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    餵馬的小廝安撫了暴躁的馬，忍不住心疼道：「真是造孽啊，好好的馬累成這樣,跑的是有多急呀。」

    門房「噓」了一聲：「輕聲些，仔細給管家聽見。」他說完四下里看看，然後神神叨叨的說：「我瞧劉大人回來的時候臉色冷的嚇人，恐怕是有大事兒發生。這幾日警醒著些，莫出錯,仔細當了靶子枉死了。」

    小廝哆嗦一下，縮著腦袋點了點頭。

    劉會在門口等了一會兒,城守黃志方才起身。小妾伺候他梳洗完畢後,在書房召見了劉會。

    「打聽到什麼消息了？」黃志揉著腦袋,一臉疲憊。

    劉會拱手道：「大人,不知是不是我們漏了什麼風聲,那坐在周皇宮的陛下突然下旨派人巡查秦陽。」

    黃志手一頓,瞪著那雙充滿血絲的眼睛：「你說什麼？」

    「屬下懷疑我們暴露了。」劉會道：「甄司馬說此事絕不會傳到陛下那裡，便是有消息透出，他也會在國都壓下風聲。可如今國都城倒未曾聽說什麼，反倒陛下突然下了旨，恐怕來者不善。」

    黃志抿著唇不自覺的敲了敲桌子：「派了何人前來可打聽到了？」

    「碧水關副都督，顧蘭西。」

    黃志眉心突突直跳，顧氏父子可不是好相與的。

    劉會道：「大人，此事會不會是甄世堯想拿我們秦陽做筏子，先假意取得我們信任，等賺了盆滿金缽，便派他那好女婿來坐收漁利。顧蘭西將門虎子，手底下有兵，若叫他進了秦陽城，別管是霧谷關軍還是隴西軍，誰都別想再進秦陽城！」

    黃志冷笑一聲：「你倒看得起甄世堯。陛下不是傻的，他當初雖許了兩家聯姻，但也一手將兩家推上風口浪尖。顧氏父子非趨炎附勢之徒，在碧水關安安分分，也素來不與甄氏親近，倒相安無事。」

    「倒是甄世堯，自以為找了個將門親家，殊不知人家心裡巴不得躲遠遠的，嫌晦氣呢。朝中倒甄派見不得他風頭盛，那段日子沒少給他找麻煩。不然你以為蕭裕那事兒能這麼順利？這背後恐怕還少不了顧家父子的手筆呢。」

    劉會聽了不由點頭：「大人這麼說也有道理。我在國都還打聽了一下，聽說顧蘭西成婚後始終沒再回過國都，將軍府空空如也，甄家那嫡小姐不得顧蘭西寵愛。而且聽聞那位小姐身子骨孱弱，恐怕要不了多久就香消玉殞了。顧氏心裡未必就沒有怨氣。只是這次顧蘭西來秦陽，屬下始終還是覺著不妥。」

    「近來城中可有什麼異常？」

    劉會想了想，搖了搖頭：「秦陽先是暑熱，後又大雨，來往的行商少了許多，街上行人也不見多。馬幫最近消停的很，龍虎幫那裡也未曾聽到有什麼動靜。不過依著時日，範亭恐怕離歸西不遠了。」

    黃志摁了摁心口：「總感覺心裡有些慌。這件事不僅我城守府、甄氏，還有霧谷關和隴西楊氏，任何一方出了岔子，大家都吃不了兜著走。」

    劉會道：「大人，聖旨才從國都發出，顧蘭西接到旨意，再整軍從碧水關出發，少說也需十天半個月，我們不如趁早動手。範亭毒入肺腑，已經病的下不來床，提前送他一程也省得他遭罪。」

    黃志眼中閃過殺機，沉聲道：「此事你儘早安排。」

    ——

    「秦陽的局勢很複雜。」魏擒虎說道。

    趙珩把大家召集到書房，魏擒虎提筆簡單畫了一幅秦陽至隴西一帶的地形圖，用硃筆將霧谷關和飛虎脛圈了出來。然後丟出一個驚雷：「隴西楊氏欲侵吞秦陽。」

    雖然早有如此猜想，但從魏擒虎口中說出來，姬元煦仍覺氣憤不已。若楊氏高舉反旗，明目張胆的謀取秦陽，他倒不說什麼。但想想方今大周遍地篩子，楊氏暗戳戳搞事兒雖叫他心裡膈應，卻也只能忍著。

    「霧谷關駐軍果然生變了，不然你也不會淪落至此。」趙珩道：「我想知道霧谷關眼下是個什麼境況，還有沒有得救。」

    魏擒虎抿了下唇，道：「大都督是忠義之臣。」

    趙珩就明白了：「勞請你詳細說說。」

    姬元煦丟掉腦子裡那點散不出的鬱氣，微微將身子往前一傾，面色深沉。

    魏擒虎看了他一眼，他已知道眼前這人是大周皇長子。就這幾日的觀察來看，這位皇長子品性不錯，待小殿下也恭敬。小殿下今日將大家召集在一起，看來也是沒有瞞著的意思。

    便道：「魏擒虎乃粗人一個，言辭之中想必有些不中聽，還請皇長子勿怪。」

    姬元煦忙道：「魏副將但說無妨，大周如今是個什麼光景我心裡都明白，用不著避諱什麼。」

    魏擒虎也不矯情，手指點了點地圖上圈出的霧谷關外的隴西，道：「隴西邊陲之地，部分與西戎接壤，不過那地方少有人煙，因此隴西甚少受西戎侵擾。且楊氏兵馬雖不及淮陽楚氏多，但勝在兵精馬壯，裝備精良，一直為西戎忌憚。當年西戎大舉侵犯大周，正是因為事先收買楊氏，所以這支距武威城最近的一支兵馬始終據守不出，眼看著西戎連下大周西北六城。」

    趙琮氣紅了眼：「狗娘養的！因一己之私棄天下百姓於不顧，楊氏可還配為人！」

    想到生母孟氏的死，芳唯緊咬著唇，恨道：「楊氏又蠢又壞，這樣做就不怕西戎做大反吞隴西麼！」

    「西戎打不過碧水關。」魏擒虎道：「陛下雖軟弱，但在當時守成尚足。大周的朝臣們也不會眼看著西戎打過碧水關。只要西戎止步不前，僅靠西北六城還成不了多大氣候。」