卷一 芳鄰

  夢裡村，綺情街44巷。

  對附近的居民而言，或許這條街里住的人，都極其詭異吧！一開始，聽說巷子裡54號的房子鬧鬼。

  再來，是妖魅作怪，還曾有道士來設壇作法。

  到後來，陸續有地氣屬陰、沖神犯煞的言論傳出，住在這條街的人，輕則家運不順，重則傾家蕩產、心神錯亂，於是居民陸陸續續遷出，平日也沒人敢靠近，整條街清清冷冷，恍若空城。

  就在空屋長了許多年蜘蛛網之後的某一日，突然來了個二十出頭的妙齡女子，與屋主接洽，買下44巷裡的每一間房子。

  最初，附近居民是抱持好奇與觀望的態度，想說這年紀輕輕的小女生哪來的膽子，有勇氣住進傳說中的鬼巷，猜測她何時會嚇得逃之夭夭。但是，將近十年過去了，事實證明了她不僅財力驚人，連勇氣也十分驚人，不但住得好好的，而且陸陸續續將房子承租出去，或許是物以類聚，能夠與鬼巷、迷魅俏房東相安無事的承租房客，也不會是世俗眼中太正常的人類就是了。

  除此之外，她偶爾還會不定期「檢」幾隻迷途羔羊回來，日復一日，44巷在外人眼中依然迷離奇詭，卻不再是空城，且逐漸有「開枝散葉」的傾向……

  清晨，蜷臥在被窩中那團毛茸茸的雪白物體蠕動了下，緩緩變化成屬於成年男子修長健碩的體魄。

  他撐開眼皮，第一眼就望見枕邊人熟睡的臉容。

  一醒來就能看見她，真好。

  臨江忍不住贈上前摸摸抱抱再偷偷啾兩口，動作完全掌握滿足親近慾望又不驚擾對方睡眠的高段數技巧。這個大爺他可是練了很久的……看著她滿足傻笑了好一會兒，他才終於想起時間快來不及，急忙下床穿衣服。冬天天氣好冷，他很乖，要先出去買早餐，寧夜身體不好，這樣她可以睡久一點。

  套上保暖的毛衣下樓來，推開大門，冷風迎面而來，他朝掌心呼出的爇氣都化成一道道白煙。他走出巷口，看見一攤手推車在賣杏仁茶和燒餅。以前沒看過這一攤，寧夜喜歡喝杏仁茶，那試試新口味好了。

  他迅速買了早餐往回走，快到家時，前一戶人家剛好開啟大門。

  「咦？你是新搬來的嗎？以前沒看過你。」步出56號門牌的女子，好奇地打量他。

  臨江隨意點了下頭，掏出鑰匙開門。

  「你住隔壁？」女子更意外，她記得她家隔壁住的是——

  是誰？思緒忽然一片空白，怎麼也想不起來。

  她明明記得、記得隔壁是……苦惱地蹙眉、再蹙眉，苦思未果，她甩甩頭，算了，不重要。她重新露出敦親睦鄰的淺笑。「我住56號，就在你隔壁，有問題的話可以來找我，我叫！」

  「我知道你是誰。」臨江淡淡打斷。

  她叫薛舒晏，一直以為自己今年22歲，實際上已經27歲了，和寧夜遇到他的年紀一樣。

  他也不是剛搬來，去年的冬天他就和寧夜住在一起了。

  剛剛那些話，他足足聽了一年，只要他在這個時間出門買早餐，一定會遇到她，並且對他說一樣的話，他都熟到可以由最後一個字倒背回來了。

  寧夜說要禮貌，不可以不理人，雖然他很聽寧夜的話，可是同樣的回答叫他說一年真的有點困難，反正她一定會忘掉，明天再重來一次，那他偶爾偷懶幾次應該沒關係吧？

  他右手握著鑰匙旋動鎖孔，左手推開門，關上之際，耳力極佳的他沒漏掉後頭女子怔愣困惑的低喃。「我又沒說，他怎麼會知道……」

  步上台階，打開客廳的門時，朱寧夜正好下樓來。「臨江，你這麼早去哪？」

  「買早餐。」

  「那……早餐呢？」

  「在！」揚起手，瞪著空空如也的雙掌，換他愣住。

  怎麼又來了……

  「臨江？」朱寧夜審視他看起來像是有些懊惱、又像是泄氣的表情，試著猜測。「你不小心吃光了？還是餵了小黃？」

  同樣是犬科動物，臨江對巷子裡這幾隻流浪狗有相當澎湃的同情心，並且溝通零障礙，以前他一個人在家時，就常常一不小心連自己的午餐都給餵了出去。

  「我吃掉了！」他像賭

  ..

