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    趙應中身體一哆嗦, 顫聲道：「不是去見陛下嗎？」

    官員恍然大悟，笑道：「這正是去見陛下的路。」

    趙應中以為被戲耍，心裡不舒服，暗道：「此人拿我當傻子騙？帶我見的是哪個皇帝，真要去了，可不就是面見先帝！」

    「趙郎君有所不知，宮室尚未建成，陛下不願興師動眾，特地挑選了住戶稀少的萍水街，往裡走拐過去，郎君就可以看到禁衛軍。」官員觀他神色，似乎不信，便又耐心解釋。

    趙應中半信半疑，小心地踩著步子往前走，提心弔膽地拐過彎，果真看到肅立的禁衛軍，不遠處還有過來巡視的隊伍，見到他們一行人，禁衛軍的眼光立刻變得尖利，邁步出來一個禁衛，舉起手裡的武器，聲音響亮：「什麼人！」

    引路的官員急忙從袖子裡掏出令牌，雙手呈上，並道：「受徵士子來都面見陛下。」

    禁衛放行，趙應中和其他幾人忐忑不安地往裡走，即將見到皇帝，緊張悄然升起，胸口咚咚直響。

    穿過幾道圓形洞門，趙應中一行人走上長廊，沿路宮女內侍肅色前行，秩序井然。

    趙應中在一間十分樸素的房屋前停住腳步，他以為會是高梁豪宅，誰知跟普通的宅院沒有什麼不同，簡直不能將其與皇帝聯繫在一起。

    過不久，傳話宮女出來，讓他們進去面聖。

    入室，趙應中垂首跪拜，堂前傳來一道不含情緒的女聲：「哪個是寫《論女醫》的？」

    趙應中胸口中箭般，當即流下冷汗。

    是福不是禍，是禍躲不過。

    趙應中視死如歸，跪著往前，約莫兩步的距離，額頭抵在冰冷的地面，埋頭悶聲道：「陛下，正是草民。」

    啪地脆響，徐瓔拍掌，「不錯，很有想法，我想請你入御史台，指出政事的疏漏之處，以便糾正，不知你可願意？」

    趙應中詫異地抬頭，脖子鈍得咯吱響，年輕的女帝滿臉欣賞，嘴角噙笑，但她的笑容在寬厚謙和里隱含威壓，五官線條凌厲，手背青筋凸起，掌握所有人的生死大權，趙應中嚇得臉色灰白，戰戰兢兢地咚一聲，把頭狠狠砸在地面上。

    「陛下厚恩，必不辱命！」

    有官能使鬼推磨，哪怕是火坑，趙應中也心甘情願地跳。

    徐瓔忍不住呲了齜牙，動不動就叩首，把頭砸個血窟窿，太嚇人了，趕緊把所有人都叫起來，各自封了官職，開始發放任務。

    每日要挑出十條錯誤，無論大小，完不成的可以直接回家，超額完成發獎金，走徐瓔私庫。

    受封的幾個人離開滄浪齋，摸不准女帝打得什麼主意，怎麼還有人花錢買氣受。

    「陛下特授官職，又從私庫里拿錢，目的不在封口，其實是為國家大計考慮，彌補政事過失，總是聽聞許多人說陛下是有大德行的人，今日一見，果然不假。」

    眾人皆是感慨，懊悔自己前些時日的輕狂，又感激女帝的寬容大度，給自己報國的機會。

    受到賞識的趙應中聽他們一討論，陛下並非是要動手清算，心裡登時燒起烈烈激情。

    不過等趙應中真正上手的時候才知道難題在何處，批評也是一門藝術，如何有理有據挑出十個錯誤進行批評更不簡單，起初還容易些，等他們把明顯的問題都挑完，接著找不能重複的新問題時就徹底卡住了。

    御史台其他官員每日悠哉地喝茶，趙應中等人撓破頭找茬兒，來幽州前鄉里鄉親敲鑼打鼓地相送，這要沒幾天就灰溜溜地被趕回去，多丟人！

    每日上朝，就是趙應中等人的匯報時間，百官要聽一遍他們是如何挑刺的，被點到的部門如同公開處刑，臉燒得如同猴屁股，恨不得鑽進地縫裡，脾氣不好的當時就發作，站出來嗆回去。

    被反駁，說明他們的批評有問題，趙應中等人接受不了，立時回懟。

    你來我往，朝堂如菜市場一般，每日上演精彩對罵，打破昏昏欲睡的氛圍，徐瓔看得津津有味。

    趙應中熟悉起自己的職責，做得越來做得心應手，既做了官，又在朝堂上罵得酣暢淋漓，可謂是春風得意，他很快就將明日上朝要列述的東西寫完，渾身輕鬆，到點回家。

    走在路上，趙應中即將到家，拐彎之時眼前忽地一黑，猝不及防被套了麻袋，還沒反應過來，身上一痛，又是棍子，又是拳腳相加，打得趙應中哎哎直叫喚。

    雨點似的拳頭落盡，趙應中半死不活地蜷縮成一團，窩在地上，沒有一絲力氣揭麻袋，只能無奈地聽著腳步聲越來越遠，無能為力。

    半晌過後，痛意漸失，趙應中緩過來，撐地爬起身，拖著滿身傷痕去官衙門口擊鼓。

    趙應中被套麻袋打悶棍的事情不脛而走，朝中官員狠狠吐了一口惡氣，官府查不到真兇，背後不停有人指指點點，趙應中不禁懷疑他們沆瀣一氣，故意掩藏兇手，怒從心頭起，當天就跑到滄浪齋告狀，指責官衙辦事不力。

    看到腫成豬頭的趙應中，徐瓔強忍住笑意，嚴肅地偏過頭說：「這件事很嚴重，不能輕易放過，讓大理寺來查。」

    「謝陛下。」這份重視令趙應中感動。

    誰知剛出來，跟他一起封官進御史台的士子聽了臉色頓變，說道：「趙兄有所不知，你前日在朝上說的那個太樂署丞就是大理寺卿的侄兒，大理寺怎會幫你調查真兇！」