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    說罷也不等老夫人許可，福了一禮，就對著蘭九點了下頭，轉身出了花亭。

    葉梨在老夫人面前，素來戰戰兢兢，今日如此大膽，無視她鐵青的臉色，說出這樣會招惹她唾罵的話，竟覺渾身，也並無什麼可怖之處。

    下了台階又走了十來步，才停下步子，侯了蘭九也出來，緩步往石榴園的後門走去。

    其實心裡仍是有些發慌，待出了石榴園，心口提著的一口氣才終於舒出來，擠了個笑容，回身看向蘭九，卻又忍不住，往門內窺探。只可惜，入目只是石頭照壁，什麼也看不見。

    把視線轉回蘭九，看到他滿臉驚喜，嘴唇翕動了幾下，卻又沒說出來什麼話，只是唇角彎起，臉上也泛了更多羞紅之色。

    蘭九其實生的極好，若是女兒身，可堪與春花秋月媲美。就是過於瘦削了些，是肉眼可見的蒼白和病弱。

    葉梨斂神，抬頭對他盈盈淺笑，刻意溫柔了聲音，話說的既有關切，又有嗔怪。

    「這麼熱的天，做什麼來參加石榴宴……你是客人，聞了燃香不適，應該早些說出來，為何悶在跟前受苦？」

    上輩子這時候，葉梨尚是情竇未開的木呆呆少女，且她在道觀長大，平日裡跟著姑母，都是一副板正冷清的樣子，與人說話，也多是鄭重其事。直至後來她在桃皈觀遇到那個冤家，被他每日羞磨，才會了與人撒嬌賣痴，也會了溫柔小意。

    如今她把這些來彌補蘭九，也算一報還一報了。

    蘭九聞言，竟是比葉梨還更羞臊，有些無措地道著「是是是」，紅著臉低頭，又忍不住偷偷看，眼裡星星點點全是歡喜。

    葉梨又忍不住望了眼蘭九身後的門，嘴角的笑意有些支撐不住，旋低了頭，心虛道：「白絮竟是不見跟出來……我帶你，去……隨意走走吧。」

    兩人一前一後，沿著石榴園花牆後的小路慢走，卻聽到有嘴碎的在花牆內說閒話。

    ——剛才那個，就是葉府那位因為命硬，去做了道姑的小姐嗎？還怪好看的。

    ——穿戴可是連我家丫鬟都比不上……

    ——這樣的人，竟然也能嫁入鎮國將軍府嗎？

    ——誰說不是呢。也真是敢啊！我聽說，這位小姐命裡帶邪氣，克父克母，連好心撫養她的姑母也給剋死了……

    ——啊！真的假的？

    ——都說是天煞災星，離的近了都晦氣。虧得葉府仁慈，竟願意接她回來，嘖嘖，可冒了大風險。唉，也不知道鎮國將軍府怎麼想的？不是說極為疼愛唯一的公子嗎？

    ——葉府的小姐不是說，前陣子將軍府要退婚呢，那位小姐尋死覓活，還假裝生病，臥床不起，才沒退成……

    葉梨停下腳步細細聽。

    蘭九這時也聽到了，忙快步走到葉梨跟前。裡面說閒話的，邊走邊說，倒是已經漸遠，不再能聽見什麼。

    不等蘭九安慰，葉梨忽地伸手，抓住蘭九的胳膊。

    訂親時，蘭九就對她說過，一向體弱多病，因而後來蘭九重病乃至病故，葉梨都未曾多想。可是因著重生，對生死又有了新的看待。如今聽了這些閒話，忽地也心生了疑慮，有些結結巴巴道：「我……會不會，我真的……」

    道教里，人都是有命數的，富貴生死，都與別人無關，因而葉梨回府後，也偶爾聽說過命硬克人的話，卻並不相信。

    可是，她們說的也是事實。

    生她養她的人，如今都已然不在世上，或許，她是真的「命硬」？或許，真的是她「克」死了蘭九？

    「蘭公子……」

    葉梨忍不住想，或許可以試試退婚？

    蘭九慘然一笑，搶著話先道：「六小姐莫在意，人活著就愛說閒話。我身為鎮國將軍府公子，人前頗受大家照顧，可是，也總有人說我病秧子，短命鬼呢。」

    他本是笑著的，說著說著卻低了頭，臉色明顯變得陰鬱。

    「是我對不起六小姐。我這樣的短命鬼，本不該與六小姐訂親。」

    「說不定我活不到成親那一天呢……白白拖累了六小姐。」

    聽著這樣的話，葉梨的心裡似有千斤石重重垂墜而下，壓得她胸口鬱郁難消，撒手鬆開蘭九的胳膊，低頭望地，不敢再看蘭九的淒楚臉容。

    「六小姐，你放心，若我……若我，我……」

    蘭九欲言又止。

    葉梨已是滿目眼淚，她抬頭，抿唇皺眉，在淚眼裡笑著說：「或許，真是我，克……我命硬克人。或許，退婚才是對的。」

    蘭九抬頭，臉上的淒楚散去，語氣也變得輕鬆。

    「那些傳言，都是無稽之談，我怎麼可能會因為那些閒話，要來退婚。全怪我一時想岔，倒讓別人藉機詆毀六小姐。我是……除非死，才肯與六小姐退婚。」

    葉梨心裡愈發愧疚，輕聲道：「是我對不住你！」

    蘭九輕輕嘆了口氣，道：「我們回去吧。我本不該答應同你一起出來，這對你名聲不好。若是萬一以後……會讓人挑你的是非。」

    蘭九就是如此，什麼時候都是規矩守禮，處處為葉梨考慮。

    而那一位，明知葉梨在守節，卻一步一步，誘她惑她，直至珠胎暗結……

    葉梨長長呼出一口氣，掃了眼來時的路，才道：「無礙。我帶你去荷花池邊看魚吧。你累嗎？」