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    寒風中小姑娘肉眼可見的搖晃了一下，欲言又止地望著她，最終還是怯生生地開了口，「寶、寶福公公為何要見奴婢啊？」

    整座皇城中，無人不知曉連寶福是誰。

    他曾服侍過兩朝天子，是先帝欽定的內侍省大監，當今聖上還在年幼時，連寶福就跟在他身旁，直至如今年過花甲，依舊日日伴隨左右，從未惹過聖上不悅，便是皇后見了他，也會客氣禮讓。

    按常理，連寶福這般身份的人，根本不會去見宋楚靈這樣一個冷宮的小宮婢。

    望著局促不安的宋楚靈，何瑞搖了搖頭沒有回答，不是不願說，而是他也不知道原因。

    何瑞帶著宋楚靈走進內侍省，一路遇見的宮人們都各自忙碌，幾乎沒有一個人休息閒聊，待穿過一條極長的廊道，兩人來到一座院子。

    院裡種著一顆槐樹，樹枝上掛著幾個精緻的鳥籠，有兩個宮人正在給那些鳥餵食，聽到身後腳步聲，便停下動作，轉身朝何瑞行了一禮，目光掃過身後的宋楚靈時，平靜的眸光裡帶著些許好奇，不過這份好奇在何瑞看向他們時，便倏然被壓下。

    何瑞來到門前，抬手叩門道：「保福公公，宋楚靈帶到了。」

    「嗯。」門的另一邊傳來輕哼，像是丟盹兒時被人忽然擾醒那般，待片刻之後，才慢慢飄出幾個字，「進來吧。」

    何瑞將門推開，側身讓出位置，宋楚靈攥著衣袖，垂眸不敢隨意裡面張望，只是盯著鞋尖，緩步朝里走去。

    何瑞沒有跟著進去，他將門關上，守在外面，抬手將院裡那兩個宮人揮退。

    宋楚靈來到堂中，雖未特意打量，餘光卻也能將屋中的情況掃個大概。

    這屋裡上首的地方擺著一張羅漢椅，在正中的小方桌上，隔著果盤和茶水，兩旁各坐一人，看不清面容，但身形輪廓她也猜得出，右邊的是連修，左邊白髮之人便是連寶福。

    宋楚靈依照規矩，朝連寶福的方向屈腿行禮，「寶福公公吉祥。」

    「宋楚靈啊。」連寶福口齒有些含糊，說話也是慢吞吞的，他眉眼帶著彎彎的笑意，也不知到底在想什麼，頓了片刻才道：「耷拉著腦袋做什麼，抬起臉來同我說話。」

    宋楚靈抬起頭，眸光依舊落在下方，雙腿還保持著行禮時的彎曲，畢竟連寶福方才只是讓她抬臉，並沒有喚她起身。

    連寶福唇角的笑容又深了幾分，端起茶盞，慢悠悠地翻著茶蓋，望著她道：「家在何處啊？」

    他語氣慈祥又和善，若不是這身衣裳，根本不會有人將他與那傳聞中一人之下萬人之上的內侍監相提並論。

    宋楚靈僵硬的身子微微晃動了一下，臉上的緊張卻沒有半分消退，她咽了口唾沫，小聲答道：「家、家在潭州，盛江村。」

    「嗯，江南啊，是個養得人的地方。」連寶福呷了口茶，緩聲又問，「家中幾口人吶？」

    宋楚靈道：「家中只有奴婢同母親二人。」

    連寶福微眯起眼，仔細地打量她的五官。

    過了半晌才將手中茶盞擱下，從一旁的粉彩過枝八桃紋盤中，拿起一個橘子。

    他一面剝著橘子皮，一面又貌似隨口的與她攀談，就好似一個和藹的老人在與她閒話家常，與一旁全程冷臉不語的連修截然相反。

    宋楚靈表面上鬆弛幾分，心中卻不信這連寶福會是個和善之人，他若當真溫善，怎會到現在都不喚她起身，任由她身子肉眼可見地開始不住搖晃。

    「聽說你上次險些墜樓，可落下傷病了？」連寶福關切道。

    宋楚靈深吸一口氣，身子努力保持著平穩，「勞寶福公公掛念，奴婢無恙。」

    「嗯。」連寶福點點頭，將最後一塊兒橘子皮撕開，將剝好的橘肉放在桌上，含笑著朝她招手，「這是今日剛從夷陵貢上的橘子，聖上特地賞我的，你來嘗嘗。」

    宋楚靈忍著酸痛站起身來，她朝前走了兩步，忽然想起什麼，忙停下來搖頭道：「御賜之物，奴婢不敢。」

    「不敢？」連寶福眉梢揚起，帶著笑意的唇角朝上方急促地跳動了幾下，到最後，像是忍了許久終於憋不住似的，忽然大笑出聲。

    他的笑聲在房中迴蕩，令人不自覺起了一身雞皮疙瘩。

    連寶福一面笑著，一面站起身朝宋楚靈緩步走來，「欺瞞天家，謀害性命……我瞧你膽子大著呢。」

    「說，惠英還教你什麼了？」

    宋楚靈神情疑惑又惶恐，儼然一副受驚的模樣，連忙向後退去，卻被不知何時起身的連修一把拉住手臂。

    她還未來及做出反應，腰間的白玉佩便被連修用力扯下。

    第五章

    宋楚靈抬手去奪玉佩，手臂卻被連修握得更緊，緊到她忍不住蹙眉吸氣，對上那雙冰冷的眸子，她到底還是泄了氣，抿著唇無聲地落下淚來。

    連寶福在接過玉佩的瞬間，臉上的假笑終於散去。

    他拇指帶著幾分顫抖，在上面反覆的摩挲，許久後，一把將玉佩握在掌中，神情沉冷地看向宋楚靈，「你與惠英到底是何關係？」

    連寶福口中的惠英，正是宋楚靈的師父。

    在宋楚靈還是榮林溪的時候，她幾乎日日能看到這塊玉佩，它就系在師父的腰間，無論何時也未曾卸下。

    直到兩年前她離開昭偌寺那日，師父才將這玉佩交到她手中。