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    趙珩手指輕叩桌面,忽地笑了：「左右不過揣著明白裝糊塗，大家心知肚明，端看哪方給的利益大罷了。我們與古厝將軍雖接觸不多，但我瞧此人非背信棄義之徒，從他入手事情或許會順利些。」

    他猛地起身：「事不宜遲，我這就去找爹說明緣由，明日一早我們就啟程。」

    朝廷已下了旨意，著令南平關駐軍七月開拔，直取隴西。

    趙平都一方面要加緊訓練新兵，一方面還要同部下商討作戰計劃，忙的腳不沾地。

    趙珩找到他的時候，他正凝神看隴西一帶的地形圖。

    隴西以沂山為依託，若從西北取隴西，必經沂山。然沂山蜿蜒數百里，山勢險峻，地勢複雜，峭壁嶙峋。

    趙平都嘆了口氣：「這仗不好打啊。」

    「若能說服西戎，我們便無後顧之憂。」趙珩道。

    「話雖如此，但此事恐怕不好談妥。大周重奪南平關，無論如何都不能再拱手相讓。我們既無籌碼，又如何讓西戎臣服呢？何況西戎想要的可不止南平關。」

    「但楊氏也給不了西戎想要的不是麼？」趙珩道：「談判嘛，籌碼也不一定非得是城池。」

    趙平都這才將眼睛從地圖上挪過來，好奇的看了眼趙珩：「小殿下有主意了？」

    趙珩沒點頭也沒搖頭，只道：「我和玄度明日啟程去西戎王庭。」

    「這太冒險了！楊氏已先一步派了人，萬一他們達成合作，小殿下過去豈不是羊入虎口！」

    「誰是羊誰是虎？爹……」

    「你別喊我爹！」趙平都臉色扭曲了一下，語重心長道：「小殿下，您什麼時候能改口啊，屬下實在生受不起呀！」

    趙珩：……

    「喊了二十年了，習慣了……」

    趙平都：」……這習慣可不好。」他膝蓋都磨出繭子了。

    趙珩眼珠子一轉：「行行行，你既當我是小殿下，那我的命令你總不會不聽的吧。本殿下請趙都督允我出使西戎，與阿潤汗交涉。當然……」

    不等趙平都開口，趙珩便攔下話頭，道：「我會帶上裴林給我的人，也請趙都督安排一隊人馬於半途安營，若事有不對，我會即刻發響箭求援的。你可放心了？」

    趙平都知道小殿下性子執拗，再加上一個李玄度，他一介武夫是說不過他們的，也只好勉強應下。

    「我讓阿琮帶人接應。」

    七月，草原一碧千里，遼闊無垠，氈房散落各處。

    古厝遛馬從王庭方向而來，漫無目的的在草原上散心。遠處團團白雲蠕動，湊近了看方才發覺是牧民在放羊。

    那放羊的老翁瞧見駿馬上的古厝，隔著老遠便熱情招呼：「古厝將軍！」

    古厝抖了抖韁繩，駿馬噠噠噠跑了幾步，在羊群不遠處停下。

    「老翁，可是有什麼事情？」古厝下了馬，牽著馬繩緩步走到一旁的小溪前飲馬。

    那老翁跟著走了過去，哈腰問道：「聽說王庭要打仗了？」

    古厝長眉一挑：「老翁從何處得知？」

    「許多牧民都這麼說。據說是隴西的楊氏找來了，要和咱們聯手把南平關搶回來。」

    「此事尚無定論，老翁莫聽信謠言。」

    「那也還是有可能打的。唉……這才消停了幾年呀，安安穩穩的不好麼……」老翁低聲喃喃了一句，轉身便要離開。

    古厝見他神態糾結，又將人喊住：「聽老翁的意思是不想打仗？」

    「哪個想打呢？」老翁嘆了口氣，就地盤膝而坐：「自那年蘇達賽山攻下大周西北六城，王庭的百姓可過上一天好日子了？老汗王橫徵暴斂，塔山嗜殺無度，又使王庭陷入內亂，不知死了多少草原好兒郎。是阿潤汗出頭，把我們這些弱小的部落集合起來，搶回了屬於我們的地盤、牛羊和糧食，又與大周重修於好。雖然西戎丟了南平關，但百姓的日子卻一天比一天好過了，至少大家都能有條活路。」

    他指著低頭吃草的羊群，笑道：「瞧，草原風調雨順，牛羊也結實，這幾年牧民手裡頭有錢啦。南平關的趙都督重整互市之後，價格穩了下來，牧民們也更願意去互市閒逛，置換些南方來的好東西。家家和樂，日子多好啊！」

    古厝望著膘肥的牛羊，心裡有些五味雜陳。

    「可自打大周那些門閥們反了，來往互市的商人便越來越少了，互市跟著蕭條下去，牧民們也換不到什麼好東西了。打仗，大人物們上嘴唇碰下嘴唇的事兒，可我們小老百姓就遭殃咯。不光要繳更多的米糧給王庭，還得把家裡的男人送去戰場，能囫圇個回來都是長生天保佑呢。」

    古厝沉默了。

    老翁看了看古厝，咂摸下嘴，笑道：「古厝將軍也不願意打仗吧。」

    古厝道：「老翁為何這麼說？」

    老翁向王庭方向張望著，拿下巴點了點：「想打仗搶地盤的都在大汗的王帳里呢。古厝將軍不帶侍從，一人縱馬閒逛，想來也是為此煩憂吧。」

    古厝嘆了口氣：「老翁知我啊。」

    他望著連綿不絕的遼闊草原，心中不曾有半分開闊，反而像被困在迷途。

    「我時常在想，中原混戰，我們是否有必要摻和進去。雖然我西戎兵強馬壯，可大周那些門閥各個底蘊深厚。論軍餉，論糧草，我們都比不過。如若沒有長遠的計劃，貿然進攻大周，恐怕會落得當年蘇泰一樣的下場。何況……」古厝眉目內斂：「何況楊氏卑劣，出爾反爾之徒，他們與西戎合作的誠意又能有幾分。我只怕到頭來被楊氏當刀子使。」