  氣似地回道。

  白費他那麼早起來，本來想討好寧夜的，她很喜歡、很喜歡杏仁茶……

  一大早的，在跟誰生悶氣呀他？

  朱寧夜笑笑地轉向廚房。「那我來煮稀飯好了。」

  他跟上前去，纏抱住纖腰，賴在她身後可憐兮兮地問：「我也可以吃一碗嗎？」她偏頭斜睨他。「你不是吃過了？」

  「……」這種事情又不能跟寧夜說，他很悶地閉上嘴。

  「那你幫我打兩顆蔥花蛋。」

  兩人合力煮好稀飯，享用溫馨的早餐時光。

  這件事情過後的幾天，臨江下班回來，手上提著寧夜交代要順便帶回來的醬油，才剛靠近家門，就聽見憤怒的詛咒！住對面的那個男人像發瘋一樣猛踹二樓欄杆。

  「馬的！渾帳！給我回來！」

  這樣的嘶吼聲他已經很習慣了，大概是畫稿又飛了吧。

  臨江很同情地仰頭看向陽台那個滿眼血絲、不修邊幅的男人，好可憐，不知又幾天沒吃飯了。

  於是他揚聲問：「我家晚上吃牛肉飯，你要不要來一碗？」

  前一刻還很抓狂的男人，下一刻突然停止動作，急巴巴地點頭，完全忘了前一秒鐘的憤怒，只差沒搭配吸口水的聲音。他家婆娘煮的東西很好吃！

  「那晚一點我拿過去。」他回頭找鑰匙開門，隔壁芳鄰也正好歸來，望見他，極訝異地開口。「咦？你是新搬來的嗎？以前沒看過你。」

  現在已經進化到沒在大清早出門也會中招了嗎？

  臨江仰頭，有些無語問蒼天。

  「我住56號，就在你隔壁——」

  有問題可以來找我，我叫薛舒晏，從小在這裡長大……

  他以完全無聲的唇語偷偷重複和她一模一樣的話語。

  然後，他手裡的東西會不見。

  目送芳鄰進門，他看著兩手空空的掌心，再摸摸後口袋原封不動的紙鈔，很認命地回頭再買一次。

  買完回來，隔壁大門又打開，出來倒垃圾的芳鄰一臉意外。「咦？你怎麼還站在外面？忘記帶鑰匙嗎？需不需要幫你聯絡鎖匠？」

  「……」他會進不了門是誰害的？「不用了，我有帶。」

  回頭，再拿同樣的紙鈔去買第三次。

  這一回，他在巷子口又遇到她。

  夠了！他真的受夠了！

  再看見隨後而來的孫旖旎，他終於悲憤地吼出聲：「我只是要買瓶醬油、吃牛肉飯而已，有這麼困難嗎？！」

  瞄了眼他後頭走遠的身影，孫旖旎瞭然地忍笑，抬手拍拍他的肩，要他節哀順變。

  遲遲等不到他的朱寧夜走出來，看見他在巷口，喊了聲：「在聊天嗎？臨江，我的醬油呢？」

  「……忘了！」不能說喝掉，那就只能說忘掉了。

  「再晚會來不及滷牛肉，你今晚就沒有牛肉飯吃嘍！」一整個戳中他的死袕，寧夜又轉回屋內去，

  臨江眼捷手快地拎住預備要落跑的孫旖旎。「你聽見了！不要假裝沒你的事！」

  「再買一次不就好了？小孩子不要這麼懶惰。」一推四五六，裝死。

  「我已經買三次了！」

  「……再買第四次？」

  「誰曉得她這回又會從哪裡冒出來！」他恨恨地道。

  不行，頭可斷，血可流，牛肉飯不能不吃！為了他的晚餐，他一定要力爭到底。

  「不然你到底要我怎樣嘛？」

  「你一定有辦法的。」他才不想每次都被怪怪芳鄰的奇怪法術影響，連買瓶醬油都困難重重。

