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    「掠奪。」趙珩又說回到剛才的話題：「西戎失敗的根本原因就在這兩個字上。玄度教我讀《周史》時我便發現,以往西戎破關，攻一城便屠一城。一來可藉此立威,讓百姓恐懼害怕。二來,殺光百姓搶奪糧食。因為西戎人以遊牧為生,不擅耕種,糧食對他們十分重要。」

    阿潤點點頭：「誠如趙公子所言。」

    趙珩繼續道：「人都畏懼死亡。後來西戎再攻取城池時,百姓們知道一旦被西戎人攻進來必死無疑,拼力抵抗尚有一絲機會。所以每每攻城，西戎都會受到中原百姓殊死抵抗。西戎退了一次，就會有第二次第三次，百姓自然也明白西戎鐵蹄並非不可戰勝。長此以往，西戎少有機會再攻下城池。」

    「若逢中原大亂，西戎則又渾水摸魚，但往往只擅攻城，卻不擅守城。待內亂平息，中原兵馬自會再調過頭來打西戎，最終的結果也只是大敗而歸。這就是我所說的，西戎人天性善戰，只知掠奪而不懂固守根基，徐圖進取。」

    「或許西戎人也明白這一點，便開始宴請中原先生，學習中原文化。只是願意入西戎者多半都是些半吊子，真正有能力有抱負的，誰會願意在疾風呼嘯，環境惡劣的西戎停留呢。因此西戎多年並無多少進益。倒是有些西戎將領自以為學了中原人那套謀略算計，便覺自己無敵了。」

    「近一點的，就拿蘇泰和賽山來說吧。當年攻西北，賽山有屠城之意，但蘇泰極力反對。最終將武威城的百姓驅趕至大月山，任由其自生自滅。後來蘇泰再攻城時，依舊採取占城驅趕百姓之舉，直到將百姓逼至碧水關下。若非吾妹機警，百姓心懷大義，恐怕就要叫蘇泰得逞了。」

    「雖然沒能叩關成功，但退一步講，蘇泰當時已占據大周西北六城大片土地，若能好生經營，一年的時間足夠他穩定西北，徹底將六城納入西戎版圖。可蘇泰做了什麼呢？他雖遷徙百姓，然百姓卻不懂耕種，任由良田荒廢。更荒唐的是，西戎百姓竟在良田放牧，莊稼都給糟蹋了。待城中原有的糧食吃完了，百姓靠什麼活呢？往前是顧都督鎮守的碧水關，西戎打不過去。那就只能退回草原，繼續放牧生活了。」

    古厝茅塞頓開，他以拳捶掌，激動道：「我明白了！中原王朝更迭，哪怕歷經戰亂，依舊能有人重整山河，再創盛世，是因為一脈相承的教化。中原有門閥士族，詩書傳家。君子有禮有節，有仁有義。百姓縱然不通文墨，但世代口口相傳，他們懂得耕田、織布，他們可以從百業，佃農、商人、匠人、醫者等等。所以當政者只需安撫百姓，疏通百業，發展農耕經濟，很快便能恢復生機。」

    「反觀西戎部落，哪怕草原雄主有雄圖霸業之志，但卻不懂教化民眾。蓋因西戎之氣候、地利，不適宜耕種。百姓缺衣少食，部落間也常為爭奪肥美的草地而起衝突，野蠻之地，自然難以繁華昌盛。這也是為何西戎人屢屢進犯中原的原因，試問中原沃土誰不想得呢？若西戎百姓能受到良好的教化，憑我草原悍勇之輩，鐵蹄踏破中原，自無可阻擋。」

    趙珩目露讚賞：「古厝將軍著實聰慧。」

    阿潤思考著古厝的話，也隱隱明白了。他問趙珩：「若這是根由，依趙公子的意思，西戎是沒有機會挺進中原的。雖然歷代先祖都沒有成功者，但卻不能因此而止步不前。未來的事兒誰也不能預料不是麼？」

    「當然，誰又能說草原上的雄鷹就飛不到中原呢。」趙珩點頭。

    「我承認趙公子說的很有道理，但那些摸不著邊際的事兒卻不是眼下要考慮的。我的朝臣們已被勾起了戰意，趙公子若想憑空口白牙就斷了西戎和楊氏的合作，朝臣們恐怕是不願的。當然，比起楊氏，我更願意繼續和大周的結盟。如若大周肯將南平關劃歸西戎，西戎願唯大周馬首是瞻。」

    趙珩輕笑一聲：「大汗想要的太多了。」

    阿潤眉頭皺起。

    「南平關本就是西戎從我大周手裡搶過去的，大周奪回來天經地義，豈有再歸還的道理？何況西戎為大周臣屬，阿潤汗當著大周使者的面同楊氏曖昧不清，這很難讓我們相信阿潤汗的誠意。若我們將南平關給了西戎，楊氏又以陽門關為餌，釣大汗與之聯手，大汗莫不是又要找我們來要陽門關？如此反覆，大汗的為人也不像表面看起來那麼老實啊。」

    阿潤尷尬的摸了摸鼻子：「在其位謀其政，本汗非獨斷之人，總要聽大臣的意見才是。」

    古厝真誠道：「大汗能誠心納諫，西戎百姓都十分愛戴大汗。」

    阿潤面露笑意。

    古厝又道：「大汗既然能聽得進朝臣們的諫議，為何不能再聽一聽百姓的想法呢？」

    阿潤一愣：「百姓的想法？」

    古厝嘆了口氣，將那日與牧民的談話轉述給阿潤汗：「百姓苦戰亂久矣，難得過幾年太平光景，大汗卻要摻和進中原混戰之中。百姓雖不敢生怨，但大汗若戰，糧草供給、兵員供應，這可都是從百姓身上出呀！」

    阿潤又一次沉默了。

    當年阿潤戰勝塔山成為草原新的汗王，就是因為他懷有一顆仁愛之心，體恤百姓，因此簇擁者甚多。可若憑白髮動戰爭，這和當年的塔山又有何區別呢。

    阿潤既想要賢名，便不能不顧百姓的心聲。

    他神色糾結：「此事著實叫人為難啊。我雖為汗王，但也受大部落主牽制。大周不給南平關也罷，可總要有說服部落主和朝臣們的籌碼才行啊。否則若我一意孤行支持大周，惹得部落主不滿，只怕西戎內部會再次生亂，百姓依舊難以安穩。李先生胸懷大義，以蒼生為己任，想必這也不是李先生想要的結果吧。」