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    他放緩了語氣，看似隨口道來，其實每個字都打磨過無數遍稜角：「你這麼處心積慮……是一早想從神父身邊離開嗎？」

    蘇曼卿抓住他的手，在他青筋嶙峋的手背上輕輕吻了下。

    「神父麾下三位皇后，白皇后常年駐守西南邊陲，紅皇后潛伏在系統內部……如果我想反戈一擊，至少要爭取到其一，」她有條不紊地分析道，「白皇后主管毒品這條線，乾的是殺頭的買賣，爭取到她的可能性不高……既然如此，我的攻堅目標當然要放在紅皇后身上。」

    她沒具體說自己是怎麼弄到簡容身份信息的，但想來不會太輕鬆，說不定還牽扯到某些不那麼上得了台面……甚至不那麼合法的手段。

    但是那一刻，沈愔非但沒覺得不適，反而湧上某種難言的憐惜。

    「她琢磨這些時才多大？」沈愔想，「十八？二十？總之離成年不會太久。」

    同齡的女孩子大多沒來得及踏上社會，眼睛依然天真懵懂，縱使背著「成人」的標籤，私心裡仍舊將自己當成孩子寵。

    她們操心最多的不過是這一季新出的衣服沒錢買、期末考掛科沒法補考，誰會想到「生死」和「退路」這樣嚴峻的問題？

    沈愔幾不可聞地嘆了口氣，將蘇曼卿往懷裡攏了攏，撫摸她長發的動作越發輕柔。

    「你摸清了簡容的底細，然後用這個威脅她？」沈愔低聲問道，「她會心甘情願照你的話做嗎？」

    「不是我威脅她，」蘇曼卿的體溫隨著冰冷的地下水流走，嘴唇白得嚇人，每說一個字，牙關都克制不住地微微打戰，「是她自己一早生出這個念頭……我只是選了個最恰當的時機，用一個合適的理由在她身後推了把。」

    沈愔有些詫異：「她也想擺脫神父？」

    話一出口，他就知道自己問了個蠢問題。

    簡容的戀人是因神父而死——縱然她沒有真憑實據，但以她這些年對神父的了解，肯定不難揣測出真相。血海深仇刻骨銘心，哪怕她臉上若無其事，又怎能真的打落牙齒和血咽？

    更何況，她在系統內部多年……雖然一開始是處心積慮的騙局，可謊言說了一千遍，也就成了真。如果不是連自己都騙過了，她這些年又怎麼可能隱藏得天衣無縫，以沈愔的明察秋毫都一點沒發覺破綻？

    「簡容主動找我提出合作時，我就知道，她其實也有這個心思，」蘇曼卿輕聲說，「如果留在神父身邊，她一輩子都不可能認回女兒，萬一哪天東窗事發，母女倆只有死路一條——她就算不為自己考慮，也得為她女兒著想。」

    沈愔下意識追問道：「她女兒在哪？」

    然而蘇曼卿抿緊嘴唇，沒有開口的意思。

    沈愔沒等到她的回答，再一尋思，心裡已經有了數：簡容這麼看重這點骨血，連命都能豁出去，不管警方還是神父，只要能將這孩子控制在手心裡，無異於捏住了「紅皇后」的軟肋。

    而蘇曼卿不願意說出孩子的下落，不就是擔心警方用這孩子當誘餌，伺機引簡容上鉤？

    剎那間，千百種思緒從沈愔腦中一一閃現：作為「西山市局刑偵支隊長」，他當然知道「紅皇后」既是神父的左膀右臂，又對系統內部極為了解，哪怕她眼下立場不明，依然是一枚威力巨大的「不定時炸彈」，於情於理，都得儘快抓捕歸案才能安心。

    但當他低頭看清蘇曼卿晦暗不明的臉色時，突然又不忍心了。

    如果沈愔猜得沒錯，蘇曼卿對簡容的百般回護，不是出於什麼「同盟約定」，她只是在這個女人身上看到了自己的影子。

    因為年幼懵懂時的行差踏錯，不經意間走上一條萬劫不復的不歸路，等到成年了、懂事了，想要迷途知返時，卻發現身前身後都是結了薄冰的泥潭，她獨自一人行走在深淵邊緣，已經不知怎麼摸回來時路。

    直到這一刻她才知道，亡羊補牢原來是個遙不可及的童話。

    沈愔深深嘆了口氣，良久，終於低聲道：「……我知道了。」

    蘇曼卿愕然抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵——她竟從沈愔這聲嘆息中聽出了退讓和妥協。

    可是……這怎麼可能呢？

    這男人字典里，怎麼可能會有「妥協」兩個字？

    一時間，蘇曼卿看著沈愔的眼神不知是感慨還是古怪，活像看到一個假的「沈支隊」，可沒等她發問，極遙遠的地方突然傳來一聲悶響，仿佛是隆隆的雷聲滾過地平線。

    緊接著，蘇曼卿回過神來：這暗無天日的地下礦洞裡，怎麼可能聽得見雷聲？

    仿佛為了印證她猜得沒錯，下一瞬，沒過胸口的地下水像是被某種不知名的力量吸引，往甬道盡頭奔涌而去，水位以人眼可見的速度緩緩下落，原本被堵得嚴嚴實實的通道逐漸露出真容。

    蘇曼卿：「……」

    她一腔「大難不死」的欣喜剛露出個苗頭，就被沈愔打散了——這從來克制內斂、喜怒不形於色的沈支隊沒忙著求生，先張開胳膊，給了她一個毫無保留的擁抱。

    「別怕，」他的音量刻意壓低，生怕驚動什麼似的，語速放得緩而輕柔，就像哄一個怕黑的孩子，「有我在，不管在哪，你都不會有事的。」

    蘇曼卿先是微微一僵，繼而露出一絲微弱的苦笑——枉她自以為遮掩得不錯，卻原來這一路的惶惑和動搖，都沒能逃出過沈愔的眼睛。