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    李玄度不由感慨：「女人們的力量果真不容小覷，古厝將軍好福氣，家有賢妻啊。」

    趙珩則道：「古厝將軍有膽識氣魄，更有謀略，比阿潤更適合做草原的雄主。」

    李玄度斜眼看他：「真是難得，阿珩竟也誇起人來了。」

    趙珩與他對視：「我難道沒有誇過你麼？」

    「你誇我什麼了？」

    「自己體會。」

    李玄度：……

    事情敲定下來已進入七月中旬，天氣也熱了起來。

    二人慾返南平關，古厝前來相送：「楊氏沒能同我西戎達成合作，以楊凌的性情，這會兒恐怕會龜縮不出。聽聞大周欲取楊氏而揚國威，收國土，眼下倒是好時機。只是楊氏憑沂山天險立足隴西，這場仗便是打也恐艱難許多。我西戎與大周結盟，若大周有難，西戎或可陳兵邊關以震懾楊氏。這也是大汗的意思。」

    趙珩拱手道：「我替趙都督謝過大汗美意。」

    古厝順著無邊無際的草原望向大周的方向，目露欣羨：「那裡雖凋敝疲憊，但總有一天會再強盛起來。我還從未去過大周的都城，真希望有生之年能親眼看一看車水馬龍的街市啊。」

    趙珩道：「會看見的。」他眸中散著憐惜悲憫的情緒，輕聲道：「前幾年我和玄度一起遊歷大周，方知傳承百年的大周王朝竟已腐爛不堪。門閥控制下的百姓苦不堪言，大周治下更有許多百姓流離失所。天災、兵禍、匪患，對百姓無疑是滅頂之災。」

    「我生於西北邊陲之地，平生未見大周繁華，但卻從書中窺見過盛景。原以為那些東西離我很遙遠，但當我見過民生凋敝，百姓困苦之後，我便再也無法置身事外了。」

    「讀萬卷書不如行萬里路。」古厝很認同這句話：「但我眼下沒有機會行萬里路，不知趙公子可否推薦我一些好書，我很喜歡中原的文化。」

    「那是自然，待我返回西北安排好入西戎的人，便叫同行者帶幾本書給古厝將軍。若有不懂之處，將軍大可隨時寫信與我。」

    古厝受寵若驚：「如此，古厝感激不盡。」

    快馬加鞭趕回南平關已是七月二十。趙珩點了靳大夫和劉阿三各帶一隊人馬入西戎，負責傳授西戎人醫術和農耕之術。

    朝廷已下了旨意攻取隴西，七月已過大半，也不好再拖下去。趙珩請命做先鋒將軍，率軍入沂山。

    趙平都將馮起張齊派給他做副將，又令趙琮領一隊軍馬支援。自己率軍鎮守南平關，以防邊關生事。

    這是趙珩第一次領軍出征，當他身披盔甲，手持銀槍立於馬上時，胸中忽然盪起一種前所未有的豪情。

    他遙望大月山，那裡是他此生灰暗與光明交織的地方。他也曾在那座山上立下誓言，他要帶著武威城的百姓回家，他要驅逐敵寇，他要乾坤顛倒，要所有欺辱他的人都臣服在他腳下。

    如今想來，那時的自己未免可笑。只有當真正見過世間冷暖，透析這世事變幻，方能知道自己應該往哪兒走。他慶幸遇到了玄度，讓他這個陷在爛泥中的小人物長成今天這般模樣。

    每個人生來都帶著一種使命。保家衛國，光復山河，還天下以太平，就是他趙珩的使命！

    晴空萬里，太陽的光輝在西北這片略顯貧瘠的土地上灑下一地熱烈，南平關大軍自關城駛出，向著遠方曠野飛馳而去……

    ……

    楊凌愁的頭髮大把大把的掉：「大周遣南平關大軍三萬壓境，陳兵沂山，諸位快拿個章程出來，這該如何是好啊！」

    楊氏只占隴西五城，相比楚氏、景氏那等大門閥，楊氏的軍事實力不強。這也是為何楊氏急於攻取西北六城的原因，他必須擴大地盤，否則一旦大門閥有所突破，楊氏必被吞併。

    然而沒成想那西戎阿潤汗竟甘願放棄南平關，也不與楊氏合作共謀西北。楊凌想破腦袋也不知道阿潤在想什麼！

    楊凌的兒子楊筠道：「爹，大周疲弱多年，雖國中盛行新法，但根基尚弱。三萬大軍征隴西，糧草、軍餉乃重擔，依兒臣估計大周恐支撐不了多久。畢竟咱們占沂山天險，只要固守城池，拒不出兵，周軍也拿咱們沒有辦法。」

    有朝臣反駁道：「話雖如此，可別忘了隴西往南還有霧谷關。霧谷關軍不輕出，但對隴西而言也不得不防。畢竟隴西地小，若大周豁出去強攻，我們卻是占不到便宜的。」

    楊筠便又說了：「打不過便降。楊氏世代盤踞隴西，關係根深蒂固，我們降了，隴西仍是楊氏的。」

    許是覺得自己說的很有道理，楊筠繼續道：「淮陽楚司珏那個瘋子，他能征善戰，遲早會逼的大周連連敗退。東州鍾離氏和燕北景氏眼下雖不見大動靜，但也收割了周邊小城，儼然有進取中原之意。大周就是塊肥肉，誰都想爭搶。如今周軍打我們，不過是想借楊氏立威以震懾那些反叛的門閥罷了。」

    「我們大可先由著周軍進攻，且耗一耗他們的糧草。若能自己退去自然好，若他們強攻進來，我們則順勢投降。隴西雖軍事薄弱，但糧草充足，只要我們拿捏住周軍的短處，自然也能得到我們想要的。」

    楊凌聽了也覺得此計甚妙：「留得青山在，不怕沒柴燒。中原的戰火燒的還不夠旺，我們楊氏倒也不好先做這齣頭鳥，能屈能伸方是君子所為。」