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    謝聲惟知曉他著意安慰自己，心裡一暖，微微笑道，「是，沒能親眼目睹小程大夫舌戰群儒的風采，當真是遺憾。」

    「不著急，總有下次的，」程既笑眯眯道，「下次我就叫星兒快快地去告訴你，讓你瞧個熱鬧。」

    謝聲惟翹了翹唇角，道。「那我先多謝你，倒替我省了頓看戲銀子。」

    「不必客氣。這家宅不寧，原是我分內之事。」程既假意應道，話出口就撐不住笑出聲來。

    過了會兒，想起了什麼似的，他朝謝聲惟道，「那位秋姨娘，是向來都如此跋扈嗎？夫人竟也一直容得下她？」

    「我瞧今日在堂上，夫人也並未給她什麼面子。」

    謝聲惟略略思索下，凝神道，「她原先不是如此。這十幾年來也一直安分守己，在自己院子裡門都不大出，對母親也算恭敬，否則母親也不可能容她到今日。」

    「大哥同我自小是親厚的，也就這些年漸漸大了些，他在外忙碌鋪子田產，我卻整日在府中待著，面也不多見，才略生分了些，但絕算不上交惡，她與母親也從未干預過我同大哥交好。」

    程既狐疑道，「可我瞧她今日的表現，分明是要同夫人撕破臉去，話里話外的都衝著你我來。便是她從前是老夫人的丫鬟，既跟了你父親，也沒道理一味同正頭太太過不去。」

    經程既一提醒，謝聲惟也覺出不對來，「母親心胸豁達，慣不愛後宅里那些陰私手段。當年納妾一事，她便是心中有怨，也只是對著老夫人同父親，還不至遷怒到秋姨娘同大哥身上，這些年也沒虧待了他們娘兒倆去。」

    「秋姨娘這般作態，的確是沒什麼緣由了。算來，她這般尖酸跋扈，明著暗著偏幫老夫人……該是從你進了謝府起的。」

    程既愈發奇怪起來，「我同她又沒什麼舊怨，若說是針對我而來，更沒什麼道理了。」

    兩人說了半日，也沒什麼頭緒，最後程既道，「算了，且行一步看一步，若有什麼壞心，天長日久的，總能露出馬腳來。」

    「當下最要緊的，」他托著下巴朝謝聲惟眨眨眼道，「還是謝小少爺要快快好起來，這樣才能護著我，免得我在這後宅里被吞得骨頭都不剩了呢。」

    第21章 陰雲初起

    程既今日穿的長衫，袖口寬一些，這樣支起來托著下巴，就鬆鬆地滑下去一小截，露出段雪白的小臂同手腕來，腕骨伶仃地凸起，上面掛了只玉鐲子，盈盈地透著光。

    謝聲惟先時沒瞧見，這時人湊近了，手腕同著鐲子在眼前一晃一晃，也不知是哪一個，晃得他心頭髮癢，伸手捉住了，笑道，「誰敢來吞你，只怕是母親都頭一個不許呢。」

    「鐲子都捨得給你，該是疼你到心裡頭去了。」

    「你可不許惦記，」程既將手腕收回來，另一隻手按在鐲子上，扭過身，笑著開口道，「這是夫人獨獨給我的，可值錢呢。」

    「就你眼皮子淺，小氣樣子，」謝聲惟忍不住伸出手，在他臉上掐了一記，「有這工夫，不如討好討好我，給你的指不定比這個還值錢許多呢。」

    「口說無憑，東西拿出來我見到了才算數，」程既拍開他的手，眼底含了狡黠的笑意道，「魚餌都見不著，魚兒可是上不了鉤的。」

    這廂木樨院裡，兩人言笑晏晏，另一邊老夫人住的凝霜堂卻是一副風雨欲來的陣仗。

    秋姨娘跪在堂下，垂著頭，大氣也不敢出。

    老夫人在上頭坐著，慢條斯理地端著茶盅，一下一下撇上面的浮末。春日裡氣候不定，今兒天氣燥熱，日頭高高掛著，嬤嬤在身後替她打著扇。堂下的秋姨娘耐不住，稍稍挪了挪膝蓋。

    日影斜著投下來，棉布的門帘子早就撤了去，沒遮擋，就直直曬到了後背上。她出了一腦門兒的汗，涔涔而下，也不知是熱的還是怕的。

    過了足有一柱香的時候，老夫人才放下茶盅來，垂著眼皮道，「行了，起來罷。」

    秋姨娘這才慢慢起身，身形晃悠了下，勉強站穩，「多謝老夫人。」

    「成了，」老夫人頭也不抬，擺擺手道，「這遭兒算過去了，回去自己個兒琢磨琢磨。」

    「你既想在我這兒求份兒庇護，就總要顯出你的長處來。」

    「連個十幾歲的孩子都拿捏不了，又能派上什麼用場？」

    「我這兒不留沒用的人，你自己掂量吧。」

    秋姨娘頭也不敢抬，囁嚅著答是，弓著身子，後退著出了門。

    待到人走遠了，老夫人背後站著的嬤嬤開了口，「您的話，秋萍聽了，只怕也不大放在心上呢。」

    老夫人啜了口茶，慢悠悠道，「本來也沒指望她什麼。她能明白最好，明白不了也罷，總歸，損不了咱們什麼。」

    嬤嬤試探著道，「要不，再選幾個聰明伶俐些的，塞去少爺身邊？」

    「橫豎這麼些年，少爺房裡也只有那麼一兩個，算是寥落的了。」

    老夫人搖了搖頭道，「眼瞧著都是祖父輩的人了，放了年輕貌美的在房裡，總歸不大妥當，旁人只怕要說嘴去。」

    「再者，年輕的小丫頭們心太活，指不定攛掇個什麼，鐸兒又耳根子軟，到時候鬧得家裡雞犬不寧的，萬一教秋萍和鄭氏聯起手來，就更麻煩了。」

    「我老了，要不是為了將這宅子撐下去，還存著這口氣做什麼，早去了地底下了。」