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    比起閨女來，薛姨媽這個做母親的反倒顯得「稚嫩」許多，真叫人不知該說什麼才好了。

    三人有一茬沒一茬地閒話家常，說著說著卻聽王夫人忽而就嘆息一聲。

    來了。

    薛家母女對視一眼，心也隨著這聲嘆息提了起來，可該「關心」還是得「關心」。

    「這是怎麼了？好端端的嘆的什麼氣呢？」

    王夫人未曾言語，一旁那周瑞家的便忙不迭接了話茬，苦著臉絮絮叨叨起來。

    「說起來還是因著咱們家那位大姑娘呢……當年小小年紀便一頭扎進了深宮裡，苦苦熬了這麼多年也不知究竟是吃了多少苦頭，好歹如今得了皇上的喜歡，皇貴妃娘娘也誇讚著呢，可算是熬出點希望來了。」

    「這是天大的好事啊，如何還這般愁眉苦臉唉聲嘆氣的呢？」

    「哎呦姨太太這就有所不知了，這才哪兒到哪兒啊？不過也就是剛剛才有那麼點兒起色罷了，宮裡頭各色美人數不勝數，等明年又到了大選的時候，到時候少不得又要進一些年輕的小姑娘呢……這僧多粥少的，不使點勁兒哪裡能搶得著一口吃啊？」

    「這倒也是。」薛姨媽連連點頭認同這說法，隨即又忙安慰道：「不過姐姐倒也不必太過於憂慮，貴人那樣的品貌滿天下也再難扒拉出幾個來了，便是宮裡再如何百花爭艷也好，如今既是被皇上看見了，怎麼也不能輕易就忘了去。」

    然而事實上她甚至連元春長什麼樣子都不是很清楚，也不過就是聽府里的人夸，聽她姐姐說起過罷了，加之二十好幾的年紀還能如此得寵，想來的確是有些過人之處的。

    這話聽著王夫人自是十分舒坦，不過面上仍是一片愁容，「你不知道，宮裡可複雜著呢，不是品貌好就能盡夠用的，否則元春又何至於苦熬這麼多年才將將冒出點頭來啊？上上下下哪兒哪兒都是人情都是世故，光是有容貌有手段還遠遠不夠……」

    這一頓，周瑞家的便立馬知趣的又接了話來，「就拿咱們府上來說罷，平日裡想要支使著那些個丫頭婆子辦事利索些還少不得要給點甜頭呢，更何況那深宮裡頭呢？更是個頂個兒見過世面的人精老油子。」

    「前頭大姑娘托人送了封信回來，只道尋常想要吃口合心意的、想要盆熱水洗個澡都得打點一番呢，要不然人家可有的是法子磋磨人，偏還叫人有苦說不出，你說這氣人不氣人？更氣人的是尋常三瓜倆棗兒的人家還都不稀罕多瞧一眼，沒準兒還得啐兩口唾沫星子呢，一個個那可真真是鑽進錢眼兒里去了啊。」

    話說到這份兒上還能有什麼不明白的呢？連薛姨媽都悟了，合著這是伸手要錢呢。

    對於薛家來說能用錢解決的事兒那都稱不上是什麼大事兒，一時薛姨媽那顆心都跟著鬆了下來，瞟了自家閨女一眼見她只微垂著眼帘不吭聲，便知曉母女倆想到一處去了，心中更有底氣，當即開了口。

    「我當是什麼了不得的大事兒呢，這也犯得著叫姐姐愁眉苦臉唉聲嘆氣的？待一會兒回去我便打發人送……送五萬兩來應是盡夠使了吧？」

    一聽這數額，王夫人那眼皮子都不曾掀起來一下，擺明是不滿意呢。

    周瑞家的苦笑道：「前頭那一封信便已要走了五萬兩，傳話的太監還只道不夠什麼，叫家裡頭趕緊的想法子再多湊些，待過個把月再來取呢。」

    饒是薛家這樣的家底兒，聽到這話的薛姨媽也忍不住驚愕地張大了嘴，「五萬兩還只夠個把月的？這也太嚇人了，擱誰家也承受不住這樣的花銷啊。」

    「姨太太誤會了，這也是情況特殊……一來眼看明年大選就在眼前了，大姑娘就想趁著這會兒趕緊使勁兒爭取再往上爬一爬，可巧德妃娘娘是個良善人，也願意搭把手幫扶一二……」

    「原來如此。」薛姨媽點點頭表示理解，嘆了口氣說道：「咱們嫡親的姐妹也都不是外人，差了多少姐姐就直說罷。」

    王夫人的眼神微微閃爍著，伸出手比劃了一下，頓時驚得薛姨媽當場從凳子上跳了起來。

    「二十萬？竟要這樣多！」

    原以為十萬八萬的就頂天了，卻誰想她還是低估了她家這位姐姐，怎麼就敢張口要二十萬呢？這也太……太厚顏無恥了！

    二十萬對於薛家來說並非多難，現在立馬也能拿得出來，可這並不代表這就是個不值一提的小數目啊，況且這些年前前後後都已經給過多少出去了？今兒一兩萬明兒三兩萬的，加在一起也不老少了，又何時還過一回呢？壓根兒都不指望還了。

    這回自然也是一樣的，說是借來頂一頂，不過也還是有借無還罷了。

    可二十萬終究不是三五萬。

    「這也太多了……」

    王夫人那張臉頓時就拉了下來，喝了口茶壓了壓，說道：「是不少，可對於薛家來說又算得了個什麼？如今我手裡頭緊先湊個手罷了，等將來我這邊寬裕了自然不會少了你的。」

    「況且這事兒是元春的事兒、賈家的事兒不錯，可咱們都是一家子打斷了骨頭連著筋的親戚，那句話怎麼說來著？一損俱損一榮俱榮啊！元春若是得了好，還能忘了她嫡親的姨媽家不成？」

    頓了頓又接著說道：「縱是不提這些什麼見外的好處不好處，你我是嫡親的姐妹兩個，互相拉扯幫扶本就是理所當然的事，當年你們家攤上那樣的事，你人都未出面不過是一封書信送來罷了，我便立馬想方設法托人給你辦得妥妥帖帖的，可曾有過半句推託？那可是沾了人命的大事兒。」