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    「話說得好聽，我瞧著，你是真把自己當成謝家的少夫人了吧，」桐兒咧著扯了扯嘴角，「怎麼，盼著那病秧子一命嗚呼，自己掌了管家的權？」

    「省省吧，只要那老太婆活著一天，你就一天都不會安生。」

    「果然，我就不該讓你開口，」程既眉間含了一股凜冽冷意，「我說過，你再敢說他一句不好，我就叫你再說不出話來。」

    「看來昨夜你吃的教訓還不夠。」

    「以為我現在留著你有用，便不敢動你嗎？」程既疾步上前去，伸出兩指在桐兒下巴處使力一捏。

    只聽『喀拉』一聲輕響，她的下巴竟被程既乾淨利落地卸了下來。

    桐兒自喉嚨里發出含糊的一聲痛呼，不住地搖頭，幾乎是霎時便痛得彎下腰去，卻再說不出半個字來。

    「放心，傷不著你，留著你這條舌頭還有用處，」程既隨手打開身後的房門，「只是這一路上，煩勞桐兒姑娘，多吃些苦頭才好。」

    房門洞開，立刻便有兩個健壯婆子進來，也不多言，拎了黑布口袋將桐兒兜頭一套，直接將人押了出去。

    門外頭，正有人押著李旭並昨夜的殺手，只有李旭待遇好些，頭上並未再罩東西。

    他瞧見程既出來，只拿目光默默地看了兩眼，隨即偏過頭去，沒再開過口。

    「怎麼進去這樣久？」謝聲惟問道。

    程既壓下心頭的戾氣，面色如常道，「沒什麼，想從她口中多問出兩句話，才耽擱了。」

    「那就好，」謝聲惟鬆了口氣，上前來將人牽著，手握進掌心裡，「走吧，去前頭。」

    前廳里。

    謝夫人正在堂下坐著，擎著茶盞慢條斯理地撇去浮沫。上首坐著老夫人同謝鐸，前者微微皺著眉，顯然不如謝夫人這般心平氣和。

    老夫人稍稍抬了抬眉，身旁立著的周嬤嬤會意，朝著謝夫人道，「少夫人，您這大清早地便往院子裡來請夫人同少爺，說是有要事相商。如今咱們可都在這兒坐了半日了，您也不曾開口。」

    「夫人每日晨起時，都要往小佛堂里去誦經的，一日都懈怠不得。您這兒若是誤了時辰，回頭佛祖怪罪下來，怨求佛之人心不誠，慢怠於他，豈不成了夫人的罪過？」

    謝夫人將茶盞放去一旁的案幾之上，『咯』地一聲輕響，半笑不笑地道，「怎麼，老夫人和老爺都還未開口，周嬤嬤先候不住了？」

    「可是年紀大了，腿腳也跟著不利落起來？原是我慢待，要不要我去遣人來，也搬上把椅子，好生地伺候嬤嬤坐下？」

    說著便抬手，竟是真要喚門外候著的丫鬟來。

    這下周嬤嬤如何敢，只得不情願地彎了彎腰，朝謝夫人道，「少夫人說哪裡話，可真是折煞老奴了。」

    「哦，嬤嬤也知是折煞嗎？」謝夫人挑了挑眉，接著道，「既然嬤嬤這般擇己，我自然是不好強求的，只好勞煩嬤嬤多站一會兒才是。」

    話畢，又頗為貼心地補充道，「嬤嬤萬萬不要客氣，那椅子隨時都在備著，嬤嬤覺出累了，只需開口便是，府中便是有再大的規矩，為著嬤嬤的身份，也該破個例不是？」

    周嬤嬤只聽得心驚膽戰，眼神頻頻往老夫人身上飄去，瞧著後者的神色愈來愈沉，一顆心也逐漸跳得惶急起來，只恨不得立刻衝上去捂住謝夫人的嘴。

    她知道夫人極重名聲，素日裡行事也為了顯名居多，是以對身邊人歸束極嚴，斷不許她們在府中作威作福，敗了這邊院子裡的名頭。

    院子裡都是積年留下的老人兒，瞧著別人伸手發財，自己白白地跟了個主子，卻半點油水都撈不著，哪兒有不艷羨的道理。

    日久天長的，自然有人使小聰明，暗地裡也抖出幾分威風，往銀子堆里伸伸手。只要不做到明面上去，叫夫人看見，也出不了什麼岔子。

    可今日這遭，謝夫人有意無意地，在老夫人面前幾乎將她捧上天去，言語間儼然將她當作了半個主子，幾乎是明明晃晃地犯了老夫人的忌諱。

    周嬤嬤立在一側，心裡頭一時間直叫苦不迭，待到謝夫人話音剛落，她也顧不得什麼規矩，當下便要開口，替自己辯駁兩句。

    還未出聲，老夫人便淡淡地向她掃來一眼，幾乎將她定在原地，「我竟不知，你身子如今這般弱了嗎？」

    「若真受不住，也不必強撐，我這兒媳婦孝順，連帶著對我手邊的奴婢都上趕著捧，椅子都替你備了，不坐豈不是浪費？」

    「不過我瞧著，也不必費那凳子了。往後我身邊，要站的時候多著呢，你若真站不住，也該早日來向我求個恩典，我自會放你回去，含飴弄孫，安享天倫。」

    一番話兜頭砸下，周嬤嬤只是立著，便禁不住出了滿背的冷汗，幾乎立刻便要跪下去，戰戰兢兢道，「夫人明鑑，婢子……婢子絕無此意。」

    「能伺候夫人是婢子的福分，哪裡會嫌累呢。」

    「果真麼？」老夫人看也不看她一眼，手指撥弄著掌中的佛珠，慢聲道，「也罷，那你便在一旁候著吧。」

    周嬤嬤喏喏地應了兩聲，復而侍立在老夫人身後，再不敢開口，心裡頭只一個勁兒地暗罵晦氣。

    這段日子也不知撞了什麼霉運，一而再再而三地栽在人手裡，從謝夫人到那個程既，一個二個笑面虎一般，三兩句便能挑得夫人動怒，在堂上斥得自己這張老臉沒處擱也就罷了，心裡頭生了嫌隙才最要命。