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    上天垂憐，孩子們終於能正大光明地活在這個世間。

    父輩拋卻身上的反骨，只剩一片慈愛與擔憂。

    張守站在最後，透過層層人群，手中拄著木拐杖，望著混跡在青年中的扶寬，眼睛有些熱。

    扶寬擠了進去，看見張守要哭不哭的表情，有些招架不住。

    他指著手忙腳亂收禮物的陳琛，扯了話題：「爺爺，那個人不錯的，會善待咱們清綸教的兄弟，不會暗中使絆子的。」

    「...爺爺不管他怎麼樣。」張守慈愛又擔憂地看著扶寬，「爺爺只擔心你啊，阿寬。」

    「爺爺放心，我天生武藝超群，誰能欺負我？」扶寬揚唇一笑，意氣風發。

    「爺爺給你的那本書冊，要藏好了，千萬別被人發現了。」張守拽著扶寬的耳朵，手勁兒極大，不像平日那副垂垂老矣一步三喘的模樣，「聽見了沒？」

    「疼疼...」扶寬齜牙咧嘴，往後跳了半步，嘟嘟囔囔地，「知道了知道了。」

    「嗯。」張守拍拍他的肩，花白鬍子也跟著顫，「扶寬啊，去吧，爺爺在這等你回家。」

    扶寬笑著跑遠，然後抬手吹了個響哨，張狗蛋偷摸地從籬笆里翻了出來，小臉髒兮兮地，小眼睛鋥亮，手裡還死死攥著那二錢銀子。

    陳琛把手裡的雞鴨魚肉都放在了不遠處的幡旗下，朝著張狗蛋笑道：「留在這裡了，你們自己來拿回去。」

    扶寬『嘖』了一聲：「牛犢子，還有點良心。」

    「你說什麼？」陳琛又朝他踹一腳。

    扶寬一溜煙跑進兵卒裡面，像泥鰍鑽進濕土，哪兒還能找得到。

    陳琛雖看著莽撞，可行事有章法，心中有韜略。

    此行輾轉幾地，共招募了兩千五百人，數目不算多，卻也不算少。

    若要兵卒令行禁止，必要將帥賞罰分明。

    他回到軍營後，第一個便拿扶寬開刀。

    軍棍二十，一點沒容情，打得血肉模糊。

    後來，又將軍餉一點不少的發了下去，這威信便也樹了起來。

    當然，關於抱著梁王李昀哭著籌軍餉一事，大概陳指揮使這輩子都不打算再提起了。

    談徵與李昀站在駐軍營地前，望著颯颯而展的戰旗下，忽得多了兩千多虎狼兵卒，站在面黃肌瘦的駐軍中，如鶴立雞群。他們雖各行其是，毫無章法，但倒也給腐朽的軍營灌了些新鮮血液進去。

    「將他們編入兵籍中，便是軍戶子弟。此舉既安了談知府的心，也可充實駐軍實力，算是一舉兩得。」

    談徵看著扭打成一團的清綸教少年人，哪敢安心，聽著李昀這話，只苦笑搖頭。

    「攝政王殿下的擔憂確實不無道理。」談徵嘆息，「梧南毗鄰甘信，是我大慶東南沿海門戶，全靠著十二萬甘信水師在沿海巡防，可哪能防得住。月前，便有小股水匪幾百人，順著蘊河，取道梧南，在望台邊緣村莊搶掠。」

    「竟無人能擋？」李昀皺了皺眉。

    談徵眉心緊鎖，無奈地點頭。

    「梧南的三萬步兵...」李昀話還未說完，便頓住，無聲嘆了口氣。

    梧南還沒有望台富庶。

    望台如此，何況梧南。

    「大慶百年前的虎狼之師，現在盡皆老弱殘幼，不堪一擊。」談徵聲音滄桑，仿佛透過那瘦弱的兵卒，看到了滿目瘡痍的河山。

    「還未感謝談知府日前從秋稅中撥出的軍費。」李昀不打算再感春傷秋，轉了話頭，淡笑道。

    「望台雖比不得江南富庶，但有申總督的漕運中轉鎮著望台，也不至於衰落而挪不出稅銀。」談徵表情複雜，「望台承了申總督的膏澤，下官，也就對總督的斂財行徑視作不見，心中甚是有愧。」

    李昀手中摺扇輕搖，輕聲道：「談知府多年周旋於百姓與文林王之間，辛苦了。」

    「不敢。」談徵也回一禮，「殿下心繫百姓，是大慶之幸。」

    李昀攏了摺扇，抬手朝他虛虛一敬。

    「二位，是在拜天地？」

    一道慵懶的嗓音拋了過來。

    李昀猛地抬頭，看見那人微挑的眼眸，心頭一顫，上前兩步便抓住了裴醉的手腕，攥得很緊。

    「好點了嗎？」

    「梁王殿下。」裴醉拍著李昀繃得很緊的手背，眼眸微彎，笑意莞然，「趁著為兄睡覺，與誰家郎君私定終身了啊？」

    李昀指尖一抖，抬眼望著裴醉含笑的清澈鳳眸，不敢置信道：「你，此等胡話，你...」

    「嗯，元晦看上去也精神多了，又記得守禮了。」裴醉笑道。

    李昀把眼底驚慌一點點藏了起來，閉著眼睛，額角青筋又跳了跳。

    「裴、忘、歸。」

    裴醉唇角微揚，轉身朝著談徵走去。

    「談知府，辛苦了。」

    「不敢。」

    「這兩千五百人，數量雖不多，但若能好好訓練，未必不能成一支精銳。」裴醉將視線投向揮汗如雨的陳琛，「陳指揮使在甘信水師歷練過，兵法韜略都通，只是不通於人情世故，還望談知府能多多提點他一番。」

    「下官一介...」

    「談知府不必過謙。」裴醉打斷了談徵的話，「我與梁王不日便要啟程回承啟，恐怕也再無力顧及望台的事。到時，只能仰仗談知府在文林王和陳指揮使之間調和與周旋。」