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    秀知氣壞了、臉都漲得通紅，絕不能容忍旁人這樣侮辱她金尊玉貴的小姐，在那些下流胚子邪笑著去摸白小姐的衣物時便悍然沖了上去阻止，大聲喊著：「混帳！誰給你們的膽子這樣冒犯我家小姐？趕緊拿開你們的髒手！你們……」

    這義憤填膺的話剛說到一半就戛然而至了——因為她已經被那些野蠻的男人狠狠一巴掌扇在臉上、落葉一般摔落在地了。

    「小姐？」那些人滿臉冷笑、凶戾無比，「區區一家子欠債的窮光蛋還配提什麼『小姐』？等你們把帳還上再出去裝金枝玉葉吧！欠債還錢天經地義，就是天王老子來了也沒什麼可說的！——滾開！」

    說完便繼續像強盜一樣把這個曾經金碧輝煌的私宅折騰得一片狼藉了。

    白清嘉當時在樓下陪著她母親，還不知道秀知在樓上挨了打，知道對方從樓梯上下來才發現她整個左臉都腫了起來，嘴角還掛著血絲，分明傷得極重！

    潤熙和潤崇全嚇壞了，兩個小孩子撲在母親鄧寧懷裡大聲地哭著，白清嘉也連忙趕到了秀知身邊，手指顫抖著都不敢碰她的臉，只喃喃地叫她：「秀知……」

    「小姐……」而秀知已然落下了眼淚，看著白清嘉滿面哀切與愧疚，眼神亦早已隨著剛才那一巴掌碎得七零八落，「我真沒用、我……」

    她說不下去了，嘴一動便是鑽心的疼，何況她們小姐已經一把抱住了她，一邊輕輕拍著她的背，一邊聲音微微打著顫說：「不要這麼說……」

    「……是我們對不住你。」

    債主們終於離開了。

    他們幾乎搬空了這座宅邸，只剩下了一些搬不走的東西，整座房子看起來空空蕩蕩的，有種令人絕望的淒涼和酸楚；他們還留下了話，要求白家人在三天之內搬離這裡，否則就會對他們「不客氣」。

    全家人都被這番變故衝擊得回不過神，只有吳曼婷是最聰明的，當晚便說自己遠在滬上的女兒給自己來了信件，說是斌榮最近生病了要人照顧、請她去徐家官邸住上一段日子。

    其實誰聽不出來這番話只是拙劣的謊言呢？樹倒猢猻散，吳曼婷便是跑得最快的那隻猴子了，幾乎不等家裡其他人說話便匆匆收拾了行李跑出了家門、徑直去投奔自己那個飛上枝頭做了徐少奶奶的寶貝女兒了。

    白老先生如今口不能言腿不能行，哪還有心思管什麼吳曼婷？眼下他是時夢時醒，說不準都不太弄得清家裡究竟發生了什麼；賀敏之只一心陪著丈夫，鄧寧又要分神去哄慰哭鬧的孩子們，真正能管事的也就是白清平白清嘉兄妹。

    「如今哥哥有什麼打算？」

    持續一天的鬧劇也令白清嘉的精神緊繃到快要斷裂，但如今父母多病、家中還有年幼的侄子侄女，往後的路該怎麼走總還是要有個決斷，她於是也就繼續繃緊了自己那根弦兒、直到深夜還跟哥哥一起在書房中商議。

    「不如還是先回上海吧，」她謹慎地思考著提議，「一來那邊的房產需要打理，二來南方的環境我們畢竟更熟悉一些，倘若最後真是支撐不住了……還可以去找找外祖母。」

    此刻白清平的眼中已布滿了駭人的紅血絲，極端的苦悶與焦躁讓他抓亂了自己的頭髮，一貫持重風光的白家長子也終於露出落拓狼狽的一面了。

    「對，對，是該先回上海……」他的眼神有些渙散，似乎已經六神無主，或許是因為這是他頭一次離開父親的扶持自己做決定，「我……我明天就讓人去買車票，先回上海、先回上海……」

    他來來回回地說著，顯得有些顛三倒四，游移的眼神彰顯著他內心的惶惑，同時也讓人不免擔心他的狀況。

    白清嘉明白的，被政府罷免對哥哥來說是幾乎致命的一擊，這意味著他為之奮鬥終身的東西都碎成了一地拼湊不起的玻璃渣子——他的前途在哪裡？一個既缺乏政治功績又失去家族蔭蔽的末路之人……或許這輩子已經完了。

    他會就此一蹶不振麼？還是說會更糟……像父親一樣一病不起？

    白清嘉不知道。

    ……也不敢知道了。

    第76章 跌宕 多了是荒唐，少了是自賤

    兩天後, 白家人坐上了從北京歸滬的火車。

    說來人生真如匆匆一夢，猶記當初他們一家送白清平北上赴任，途中還有徐振將軍一路派兵護送, 那是何等風光何等愜意？如今不單兩家人撕破臉皮分道揚鑣, 甚至整個白家都土崩瓦解落入泥潭……只區區幾年工夫而已, 世事便已面目全非教人難以辨別了。

    他們甚至沒錢再買一等車廂的票——白老先生原本說自己在銀行里有最後一萬大洋的救命錢, 沒想到也被神通廣大的陸芸芸和潘尚賢一氣捲走了，銀行的人大約也聽說了白家的變故, 看著他們的眼神都透著深深的同情；如今他們真是身無分文，歸滬的車票錢還是白清平找相交多年的好友借來的。

    從北京的家中離開前他們遣散了所有的傭人，因為手頭拮据甚至連安置的費用都給不出，惹得許多人抱怨不休, 還有的當面就要朝他們甩一個白眼，仿佛也在嘲諷他們的破落；幾乎所有人都離開了，甚至連在賀敏之身邊做事做了二十多年的老僕瓊媽都熬不住要走, 臨走時還抹著淚對賀敏之說：「太太拿我當半個親人看待, 我是感激的，也知道不該在這時候離開……可我家中還有兒孫, 媳婦又害了病, 這日子……這日子可真是難以為繼了！」