入口中。

    他與李硯一樣，生來就是一副好容貌，只是兩者氣質不同，李研俊美溫雅，如同夜中皎月，李硯則英朗俊氣，明媚如朝陽。

    「今日尋我何事？」李研望著坐相極不端正的李硯問道。

    李硯嚼著橘子，散漫的目光在屋內四處打量著道：「太傅將我前日的功課拿給父皇看，父皇便將我罵了一通，讓我來向兄長請教。」

    李研叫他將文章拿來。

    李硯從身上摸出一團揉得皺皺巴巴的紙，劉貴上前將紙接過去，鋪展開後，呈到李研面前。

    李研只是用目光略微掃了一下，眉心便微微蹙起，「你這字……」

    李研實在看不下去，他讓劉貴又將紙還給了李硯。

    哪知李硯又將紙重新揉成團，毫不在乎地丟進茶案旁的小竹簍中，道：「父皇說我字如狗爬，我便說太傅的也沒多好看，他就將我大罵一通，讓我來尋你練字。」

    李研寫得一手好字，習字之人見了無不稱讚，皇上寢殿內掛著的一幅字，便是出自他手。