  而且，根據他的觀察，會被她影響的人很少，大概就他、對面的怪人畫家和巷的幾個人而已，至少寧夜就沒事，最多是每天跟她說一樣的對話而已。因為他們不是正常人類才會被惡整嗎？不公平，這是種族歧視，他要抗議！

  「唉喲，我都說了，這是有原因的嘛！她的影響力只有五公尺，你離她遠一點不就好了咩？」

  那也要看他來不來得及避開呀！

  臨江很無奈地嘆氣。「她到底為什麼會變成這樣？」

  「因為她心裡的結。」

  每個人，心裡頭或多或少都有一些過不去的執念，就像他對寧夜，等了千年也不曾後悔，寧願生生世世追尋，只要他不放棄，他們之間的牽連就斷不了。

  那旎旎的意思是，她這個結如果

  無法自己解開，一輩子都這樣嗎？

  旎旎曾經向他解釋過，她之所以會這樣，是因為活在半虛擬的時空中。

  所謂的半虛擬，白話一點解釋，就是三腳貓的微弱法力無法辦到真正的回溯時空，但又不是完全無效，於是造就現在這樣回不去又出不來的窘境。

  她的時空，不能說存在，也不能說是不存在的，亦直赤假，她活在這個獨立出來的時空當中，看見自己想看見的，包括那些早已在她生命中消逝的人、事、物。至於他會受影響，是因為太靠近她，短暫被捲入她所製造出來的時空中，而在她那個時空，沒有現在的大賣場，也沒有巷口的杏仁茶攤販……到底，她22歲的某一天有什麼值得留戀的？為什麼她會堅持活在那一天，讓自己的時空河流靜止，不肯往前流動？

  那一天晚上，他坐在陽台上看月亮，雖然最後還是吃到寧夜煮的牛肉飯——這一點對他來說非常重要——不過心裡頭像梗著什麼，睡不著。

  偏頭，他又看見隔壁陽台那抹飄蕩的男魂，隱隱約約。

  男魂看起來很年輕，總是徘徊在薛舒晏身旁，像要做什麼或說什麼，卻無能為力，看著她的眼神相當憂傷。

  他從來沒開口跟對方說過話，一來是怕嚇到家裡的寧夜，她會不自在，二來也不曉得能跟對方聊什麼，所以也一直沒讓對方曉得他看得見。

  男魂飄進房內，落地窗簾沒有拉上，他可以看見男魂坐在床邊，看著已沈睡的女子，伸手想撫mo她，指掌卻穿透臉頰，觸不著。

  他看來像是很難過，臉上的表情非常之落寞，優優地又晃了出來，抱膝坐在陽台護欄上。那道身影，看起來好悲涼、好寂寞，清亮的水光，由那張幾近透明的年輕臉龐靜靜滑落。

  原來鬼魂流淚是這個樣子，臨江簡直沒有招架能力，忍不住也要跟著他難過起來……如果有一天，他抱不了寧夜，摸不到寧夜，只能靜靜守著再也看不見自己的愛人，大概也會像他那樣吧！

  「臨江，睡覺了，在陽台發什麼呆？」裡頭的朱寧夜喊了他一聲，彎身鋪好被子。

  他大步進屋，張手將她抱得牢牢的。「寧夜，我愛你。」

  她愣了愣，失笑。「我知道啊。」

  他今天是怎麼了？從來就不是一個擅於辭令的人，從不刻意示愛，還用那麼認真的口吻說。

  他湊上前吻她，本來沒要做什麼的，但懷中人兒響應得相當投入，害他快要把持不住……「等一下。」

  他硬生生將指掌由她上衣里怞出來，回頭去關上落地窗，將窗簾密密拉妥到連一絲月光都透不進來，這才快速撲向她。

  「好了，繼續。」

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