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    「白氏私軍已快到淮陽城了，江南墨氏也渡江而來，意圖和周軍形成三面圍攻之勢，淮陽城就快變成孤城了。」楚司珏閉著眼，他也終於明白諾大南方之地，根基早已搖晃。

    周狸攏著手站在一側，垂眸說道：「答應楚燁的條件。」

    楚司珏冷笑一聲。

    周狸又說道：「我們得撤出淮陽城。」

    楚司珏怒目而視：「淮陽是楚氏根基！」

    「但淮陽城無險可依！」周狸上前一步，逼視楚司珏：「陛下心裡比誰都清楚，我們守不住淮陽城的。」

    楚司珏無力的癱坐下去，燭火暗影下，他眸中沒有了光彩，就像一頭被關進牢籠的猛獸，終究屈服於現實。

    他閉了閉眼，澀然道：「退守雲居山。」

    楚燁沒想到楚司珏竟甘願放棄淮陽城，如今三路大軍圍城，城內百姓又不安分，楚燁守了幾日不由心力交瘁。

    楚司慶才從城牆上下來，戰袍上染著的血跡還未乾。

    「爹，撐不住了。」楚司慶吐出一口血沫：「斥候探聽到周軍輜重運了一批東西過來，聞起來有火硝的味道，懷疑是鷹彈。」

    楚燁眼皮狂跳。

    鷹彈的厲害他沒見識過，但能在短時間內拿下昌州城，可想而知其威力。

    「我們也撤吧，爹，楚司珏一早就知道淮陽城守不住，我們守了這麼多天也不算對不起祖宗基業。」

    楚燁滿眼疲憊，搖頭苦笑：「往哪兒撤呢？」

    楚司慶不說話了。雲居山是楚司珏早年屯兵之地，可暫做棲身之所，但他們這些人卻無處可去了。

    楚燁捋了把臉，道：「雖是楚司珏有錯在先，但我這做叔父的沒能盡到規勸之責不說，又藉機攫利，致楚國分化，外敵趁虛而入，他日入黃泉也無顏面見先祖。」

    「楚氏族老們尚在城中，我們豈能言退。」楚燁目光堅定起來：「我楚氏一族生來好戰，死在戰場上是將士的殊榮。戰至最後一刻，人在，城在！」

    可惜楚燁的堅持並沒有讓淮陽城變的更堅固，因為他至死都不明白楚氏敗亡的根源。

    趙珩催馬進城，他瞥了眼西北方復建起來的摘星樓，搖頭嘆道：「德不配位，必有災殃。」

    ……

    殘葉倔強的掛在樹上，任憑寒風摧殘。深秋已過，淅淅瀝瀝幾場小雨，南方的冬天悄然而至。

    趙琮擼起袖子撓了撓手臂，罵罵咧咧道：「這是什麼鬼天氣，又濕又冷，身上癢死了。」

    趙珩瞥了眼他通紅的手臂，不由蹙眉：「你沒去軍醫帳子裡領藥？」

    趙琮垮下臉道：「我嫌苦。」

    趙珩眼睛一瞪，趙琮立馬表示：「馬上就去，馬上就去。」

    他舔著臉湊上前，見趙珩正在琢磨雲居山的地形圖，問道：「大哥，我們攻下淮陽城已經一月有餘，眼看著入冬了，這仗還打不打？」

    「當然打。」趙珩道：「雲居山是入雲夢的必經之路，玄度還在等著我。」

    他在地圖上劃出雲居山的範圍，道：「雲居山地勢險要，可做屏障。只要楚司珏派兵固守，於雲居山後幾座城池鞏固力量，伺機攻伐九江城，他日便能揮師捲土重來。但我不會給他這個機會。」

    「大軍何日開拔？」趙琮已經等不及了。

    趙珩把地圖捲起來，目光落在趙琮起了紅疹的手臂上：「待將士們身上的疹子好了，即刻啟程。」

    趙琮一聽忙溜溜的去找軍醫，喝了藥湯不說，又從軍醫那兒蹭了罐藥膏日日塗抹，把自己照顧的妥妥貼貼。一日三次點卯似的去趙珩跟前晃悠，就差把『出兵』倆字寫腦門上了，大哥卻反而不急了！

    趙琮抓耳撓腮，想問又不敢問。直到姬元曜抵達淮陽城才明白過來，嘟嘟囔囔的跟在姬元曜屁股後頭抱怨：「原來大哥在等元曜師兄呢，害得我日日過來伺候著，生怕大哥出兵不帶我。」

    姬元曜就笑：「是你自己耐不住性子，何苦怨別人。」

    趙琮撇了撇嘴：「我就這毛病，元曜師兄也不是第一天認識我。」他拍拍姬元曜的肩膀：「師兄一路辛苦了。」

    今冬極寒，入冬後淮陽城罕見的下了幾場雪，雪花落在地上化為水，夜裡結了薄薄的一層冰。馬蹄踏過發出細微的聲響，打破了清晨的安寧。

    長街上，百姓隔窗眺望，目送大軍離開。周軍進駐淮陽城，趙珩在主街張貼大周皇帝陛下告示，減免南方賦稅，歸還被貴族侵占的土地，總算讓百姓心裡有了底。

    可這仗還沒打完，誰也不知道安穩日子能過到哪天。楚司珏的主力軍還在，如果周軍打不過，是不是又要就地徵兵，強加賦稅……

    寒風淒淒，憂慮和不安混著濕冷的風鑽入鼻息，趙珩回望臨街的百姓，並沒有說什麼豪言壯語，只是沉默的看了眼。

    太平盛世並不是隨便說說，而是要讓天下百姓親眼看到。

    雲居山上飄起了鵝毛大雪，楚司珏裹緊大氅，往火堆里丟了柴火。

    「我們運氣實在不夠好，南方已經很多年不曾遇見這樣大的雪了。」周狸將燒開的熱水遞給他，道：「陛下喝點熱水暖暖身子。」

    楚司珏捧著碗，睫毛上的冰碴在熱氣蒸騰下凝成水滴：「楚燁敗的太快了，否則我們大可趁白氏私軍圍困淮陽城時攻下九江，如今倒陷入被動了。」