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    待收拾整齊過後，季懷真乘著馬車，往皇宮去了。

    與此同時，一道密信被特使送往平昌夷戎人駐軍的地方去。

    一連幾日下來，都不見特使傳回消息，季懷真心中雖有些著急，卻依舊不動聲色，只命白雪一切按照原計劃行事。

    又過三日，終有消息傳來。

    彼時季懷真正在上朝，聽著大臣們就戰與降的事情爭得面紅耳赤，他只在一旁冷眼旁觀，並不插言，雙手一抱，一臉懶得應付的神情。那特使跑得上氣不接下氣，腳絆在門檻上，飛撲進來，滿堂爭吵霎時間靜下，視線一起扎在這人身上，生怕他下一刻就說出又有哪裡淪陷了。

    見那特使粗喘不止，直直看著季懷真，低聲道：「大人……夷戎人帶著一隊兵等在城門外面擂戰，說，說要見大人您。」

    季懷真冷冷看著特使：「見我？」

    「那領頭之人，說……說他叫拓跋燕遲。」

    此名字一出，滿堂朝臣霎時間議論紛紛，對此人大名如雷貫耳，聞風色變。唯獨季懷真，霎時間靜了。

    一旁的李峁意味深長地看過來。

    拓跋燕遲，乃夷戎七皇子。蘇合可汗的幾個兒子中，最先被大齊朝堂熟識的還要數瀛禾與獒雲，兩人皆戰功赫赫，前者來大齊當過質子；後者生母乃羌人公主，且與韃靼關係密切。

    倒是這七皇子，似憑空殺出來般，先前名氣不大，不爭不搶，並無人將他放在眼中。

    這小子七竅不知突然開了哪一竅，兩年前開始帶兵，與兩位哥哥一比，他的兵馬似乎也拿不出手，頭一千人，乃是集合了先前遊牧到憑欄村的遊民，又向父親蘇合可汗借兵，潦草湊了一萬兵馬。

    可他就是靠著這區區一萬兵馬出師大捷，戰勝韃靼五萬大軍，拿下汶陽這處要塞。自此拓跋燕遲的名號響徹三軍，硬生生從他兩位哥哥手下殺出條血路來，一柄半人高的精鋼闊刀，一條如影隨形的灰狼便是這少年將軍的標誌。

    他年紀雖小，可謂是用兵如神，所向披靡，擅打以少勝多之戰，如此兵家天賦，也不知師從何人。

    然而這不是令齊人最津津樂道的。

    不知是誰先傳出，陸拾遺在去敕勒川議和之時，曾拿自己當籌碼，同這夷戎七皇子成了親。

    有這一層關係在，那群臣子看向季懷真的眼中多了些別的意味。

    誰都知道陸拾遺之死和季懷真脫不了干係，這夷戎七皇子現下來擂戰，卻點名要見季懷真，明擺著是要替髮妻報仇。

    有人提議道：「不如先派別人去探聽一下？季大人是朝廷要員，可別出了什麼差池才好。」

    李峁略一沉思，順勢附和。

    「我去吧。」

    見季懷真不吭聲，李峁便摘下官帽，正要請特使帶路，路過季懷真時，卻被他出手一攔。

    季懷真以一種詭異平靜口吻道：「我親自去。」

    說罷，不顧眾人阻止，換上一身鎧甲，命那特使前方帶路。

    車馬早已備好等在宮門口，一路向城門口駛去。

    親衛道：「大人，到了。」

    「知道了。」

    雖有回應，車內之人卻久久靜坐。親衛大著膽子，又喚了句：「大人？」

    車簾給人一掀，季懷真面無表情，踩在車轅上一躍而下。「大人，這邊請。」特使前方帶路，後面跟著一排親衛，牢牢護在季懷真身旁來到城樓下。季懷真抬腳邁上台階，幾步之後頓住，誰也不知道他在想什麼，瞬息過後，季懷真若無其事，攀上城樓。

    他怕給人瞧出異樣再生波瀾，只讓眾侍衛守在後面，讓那特使跟著自己。

    「你將這幾日發生了何事，與我細細說來。」

    「回大人，小的到達夷戎軍營後，順利見到了領軍將領，待轉達來意之後，他們便將小人扣住，由這燕遲殿下親自送回。」

    「他們聽罷，就沒說些什麼？」

    特使搖了搖頭。

    季懷真靜靜抬頭看著前方與他一城樓之隔的夷戎士兵。來人不多，僅百人小隊。

    一道清亮聲音傳來：「季懷真，大齊敗局已定，你們究竟是戰是降？」

    說話之人拍馬走到前面，手中長刀搖搖一指，那刀背盡頭，是一張雌雄莫名的艷麗面容，正是季懷真的老朋友——烏蘭。

    季懷真一笑，見是烏蘭來了而非燕遲，反倒一陣輕鬆，連同烏蘭說話，都難得不帶譏諷之意。

    「好久不見，這兩年過的可好？」

    烏蘭冷聲道：「廢話少說，我可不是要與你敘舊的。今日前來，乃是要你交出陸拾遺，交出陸拾遺，屆時放你一條生路。」

    城樓下一片譁然，在場齊軍將烏蘭的話聽得清清楚楚，各自神色訝然，面面相覷，陸拾遺不是死了，這夷戎將領為何又要季大人交出陸拾遺？

    「在下派特使前去，不就是要商議此事？」

    烏蘭譏諷一笑。

    「與敗者，有何好談？今日來，便是再給你一次機會，快快束手就擒，交出陸拾遺，若是換成韃靼人來，可就沒那樣好說話了。」

    季懷真被他一激，也不急，平靜道：「你說了不算，我要見瀛禾。」

    眼見烏蘭要中計，非要在口舌上與季懷真一較高下，又有一聲音橫插進來：「——既不願意交出陸拾遺，就不必再與他多費口舌了。」