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    阿月說著，便在衣裳上指了一處，果真在那前襟上，挑破的梧桐花繡樣下，瞧著便是少了一枚銀扣。

    而那枚銀扣，正躺在地上那堆銀子裡。

    「秋萍，」謝夫人沉聲道，「事已至此，你還有什麼可說的？」

    從阿月提到那枚扣子開始，桐兒就忍不住顫抖起來，這時更是瑟瑟地往秋姨娘身邊靠，「姨娘，姨娘救我，救救婢子。」

    「婢子可都是聽了您的話呀。」

    至此，一切再無可辯駁的餘地。

    「秋萍，」謝鐸在口中喃喃道，「真的是你？」

    比起謝鐸，秋萍此刻倒是平靜了許多。她挺直了背，細細地將袖口處的褶皺撫平，方才開口道，「不錯，是我做下的。」

    「是我讓桐兒拿銀子去買通了李旭，也是我交代了她帶人去斬草除根，絕了後患。」

    「只是沒料想到，運氣會這般不好，撞到了你們手上。」

    「你為什麼，為什麼要做出這等事來？」

    「為什麼？」她朝老夫人看了一眼，又很快地收回了目光，再無半點猶豫，「自然是因為程既自入府以來，便處處與我作對。」

    「我辛辛苦苦，才掙的一個姨娘的名分。他算什麼，窮鄉僻壤里出來的泥腿子，自己是個男人，還能不要臉地委身他人之下。」

    「這樣的人，言語間竟對我半分尊重都沒有，更有甚者，還處處奚落，他哪兒來的底氣囂張跋扈。」

    「有他在這府中一日，我便日夜不能安枕。」

    「所以無論如何，我都不能容他留在此處。」

    說到這裡，她頓了頓，嘴角勾出一個笑來，「如今事情敗露，是我技不如人，小瞧了姓程的，我無話可說。」

    「要怎麼處置，全憑你們。」

    老夫人在堂上高坐，一雙眼銳利地盯著她看。謝鐸似乎是愣住了，嘴唇哆嗦著，最終也沒能說出什麼話來，『噯』地吐了很長的一口氣出來，似乎是心灰意冷，不願再插手。

    停了片刻，程既上前兩步，到了秋萍身旁，「原來我在謝家，竟這般礙姨娘的眼嗎？」

    「可姨娘先前，那麼多年都忍過來了，怎麼如今同我見了不過數面，便急不可耐了呢？」

    他的眼神裡帶著探究，毫不掩飾地刺向秋萍，似乎要把她埋在心底最深處的東西一併翻攪出來，「歸根到底，姨娘究竟是記恨我出言冒犯，還是畏懼道士的那兩句話？」

    「姨娘如今行此險招，究竟是為了自己，還是為了旁的人，便是姨娘口中不承認，心裡也不清楚嗎？」

    他眼瞧著秋萍的臉色變得慘白，眼中驚懼之意愈發濃，索性又添了一把柴，將聲音壓低，用只他二人能聽見的音量道，「姨娘這般白白做了人手中的刀，心裡就沒有不甘願嗎？」

    「況且那人今日能將姨娘這把刀丟得輕而易舉，又怎知他日，不會將大哥也做了刀呢？」

    秋姨娘神色間起了幾分驚疑，眼神止不住地往堂上溜去，手在身側攥得極緊，似乎陷入了一場無聲的掙扎之中。

    程既一雙眼眨也不眨地盯著她，呼吸微微屏著。

    一片寂靜中，坐在上首的老夫人忽然低咳了一聲。

    這一聲好似炸雷一般響在秋姨娘耳邊，打碎了她積蓄起的全部勇氣。

    她雙膝一軟，跪在了地面上，「整件事情皆是我一人籌劃，與旁人沒有半點干係。」

    「是我自己起了糊塗心思，老爺夫人有何懲罰，秋萍都甘願受著。」

    「只是大少爺是不知情的，這件事他也從未牽涉其中，只求老爺，不要遷怒到大少爺身上。」

    最後一句透出了一絲泣音，秋萍不再開口，只一下下地沉默地磕著頭。

    「鐸兒，」老夫人道，「依你之見，此事該如何處置？」

    謝鐸坐在椅中，頭微微垂著，像是被抽走了全部的精氣神，懨懨地道，「兒子……從未料到過今日，秋萍當日既是母親賜給兒子的，一切便全憑母親定奪吧。」

    「也罷，」老夫人深吸了口氣，朝著堂下諸人道，「秋萍此番行事，搬弄是非，戕害人命，辱我謝府家規。」

    「念在你辛苦服侍鐸兒一場，又替我謝家綿延香火有功，便且先留你一條性命。」

    「往後，你就在綠蕪閣里禁足吧，身邊也不必再留侍奉的人了。」

    「我會叫人在裡頭給你辟間佛堂出來，好好地念念佛，好叫佛祖來清一清你的心。」

    「至於桐兒和這個下人，」她將眼神淡淡地從兩人身上掃過去，「府中是留不得了，待會將人帶下去，灌碗啞藥，午後就叫了人牙子來發賣出去吧。」

    「還有這個李旭，罷了，咱們家到底是不許動用私刑的，說出去也不好聽。」

    「將人攆出城去，識相的話，今後別踏進這城門來，還能留一條命。」

    謝夫人還待再開口，老夫人已然站起身來，「就這麼著吧，我也乏了。」

    「今兒個造孽的事太多，等會兒得去佛堂里，好好兒上幾炷香才是。」

    「惟哥兒。」她將眼神投向謝聲惟，暗沉沉的，瞧不清裡頭意味。

    「你今日做得很好，祖母從前，竟未發覺你是這般中用的。」

    「成了，帶著你媳婦兒回去吧，終究是他受了委屈，回頭去庫房裡取幾盞燕窩來，燉了好壓壓驚吧。」