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    身側一盞昏黃油燈，將季懷真的臉照得一半明一半暗，燕遲盯著瞧，過了半晌，才啞聲道：「知道了。」

    季懷真抬眼看他：「跟誰說知道了？」

    「陸拾遺……」

    「再說！」他長槍又往前一指。

    燕遲不吭聲，嘴巴張張合合，一想到那二字，頗為羞赧懼澀。

    季懷真見他這樣的反應，知曉他是明白了，也不逼他，長槍一收，得意道：「你心裡明白就行，那兩個字，我也只允你喊，該好好謝謝大人才是。」

    旁人敢這樣喊他的，除了季晚俠和白雪，其餘都死了。

    有一人還活著，不過將來也是要死。

    他打發燕遲去睡覺，而自己則坐在案前，反覆標註研究從憑欄村到汶陽城的地形圖。

    今日同路小佳商議的事，他無法保證萬無一失，只得盡人事聽天命，若他賭對了，憑欄村留下的二百餘草原遊民連帶自己帶來的一千親衛全部可活，若賭輸了……

    季懷真沒有再想下去，燈一吹熄，屋內陷入一片漆黑。

    翌日一早，汶陽城內早起的商販走卒最先發現不對勁。

    城內的兵竟比平常多了足足一倍，且不斷源源增加。一時間風聲鶴唳，草木皆兵。消息如飛般，頃刻間傳遍大街小巷，上至書院茶樓，下至鬧市賭場，都在議論同一件事——陸拾遺！

    有人說韃靼人要攻城，是因為要抓這個叫陸拾遺的；還有人說陸拾遺投敵叛國，引狼入室。消息紛紛揚揚，越傳越誇張，倒最後竟成了陸拾遺本就是韃靼人，這是韃靼狼子野心，多年前布下的一道棋。

    路小佳功成身退，快馬加鞭趕在天黑前回了憑欄村，與此同時，季懷真派出的斥候也帶回消息，韃靼騎兵已集合完畢，正朝憑欄村的方向浩浩蕩蕩突襲過來。

    一個戰前人人自危的不眠之夜，就此拉開帷幕——

    夜間，眾人嚴陣以待，守在各自位置上。

    季懷真看燕遲拿著塊羊皮擦刀，突然一看路小佳：「都這時候了，你這柄曇華還是不打算用？」

    路小佳道：「估計要用了，我看跑不掉的時候，就抽出來照脖子上一抹，省的被韃靼人抓走。」他想起聽來的坊間傳說，害怕道：「我還沒和韃靼人交手過，聽說他們天性嗜血，手段殘忍，喜歡折磨俘虜，還會吃人。」

    「吃人算什麼折磨。」季懷真嗤笑一聲，「見過活剝人皮沒？」

    「大人見過？」

    「當然。」季懷真一笑。

    燕遲這時才抬頭聽著。

    「活剝人皮的時候，須得拿刀，順著你的後脖頸開條口子，一直順著背開到屁眼，這時人雖痛到奄奄一息，卻還有口氣在。嘴裡喊著『大人，大人，救救我，老爺，我冤枉。』」

    季懷真笑著伸手，做了一個往兩邊分的動作：「就這樣順著口子慢慢撥開，手插進去，可摸到被剝之人的骨肉，瞧你也是個下廚做飯的，大棒骨頭總切過摸過吧，就那感覺。」

    路小佳一臉古怪，麵皮慘白，像是快吐了。

    倒是燕遲，若有所思地盯著季懷真。

    說到激動處，這人笑得越發開心，他像是回憶著什麼，漫不經心道：「身形健碩之人會有些麻煩，須得下些功夫，背一開，皮往旁邊一分，都是白花花的油脂，剝完一張皮，三天後手上油膩觸感尤在。」

    還未說完，路小佳如同見鬼般起身，哇得一聲扶著牆吐了，回頭看著季懷真驚恐道：「大人，你老實告訴我，你將誰的皮剝了。」

    季懷真輕笑一聲，意味不明道：「一哭和二鬧。」

    路小佳還要再說，燕遲卻突然警覺起身，橫刀於身前。

    下一刻，只見巧敏騎馬進院，對燕遲扔下二字「來了」。話音未落，燕遲已翻身上馬，正要隨著巧敏殺出去，卻猛地一勒韁繩命馬兒停下，他回頭看著季懷真。

    這一刻，他所有的擔憂，記掛，憐惜，都藏在這盡在不言中的一眼裡。

    「小心。」

    說罷，燕遲拍馬離去。

    路小佳也要跟著上馬去前線，卻被季懷真一拽，吩咐道：「你跟我來。」二人共乘一騎，從南邊出村，路過巧敏家時，季懷真突然勒馬，下馬進屋。

    路小佳伸頭一看，只見他進的屋中立著個等人高的金身。

    季懷真神情正經，認認真真對著葉紅玉磕了三個頭。

    「願您在天之靈，保佑燕遲……保佑憑欄村……保佑……」

    季懷真又一想，自己作惡多端，便是葉紅玉還活著，恐怕自己也是她眼中最厭惡反感之人，又怎會庇佑自己？

    他自嘲一笑，翻身上馬。

    二百近衛披甲佩刀，早已等在村外，見季懷真來，便自發跟在他身後，百人隊伍繞過憑欄村，朝著韃靼人必經之路而去。

    路小佳在馬上不住顛簸，害怕地抓住季懷真的衣服：「大大大人你要做什麼，我知道你與燕遲兄情比金堅，想讓他活命，可也不能做出以卵擊石之事啊。」

    「想哪裡去了，謀事在人成事在天，大人現在帶你謀事去。」

    季懷真清喝一聲，將馬催至最快，帶隊繞過燕遲與巧敏事先設好的陷阱。

    哪裡有近道，哪裡不方便跑馬，哪裡可繞行直達韃靼後方，這些細枝末節季懷真早就通過一張地圖熟記於心。果不其然，未到半個時辰的腳程處，就見韃靼騎兵烏泱泱襲來，鐵騎所到之處，地面都為之一顫。