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    「若無錢大人從中斡旋，此事倒也難辦。」

    錢忠重重跪下，仿佛那膝蓋上面嵌著銅鐵，再用力跪地也毫髮無傷。

    「太后與陛下一體，臣為太后效力，便是為陛下盡忠。」

    「嗯，你知道便好。」

    崔太后放鬆了肩背，靠著那金絲軟枕，隨意抬了抬手，錢忠便極有眼力見地搬了矮凳，坐在殿前左下首，那矮胖的身體縮在板凳上，從遠處看著便是一坨肥肉堆成了球。

    「說說吧，現在皇莊的情況。」

    「是。」錢忠道，「宮莊的地契與收成是崔知府在派人打理，按舊例，新歲入朝賀歲時，該歸於陛下私庫，然後以陛下之名供奉給太后。只是，陛下如今年歲尚小，而攝政王從中阻撓，便將那些供奉盡數撥走，充入了國庫。」

    崔太后淡淡應了一聲：「這不必你說。」

    雖然皇莊土地名義上都是皇帝的私產，可天子以孝治國，歷代皇帝生怕損了自己的英名，這供奉只多不少。從未出現過中途截胡，將供奉給太后的產業充入國庫一說。

    錢忠惶恐告了罪，接著道：「先帝留下的土地，以及...」

    他頓了頓，抬眼打量著崔太后的神色，極小心地接著說道：「...以及先太子名下的東宮土地，攝政王也盡數收歸了國庫，一分不剩。」

    崔太后那保養得宜的手指忽得用力掐住了佛珠，水蔥似的指甲因為極用力而透著青白。

    「你該知道，敢在哀家面前提先太子的人，都已經死了。」太后一彎柔和的遠山黛眉猛地豎起。

    「臣有罪。」錢忠又重重叩首，終於將額頭磕破，血液順著眼眉流下，看著倒像是流著一汪血淚。

    崔太后看著那匍匐在地的人，只覺得沒什麼意思，冷淡摔了佛珠，聲音處處透著不耐煩：「哀家困於內宮，身邊的女官亦不適合打理皇莊田地。哀家父兄遠在江南，亦無法照看插手，這差使，最終還是要落在錢大人頭上。今日錢大人來賀哀家，不如說是為了賀自己重掌皇莊財權吧。」

    錢忠微笑，在地上跪得很直，聲音雖尖，但聽著倒是不刺耳：「臣手中但凡有那麼一點點權力，都是陛下，太后的恩賜，臣絕不敢沾沾自喜，也不敢濫用。」

    太后冷笑著撥弄護甲：「御馬監的兵馬，經上次救駕一事，定然引起了裴家小子的警覺，錢大人是自覺手裡快要沒了籌碼，才主動來哀家這裡投誠。哀家不喜歡說話拐彎抹角，聽著便倒胃口。」

    錢忠趕緊應是。

    崔太后安頓好了胸口怒氣，才淡淡問道：「梁王...最近可好？」

    錢忠微微笑了，知道再次點燃太后的怒氣只需兩個字。

    「極好。」

    崔太后手裡的佛珠驀地墜落一地，那清脆的響聲迴蕩在空曠而死寂的宮殿內，刺耳又驚心動魄。

    「是嗎。」

    「是，聽聞陛下前不久還讓梁王殿下從旁協理甘信兵敗一事。」

    崔太后慢慢地笑了。

    「梁王，實在是命硬。刑部杖責，兩年皇陵風雪，三年江湖遊歷，竟真的全都挺了過去。這好不容易舍了半條命回承啟，竟還敢再插手朝堂政事。」

    錢忠悠悠抬眼：「稟太后，從望台傳來的消息。聽聞，裴王暗中護衛梁王已久，兩人似乎摒棄前嫌，隱隱有攜手輔政的勢頭。望台已經開始了土地清丈，下一步，裴王恐怕便要將手伸向崔知府的地盤了。」

    「無妨。」崔太后微微笑了，那保養得宜的眼角竟隱約攢起幾道皺紋，「上有政令，無法推行，便是廢紙一張。裴家小子自然也知道，所以這三年才經常跑去南境北疆，暗中扶植自己的勢力。可惜，他近來太急了，動作太大，頗有些顧頭不顧尾的意思。」

    錢忠問道：「王爺手裡有兵，若他直接以兵壓境，江南八府可能抵擋得住？」

    「他手裡有兵？」崔太后聲音含笑，「他手中的赤鳳營倒是忠心耿耿，可惜，守在北疆根本無法離開。他奪了京營的權，卻也需要時間才能完全收為己用。天威衛不過是刺探消息的一群瘋狗罷了，不值一提。皇城二十直衛，是陛下的人，與他何干？」

    「可臣聽聞，十餘日前，蓋知府已經被奪了官印，蓋家產業土地也盡數充了公。」錢忠擔心道，「若他故技重施，直接調兵對崔知府與高知府出手，那豈非...」

    「充公？那土地，真的到了戶部手裡？」崔太后笑得很深，「若非父親與高知府聯手，你以為，蓋家會如此容易落敗？」

    崔太后慢慢呼出一口氣。

    「蓋家，擋在前面夠久了，是時候歇歇了。」

    錢忠思慮了一會兒，拱手贊道：「太后深謀遠慮，先帝將陛下託付給太后，實在是英明。」

    崔太后自錢忠嘴裡聽得『先帝』二字，唇邊的笑意漸漸淡了下去。她望著燭影幽深，似乎有些出神，過了片刻，才緩慢地收回視線，聲音如夜風輕飄飄地刮過這深宮：「哀家過幾日要去迦葉寺為國祈福，裴王忙於政務，不得空，不如請梁王同行。」

    錢忠微微頷首，笑著稱是，隨即聽話的退了出去。

    崔太后怔怔出神了片刻，從身旁拿起那串佛珠，用手指摸著那木核上面刻著的『昊』字，眼角微熱。

    她慢慢起身，久違地坐在銅鏡前。

    那雲鬢花顏依舊在，只是姣好的容顏也蓋不住眉眼間的疲憊。