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    背後之人呼吸一滯，一陣耐人尋味的沉默。

    不用回頭，季懷真就能想出那傻小子糾結神色。片刻後，身上箍住他的力道變輕了，季懷真忍不住想，果然如此。

    他又忍不住想：就該如此。

    然而就在這時，燕遲卻又抱上來，張嘴趴他肩膀上，來了下狠的，痛得季懷真一叫，不像是被咬了，而像是被人扒光了丟進雪地里，全身一哆嗦，忍不住罵道：「你屬狗的？」

    燕遲不高興道：「屬兔。」

    「你撒什麼脾氣？你咬我一口，我都還沒生氣！」

    燕遲不甘願道：「你怎麼每次都這樣，變著法告訴我你有多壞，我已經看出來了，不需你一直提醒我！這樣狠毒，活該挨你爹的揍！」

    季懷真被罵了也沒生氣，反倒想笑，又命令燕遲，將他抱得緊些，問道：「說完我爹，該說說你爹了。」

    「你爹替天行道，我爹卻作惡多端。」燕遲嘆口氣，突然將臉朝這邊一探，問道，「你又在探聽消息了？」

    季懷真一怔，神色古怪幾分，又釋然，意味不明地一笑：「你說是便是吧。」

    燕遲哼了聲，他沉默一瞬，繼而喃喃自語：「是就是吧。」

    不等季懷真反應過來他這句話中的意味，燕遲就繼續道：「我父王沒什麼好講的，我娘懷我時候他回敕勒川繼位，成了草原十九部的大可汗，後來納了回鶻部的公主當王妃。他騙了我娘，說春暖花開，燕子飛到敕勒川的時候，他就會回來，但是他沒有。」

    季懷真一怔：「所以你才叫燕遲？」

    背後的人點點頭，下巴蹭在季懷真的肩膀上。

    「後來也確實回來了，帶著五千鐵騎踏平憑欄村，把我娘抓了回去，我娘在敕勒川被生不如死地關了兩年，直到我大哥被送去上京當質子，我娘才得此機會重回大齊。」

    「再後來呢？」

    「再後來……我們在上京住了七年才被允許回敕勒川，我娘死在離京的路上了，她根本就不想回去。」

    季懷真聽罷，一陣唏噓。

    想不到大名鼎鼎的葉紅玉，這樣一個巾幗不讓鬚眉的女中豪傑，竟是落得個客死他鄉的下場，連汶陽都沒能回去。

    他心中五味雜陳，久久不得入眠，臨近天亮才勉強有了困意，在夢中與玉蛟龍相會，夢到她手挽長槍，長發和獵獵旌旗一同被風吹起，有燕子盤旋著從她身邊眷戀飛過。

    許是前面的苦吃得多了，這次的大雪竟然在第二日就停下。兩日的休整後，二人已是精力充足，竟是一鼓作氣，又花了兩天時間翻下蒼梧山，正式到達夷戎人的地盤——敕勒川。

    與蒼梧山相接的這處是片平原，果真如燕遲所說，敕勒川雖也冷，較之汶陽卻好過不少。

    這邊的雪下的比大齊的早，停的也早，已隱約有了初春的苗頭，腳下地上冒出些綠色，看得季懷真精神一震，渾身的懶病都治好了，打發燕遲去騎那匹抗包袱的馬。

    他單獨一騎，不等燕遲給他指路，馬鞭高揚、落下，只聽駿馬一聲嘶鳴，竟是比季懷真還要急不可耐，如離弦之箭般，化作一道褐色閃電。

    二人一前一後，在敕勒川放肆跑馬。

    眼前一片氈帳密布，沿著條解凍不久的水源錯落分布。男人們聚集在帳外，不知商議何事，不時紛紛大笑。有幾人搭手滾動圓木，另外的人合力抬著幾隻被剃了毛的羊，將那羊光禿禿的往地上一放，手起刀落，羊叫戛然而止。

    這些人的衣服皆是同一樣式，圓領，箭袖，是夷戎人的部落。

    已有人看見燕遲，將他認出，嘴裡呼喊著什麼。季懷真挑眉，向燕遲一望。

    燕遲只讓他在原地等候，自己拍馬上前去交涉。

    女人和孩子聽到動靜，紛紛走出帳中，圍著季懷真看，對著他笑。

    那目光中帶著不加掩飾的好奇，看得季懷真無所適從起來，一般這樣多的人圍著他，下一刻就是要對他破口大罵，橫加指責。

    女人們交頭接耳，其中一人一拍手掌，跑回帳中，不多時，一膀大腰圓，滿面油光的齊人被她們笑著推出來。

    那齊人嘴裡不住大叫：「別動手，別動手，我幹活還不行嗎！」仰頭間看見騎在馬上的季懷真，登時熱淚盈眶，大喊道：「是齊人嗎？」

    季懷真戒備地看著他，倨傲點頭。

    這人看他氣度非凡，頗有眼色地喊了聲大人，問季懷真是哪裡人。

    聽到他說上京，更加激動：「竟還是鄉黨！我這裡有咱們臨安的茶葉、恭州的柿餅、金水的燒酒，大人快快下馬！與我說說，上京現在如何了？」

    恰巧此時燕遲回來，對季懷真道：「在這裡住上一晚吧，我們夷戎人每年這時候都會祭神，正好給我們碰上了。」

    季懷真略一思索，點頭應下，別的不說，他還真想念臨安的茶葉了。

    二人剛一下馬，燕遲就被女人和小孩簇擁著，往氈帳里領。

    那齊人湊上來，解釋道：「隨他們去吧，想必是給這位小公子換衣服去了，他們夷戎人就是這樣，熱情過頭，總要人穿他們的衣服。」

    他將季懷真領到一處氈帳內，許是已久不見同鄉，半點戒備心都無，三言兩語間底細交代乾淨。他原是來夷戎賺錢的茶葉商，不料之前碰上兩方打仗，不得歸家。後來仗不打了，說要議和，又碰上大雪封山，一通折騰下來竟是在夷戎耽擱了一年之久。