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    沈愔頂著「老顧」的畫皮找上門時，蘇曼卿的蛇羹正好開鍋，香氣滾著白汽撲人一臉，聞著甚是誘人。然而以廚房為圓點，半徑十米之內的活物全都退避三舍，連個影子也不敢露出。

    他們避之唯恐不及的理由也很容易理解，因為據說前一天，那姑娘不知從哪刨來一窩山耗子，同樣剝皮去肚，上鍋蒸了，然後逼著盯稍的黑衣保鏢吞下去……也不知蘇小姐是怎麼處理的，那耗子連牙齒爪子都沒拔淨，肉裡帶著一股銷魂的騷腥氣，那位吞完就不行了，吐了個昏天黑地死去活來，差點脫水厥過去。

    自此之後，廚房就成了這伙黑衣保鏢眼中的「禁地」。

    這麼一比較，沈愔吃的這碗蛇羹簡直算是「天堂」，新鮮蛇肉扒皮去內臟，煮熟後用豬油炒了，再下黃酒和蔥姜去腥，最後掛上蛋清和濕澱粉，跟香菇木耳一起煮沸，不說趕上五星級大廚的手藝，至少從香氣和賣相來說，比之前那碗田鼠羹友好得多。

    饒是如此，沈愔將一碗蛇羹吞下去時，也險些將後槽牙咬碎了，兩頰腮幫繃得死緊，側臉凝成一道凌厲且凜冽的弧線：「味道……不錯！」

    蘇曼卿饒有興味地端詳著他：「有這麼恐怖嗎？你以前沒吃過蛇肉？」

    沈愔幾乎將後槽牙咬出血，終於從牙縫裡掙出兩個字：「……吃過。」

    蘇曼卿一臉的「你看，我就說嘛，蛇肉這麼美味，怎麼能沒吃過」。

    「當初我臥底身份曝露，被玄阮手下拷打了好幾天，他們為了撬開我的嘴，弄了條活的水蛇，直接塞我嘴裡……」沈愔拿出硬扛滿清十大酷刑的意志力，將蛇肉羹強吞下去，緩了一會兒，才不慌不忙地將後半句話補全，「從那以後，我就再沒碰過鱔魚泥鰍之類的水產。」

    蘇曼卿：「……」

    托蘇小姐「黑暗料理」的福，又有陳老闆暗中幫忙盯梢，他倆眼下的談話環境還算安全，但也不能拖太久。蘇曼卿可能是無意中坑了沈隊一把，入土多年的良心難得有「詐屍」的跡象，居然沒起么蛾子，中規中矩地答道：「我現在還不能確定神父的交易地點——經過之前花山鎮的事，又有葛欣橫插一槓，他對我的態度一直有所保留。如果我刻意打聽交易地點……唔，倒是未必打聽不出來，只是以神父的精明謹慎，他很可能察覺到不對，然後反過來給警方下套。」

    沈愔想起之前差點栽在神父手裡的「慘痛經歷」，登時生出一腔「心有戚戚」的感慨。

    他和神父沒見過幾面，交手的次數卻著實不少，滿打滿算下來，勝負基本持平：神父沒能要了他的命，他也沒法將這個惡名昭彰的毒梟繩之於法。

    但這不是沈支隊的「功勞」，要是沒有蘇曼卿明里暗裡的援手，他眼下連骨頭渣子都涼了。

    「真的沒別的辦法嗎？」沈愔沉吟著問，「毒梟組織內部總該有人知道吧？」

    蘇曼卿垂眸思忖了一會兒，再度搖搖頭。

    「神父是一個心思極深而且喜怒無常的人，做什麼事都計劃再三，備選方案都得準備五六個，不到最後一刻，誰也不知道他的底牌是什麼，」蘇曼卿輕聲說，「這幾天派出去的人不少，但我敢肯定，每一組探查的地方都不一樣，這其中有真正的交易地點，也有混淆視聽的幌子……最糟糕的是，連那些人自己都未必知道他們屬於哪種情況。」

    「——但，也不是完全沒機會。」

    沈愔隱藏在面具後的眼神倏凝：「什麼機會？」

    蘇曼卿挑了下長眉：「你還記得那位明氏總裁嗎？」

    沈愔：「……」

    他這幾天光顧著留意蘇曼卿的動向，偶爾分出空閒，還要琢磨毒梟的交易地點，早把這位丟到九霄雲外去了。

    「雖然我看不穿神父的心思，但至少能確認一點，就是他確實想跟明承誨做這筆交易，」既然沈支隊碰不了蛇羹，蘇曼卿乾脆將整隻碗捧在懷裡，毫不客氣地獨吞了，「只要他還沒忘記一個『貪』字，就免不了會露出破綻！」

    就像神父了解蘇曼卿一樣，蘇曼卿對這位頂頭上司的熟悉也是無人可及——在將明承誨晾了三天後，神父終於「想起」這位潛在的合作夥伴。

    明總裁雖然年輕，耐心和城府卻連某些老奸巨猾的「業內前輩」都比不過，神父將他晾在賓館，他居然安安穩穩地住了三天，每天除了吃飯睡覺，就是隨便找些娛樂活動打發時間，連賓館都很少踏出。

    只是第三天早上，他用過早餐後，順路拐到一樓的服務台，用指節扣了扣桌面，在服務生抬頭看來時，微笑著說：「二十四小時。」

    值班的服務生頂著一臉懵逼，用眼神詮釋出「先生你在說哪國鳥語」一行字。

    明承誨微笑著重複道：「我只給你們二十四小時。」

    說完，他不顧服務生欲言又止的神情，兩隻手插在褲兜里，悠悠哉哉地轉過身，直接回了房間。

    他這句不明所以的留言在一個小時後傳到神父耳中，彼時三位「皇后」連著阿錚都在屋裡，聽到明總裁的「最後通牒」，全都表情各異，用目光無聲「交換」過一輪意見。

    「二十四小時……」神父嘆息著搖搖頭，仿佛當長輩的無意中撞見撒潑耍賴的熊孩子，想數落又要顧及身份，又是無奈又是寬和，「現在的年輕人，耐性還是太差了。」