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    眼下的處境對他們而言實在有些糟糕。

    趙琰聽貼身小廝一一稟報外面的情況。這位在生意場上如魚得水，逢人先露三分笑的趙家二公子，第一次露出駭人的陰鬱表情。

    「隴西那幫貴族想來是舒坦日子過久了，有些不知天高地厚了。」趙琰從牙縫裡擠出一句話來：「既然他們不想同我趙家有瓜葛，那咱們就斷的乾淨些。」

    他在心裡盤算盤算，扭頭對妻子說：「師姐，隴西怕要動盪一陣子。你懷有身孕，不便操勞。宸兒也還小，唯恐那些人對宸兒再動手，你們先離開隴西，和大哥一起去武威城吧。」

    白英有些擔心：「留你一人在這裡我也不放心……」

    趙琰握住她的手安撫道：「沒事兒，師父還在呢。生意場上的風雨我們見得多了，眼前這點小事也不算什麼。隴西這幫烏龜王八蛋慣會欺軟怕硬，當初大哥收隴西，待他們客氣幾分，倒真以為我趙家人好欺負呢。淮陽楚氏我們尚且不放在眼裡，何況這些人。」

    他嘆了口氣，道：「只是眼前的處境不方便大哥養身體，那些污言穢語不中聽。我大哥打小就吃盡苦頭，我不想再讓他受苦了。」

    白英理解趙琰的心思。

    「可是人心自古如此，便是回了武威城，那裡也少不了有風言風語。」

    趙琰笑道：「武威城是我們的家，我們的根，若連武威城都回不去，那豈不是太失敗了，放心吧。」

    讓大哥回武威城修養是趙琮提出的，趙家在武威城百姓心裡的地位不一樣，大家一起共患難過。可師姐說的也沒錯，人心易變。趙琰也不敢保證武威城的百姓聽說了那些事會如何想。

    但趙家發跡於此，爹在南平關至武威城一線經營多年，軍中都是自己人，總比隴西要穩妥些。

    ……

    趙珩全然不知道自己在什麼地方，他似乎沒有意識，但又明確的知道自己還活著。他聽不到一絲聲音，也看不到一點光亮，但能感受到無處不在的呼吸，仿佛他已和黑暗融為一體。

    但和以往陷入黑暗中的感覺完全不同，這個世界很安靜，沒有瘮人的鬼叫聲，沒有刺鼻的血腥味，也沒有老鴉盤旋頭頂咕咕叫喚。像一口透氣的棺材，鼻息間偶有冷冽的氣息掠過。

    他試圖調動體內真氣，卻發現經脈之中空空如也。但隨著他運功的動作，趙珩能明顯感覺到周遭氣流的變動。

    還來不及細細思考，睏倦鋪天蓋地的襲來，他又感覺不到外界的一切了，但在閉上眼的前一刻，似乎有一點玉色光芒墜入眼眸……

    甄皇后以雷霆手段鎮壓了一場國都的叛亂。劉榮以及所率劉氏私軍主力被趙琮剿滅在碧水關下，劉詹於國都孤立無援，以謀反之名被下獄，劉氏一干人等盡無倖免。同樣參與謀反的甄氏一黨也被甄皇后從速處決，國都城流了很多血。

    姬昊在塌上躺了多日，眼睜睜看著劉氏甄氏覆滅，大周國力日漸衰微。他窮極一生都在爭權奪利，可到頭來卻落了一場空。這些日子他日日都能看到元煦，看到他最器重的兒子滿身是血的站在他面前，質問自己，為何不信他！

    悔之晚矣。

    這位大周的帝王不甘的閉上眼，死的潦草，身後事也也是草草了事，毫無帝王之尊榮。並非甄皇后有意為之，而是她此刻根本無暇他顧。

    燕北景氏打過來了。

    顧松亭和趙平都相繼亡故，趙珩陷入昏迷，趙琰趙琮兄弟又陷入隴西內鬥，大周已沒有能抗衡景氏的將領了。

    國都城才經叛亂，尚未恢復生機。甄皇后盡力調度，幾場仗下來國庫幾乎被掏空。背後鍾離氏蠢蠢欲動，轟天雷連破大周三城，所向披靡。

    宋鏡斂悲呼：「國都城保不住了！」

    「但周天子還在！」甄皇后將象徵皇權的傳國玉璽交給了宋鏡斂，道：「本宮一介女流，能力實在有限，有愧於太子殿下和小趙都督，沒能替他們守好國門。傳國玉璽乃天授皇權的象徵，還望宋大人將玉璽帶至隴西交付天子，延續我大周國祚。」

    「娘娘！老臣懇請娘娘一起走吧。」

    甄皇后搖搖頭：「鍾離氏如野狗一般瘋狂啃食大周邊城，我若走了，軍心必散，誰還能抵擋得住鍾離氏呢？景氏的兵馬就在碧水關外，聽聞景清舟素有賢名，我願同他談判，只要不傷及百姓，便放他入關。我倒要瞧瞧，鍾離氏的炮火能強硬到幾時！」

    宋鏡斂老淚縱橫，跪伏在地：「老臣必不負娘娘所託！光復山河，迎天子還朝！」

    僵持數月之後，巍巍碧水關城門大開，景氏鐵蹄終於如願踏入大周的權力中心。

    景清舟履行諾言，兵馬過境，不擾百姓，不損良田。

    甄皇后穿著隆重華服立於皇宮正殿前的白玉石台階上，大周四百年，這座宮殿裡孕育了一代又一代的周天子，是天下權力的頂峰。可回首再看不由驚覺，權力的更迭同樣滋生了見不得光的骯髒。

    腳下的白玉石看似纖塵不染，實則每一條縫隙中都填滿了陰謀算計，積累到如今，終將因腐朽而傾頹。

    她抬起頭，最後望了一眼天際邊的太陽，鮮血順著唇角低落，落在白玉石上，如點點梅花綻開，紅的刺目。

    景清舟在台階下站了很久，萬千思緒化為一縷嘆息：「世間好女子，如此氣節著實令人欽佩。清遠，傳令下去，厚葬甄皇后。」