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    三喜不敢再吭聲，片刻後，季懷真雙眼掙開，不情不願道：「叫刑部把屍首抬去禮部，該怎麼辦就怎麼辦，陛下那頭我自會去說。」

    復又閉眼倚回車榻，吐出口氣，「現在就去辦，若去晚了，那群龜蛋還要哭天搶地，驚動大殿下，怕是三殿下不想被餵狗也得餵了。」

    三喜欸的一聲應下，不住拍季懷真馬屁，說大人心善，不同那群直娘賊傻屌計較，聽得季懷真心煩，正要一腳將他踹下馬車去，似是想起什麼，突然道：「今夜都誰在？」

    三喜報出幾個人名來。

    季懷真略一沉吟，不懷好意地笑道：「他陸拾遺不是向來廉潔奉公披肝瀝膽嗎？就把三殿下抬到他陸家去，叫他去收拾這個爛攤子，我倒要看看他敢不敢把我辦了，肅清綱紀。」

    不等季懷真來踹，三喜自覺地滾了。

    耳邊終於清靜，季懷真方才鬆了口氣，將一身染血衣服換下，沉沉睡去，直至被車夫叫醒，才一掀車簾，熟練地將車夫脊背當成腳踏，踩著下車，一路大搖大擺，無人敢攔。

    待到無人處停下，季懷真撩起衣袖，看著自己不住發抖的手指，只好站在原地用力握住。

    快要下雨了，他聞著空氣中的泥土腥氣竟有隱隱作嘔之感，側頭朝池中一照，見自己臉色慘白，好似孤魂野鬼。

    「背棄舊主……」

    季懷真哼笑一聲，大步邁開，自言自語道：「還怕他不成。」

    途經皇帝書房，見裡面燈火綽綽，紙窗上隱約映出個影來，一人頭戴冠冕，點頭哈腰，冠前流珠不住搖晃，另外一人則手拿拂塵，掃地似的，在皇帝胸前揮來舞去，作施法狀。

    季懷真目不斜視，一路行至皇后寢宮，遣散一眾宮人，推門而入。

    皇后正在看書，被嚇了一跳，發覺來人是季懷真，無奈地嘆口氣，看了眼還在熟睡未被驚醒的皇子，埋怨嬌嗔道：「跟你說過多少次了，來之前先打個招呼，真是要嚇死你姐了。」

    她抬頭笑著看向弟弟，繼而一愣，很快恢復正常。

    季懷真一斂在外狐假虎威，目中無人之態，從懷中掏出個刺繡樣花，仔細在燈下展開，往皇后手中一塞：「前些日子在街上看見了，你給阿全做衣服的時候用上。」

    方才死牢中抽人時凶神惡煞，此時倒是柔情蜜意，往皇子床前一坐，白胖的腳丫被他輕輕托在掌心打量一番，頗為苦惱道：「怎得都四歲了腳還是這樣小，以後怎麼長得高。」

    「外甥像舅，你瞧瞧你自己，還怕阿全矮了去？不是明早才要進宮辭行領旨，怎得今夜就過來了？」

    皇子被他弄醒，睡眼惺忪間一看親舅，嚇得哇哇大哭，被宮女抱出去哄。

    季懷真莫名其妙，回頭看向姐姐：「我招他惹他了？」

    皇后嘆口氣，將隨身帕子浸軟。季懷真人高馬大，卻被姐姐的柔夷四兩撥千斤地一按，老老實實坐在凳上。

    冰涼的帕子按在他臉上。

    季懷真一愣，意識到季晚俠在他臉上擦去什麼，剛才竟沒發覺，此時勉強笑道：「這水有股怪味兒。」

    「你親外甥的洗腳水，還沒來得及倒，將就些吧。」

    季晚俠笑著笑著就不笑了，她心疼地看著弟弟，沒問他剛才去幹了些什麼，這一身殺戮之氣又是打哪兒來的。她的好奇心終是被這堵深宮高牆給吞沒，被頂珠光寶氣的鳳冠壓著。

    季懷真沒再吭聲，猶豫片刻後，斟酌道：「姐，我三天後就出發去夷戎，茲事體大，怕是要半年光景才能回來，我不放心你，你還是回家住去吧，誰敢說三道四，我就叫誰吃不了兜著走，你現在就收拾東西跟我走。」

    皇后卻搖頭道：「我哪兒也不去，就守在這宮裡頭。」

    季懷真還要堅持，見皇后態度堅決，只得作罷，又不死心道：「那我把三喜留下，他雖滑頭賣弄，但一家老小的命都在我手裡，想必一時三刻也不敢怠慢，朝中一有變動，你便讓三喜派人去敕勒川尋我，那是夷戎人的地盤。」

    皇后神色複雜，欲言又止，最終長嘆道：「弟……你雖位極人臣，可也需得有敬畏之心，三喜雖是你僕人，也不可怠慢打罵，你有恩於他不假，若是時時刻刻拿至親之人要挾逼迫，日子久了，是人都會心生怨懟，知道你疑心重，可這些年都過去了，三喜也算忠心，不妨對他好些。」

    季懷真沉默不言。

    ……他根本就不知道怎樣待旁的人好，沒人教過他。

    皇后窺見他的神色，只得拉起他的手，憂心忡忡道：「你這一去，也不知什麼時候才能回來。三喜你帶走，也好叫姐放心。」

    遠處傳來皇帝瘋笑，由遠及近，從門前路過，一眾宮人高喊著「陛下小心」追過。

    皇后坐立難安，正要起身去看看，季懷真卻不耐煩地按住她。

    「別管，估計又在練神功呢。」

    二人一時無話，皇帝聲音忽遠忽近，皇后眼眶通紅，壓抑著悲戚焦慮之情，一撫耳邊碎發，抽噎道：「……真是十年河東十年河西，以前夷戎還要派質子覲見，如今才幾年的光景，就要咱們的人去議和了。今日陛下發怒，發落了三殿下，還不知他何時能從牢里出來，你又要走，萬一韃靼人這個時候打過來，可要如何是好，姐不想讓你去。」

    季懷真不吭聲，不敢告訴皇后三殿下已死在牢中，還是自己親手抽死的。