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    季懷真卻心神不寧地搖了搖頭：「你大哥此計，未必是衝著你來的……愛子心切的又何止洪如一人。能夠阻擋你大哥登上皇位的，又何止是你與獒雲。」

    話音未落，他眼中已印出斥候策馬而來的身影。

    燕遲沉聲道：「如何？」心中猛地一跳。

    那斥候一臉喜色，心神振奮，高聲道：「殿下，大可汗來了，大可汗攜兩萬兵馬前來支援，搶先韃子一步到此。」

    只見遠處山坳之中，一隊兵馬被領至此處，帶頭之人猛地勒馬停下，打了個手勢，前方戰旗揮動，將其命令傳遞給後方。寂靜黑夜中，數萬精兵井然有序，如潮水席捲而過，又自動分開，一簇往左，一簇往右，埋伏於兩側山坳內。

    領頭之人風塵僕僕，身披鎖子甲，戴狼頭盔，單手持斬馬刀，年逾五十，卻依舊難掩其悍將風姿。

    獒雲與燕遲同時起身，喃喃道：「父王……」

    蘇合可汗似有所感，朝兒子們所在的方向策馬而來。他的鐵靴踏在地上，鷹隼一般的眼睛環視過來，僅是將季懷真似笑非笑地一看，就威壓頓生。

    燕遲滿臉倔強，往季懷真面前一擋，低聲道：「父王。」

    蘇合笑道：「都當大將軍的人了，剛與你三哥立了件奇功，怎麼還在爹面前撒嬌，你拼死護他，難道爹還能將人殺了不成。」他語氣一頓，那玩味目光又落在季懷真身上，遺憾道：「雖卻有此意。」

    季懷真冷汗直流，一瘸一拐上前，正要說些什麼，蘇合卻不再看他，平靜道：「季大人這條命暫且留下，是死是活，我兒說了算。」

    他從獒雲手中接過布防圖，又點出兩處薄弱之處，點出兩處可全力進攻的地形，交給獒雲去排兵布陣。

    父子二人站於高坡上，時刻注視著下方動靜。

    蘇合沒來之時，燕遲運籌帷幄，排兵布陣，當真擔得起「大將軍」一名號，可蘇合一來，他站在父親身邊時，又仿佛回到數年前，因著葉紅玉的關係，心中帶恨，又難抵擋血緣中的親近，仍不知該如何同父親心平氣和地相處。

    季懷真並不上前打擾，只遠遠看著，突然想起曾在巧敏口中聽過，說燕遲與葉紅玉在憑欄村生活時，蘇合併不常來看他母子二人。燕遲思念父親，又恐惹母親哀思，下意識模仿蘇合可汗的一舉一動，會學著他的髮式，給自己編辮子。

    如今那個愛學父親一舉一動的人，也和父親長得一樣高了。

    想起季懷真的話，燕遲心中隱隱不安，生硬道：「父王，你去後方坐鎮便可。有我和獒雲，出不了差錯。」

    蘇合卻搖了搖頭，笑道：「洪如乃我一生宿敵，此戰避無可避，若能將他斬殺在此，韃靼將再無翻身之機，大齊氣數已盡，不會死灰復燃，往後就看你們的了。爹不止是為你來的，還是為夷戎來的。」

    繼而一看這個最疼愛最偏心的兒子，目光中難掩眷戀懷念，像是透過他在看別的什麼人。

    蘇合心中，又回想起那個英姿颯爽的身影。

    他突然輕聲道：「你可知自己為什麼而戰？」

    燕遲懵懂一瞬，點了點頭，正要開口，蘇合卻打斷道：「不必告訴旁人，你只需堅定本心，縱使手握權力，也別忘了自己為什麼而戰，你和你大哥三哥都不同，有他們沒有的東西。爹做不到的事情，護不住的人，你能做到。」

    話音一落，耳邊已傳來馬蹄踏地的隆隆聲。

    洪如及其軍隊已近在咫尺。

    「小燕，往後的路，爹再護不住你了，但爹會和你娘一起，在冥冥之中保佑你。你是爹娘的驕傲。」蘇合沖燕遲笑了笑，繼而拉起長弓，雙目緊閉，聽聲辨位，長箭直指山道盡頭，韃靼人隨時可能會出現。

    一陣風吹過。

    燕遲突然明白了他話中的意思，正要說話，蘇合又笑著「噓」了聲。

    蘇合的雙眼仍閉著。

    那與燕遲相似的眉眼難掩英俊，卻比燕遲更加成熟從容，是歲月給他平添的獨有魅力。他仔細聆聽山中動靜，隨著第一個韃子在路盡頭出現，蘇合耳朵動了動，捏著箭尾的手指霎時間鬆開，輕聲道：「——著。」

    話音落下，已是一箭射穿敵人頭顱！

    那勢如破竹，裹挾著雷霆萬鈞的一箭拉開一場大戰的帷幕。

    蘇合可汗一馬當先，高舉斬馬刀，向著宿敵去了。燕遲與獒雲兩位皇子緊隨其後，率兵隨蘇合出擊，如黑雲般傾軋而下，兩股勢力剛一碰頭，便戰得不可開交。

    此戰是黎明前最後的黑暗，必定是載入史冊的一戰，兩方最高等級的大將親臨，率軍廝殺。燕遲率軍從左翼突擊，獒雲從右，季懷真的齊軍則完全堵住後路，三方呈包抄之勢將韃軍退路完全堵死。

    可那洪如乃是可與蘇合一較高下的人物，見此頹勢，反倒越戰越勇，派出精銳之師，逐漸殺出條血路來，而他自己，則在戰局最中心處，如定海神針般穩穩立著。

    兩方大將兵器交接的瞬間爆出陣陣火花，二人一觸及分，下一刻又戰在一處，乃是為了心中愛子，明知前方陷阱重重，卻仍義無反顧地來了。

    洪如漸漸落於下風，蘇合卻仍然氣勢如山，棄了那不適用於近戰的斬馬刀，抽出腰間佩刀，朝洪如狠狠一撞將其掀翻，隨後追上，鋒利刀尖猛地沒入洪如胸膛，見那一代梟雄口噴鮮血，掙扎了兩下，沒了聲息。