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    高筠輕輕搖頭，執拗地說：「寢所監官還等著，不好令他們口渴。」

    她作勢起身，身體不穩地晃動。

    張可前哪能任由她離開，萬一昏倒在半道上，她身邊又沒有人，出了事可如何是好，頭腦一熱，當即說道：「不過是送茶水，用不了多久，我替你去，你今日便先回去好生休息吧。」

    高筠堅決不肯，張可前沒有辦法，退讓道：「我送你過去，身邊有人照應也好。」

    在高筠遲疑之際，張可前已經自作主張拿過她手裡的通行令牌，向前走去。

    高筠無法，只得聽從張可前安排。

    二人先去指定位置見拉車人，查看車上茶水沒有問題，而後登車共赴役人寢所。

    到了地方，同監官打聲招呼，作揖問好，分發了茶水便到樹蔭下乘涼休息。

    高筠的「舊疾」緩了過來，臉色恢復正常，她本想引導張可前往內走，讓他發現工部偷工減料的問題，誰料在她開口之前，忽聞轟隆一聲，所有人的注意朝聲源而去。

    沒過多久，匆忙跑來一人，驚慌失措地高喊：「大事不妙，前幾日修築的房屋坍塌了！」

    張可前臉色頓變，高筠暗道天助她也，擔憂地對張可前說：「張郎君，不若我們前去瞧瞧吧，萬一砸傷了人就不好了，過去說不定能幫上些許忙。」

    「便依娘子所言。」

    高筠一開口，張可前的顧慮全消，放心大膽地疾步走過去。

    坍塌之處已經里里外外圍了好幾層人，高筠高舉令牌，幾個雜役便上前幫他們開路。

    「什麼情況，可有傷亡？」高筠詢問。

    旁觀的人眼尖注意到高筠手持令牌，衣裳首飾皆低調奢華，非富即貴，聽聞淮陽長公主為陛下主持過諸多事項，一時拿捏不准此女身份，不敢小瞧，恭恭敬敬地回答：「回稟這位娘子，這間房屋本是前幾日修成，誰知今日就不知何故而倒塌。有個叫孟玠趁著監工吃茶飲水的工夫，躲進這間房屋偷懶，不過娘子放心，他已經被救出，送去醫館了。」

    「那便好。」高筠鬆了一口氣，注意力回到坍塌房屋的身上，殘骸能夠更加明顯地看出木材品質，確乃下木。

    高筠和張可前往里走了走，許是這個方位並非坍塌中央，沒多少人，人群嗡嗡，都在議論那個被掩埋的孟玠，高筠腳下有淺薄一層木屑，四處都是斷折的碎片。

    「怎會如此……」張可前震驚地睜大眼睛，倒吸一口涼氣，喃喃自語。

    高筠瞥張可前一眼，張可前滿臉呆滯，不敢相信，半天說不出除震驚外的其他話語，估計還是頭回聽說房屋搭好沒多久就坍塌的事情。

    她用餘光掃了掃周邊環境，趁人不注意，拉著張可前的衣袖往空曠無人處走，張可前沉浸在震驚之中，呆呆愣愣，任人擺布。

    高筠干聲咳了咳，拉回張可前的神思，半是怨怪半是暗示地說：「工部選用的木材多為中木，質地堅硬，絕不可能這般輕易倒塌，算那孟玠走了霉運，遇上這場災禍。」

    張可前聽了高筠的話，心有觸動，低頭看去，只見木板斷裂部分儘是毛刺，這是下木才會出現的模樣。

    想到這裡，張可前彎腰撿拾幾塊裂開的木板碎片，「高娘子，你看，這是下木！」

    高筠吃驚地瞪圓眼睛，滿臉驚愕之色，半信半疑道：「郎君所言當真？怎會是下木……」

    張可前反應過來，原來這房屋的倒塌並非天災，而是人禍，有人從中貪墨了銀兩，以次充好。

    才修建好便出了事，倘若不久以後那些服役的百姓住進來，是否也要在此厄運里走一遭？

    張可前不敢深想，怒氣填胸，一臉肅色來回踱步，半晌後，他對高筠道：「我要去向陛下報告此事，高娘子可要同往？」

    魚兒上鉤，達成目的的高筠自然不會跟他一起去，面上裝作惋惜，長長嘆息一聲，憂慮地說：「傷者還不知情況，我想先到醫館探望，確定他傷勢無虞，上稟陛下可能就得交託於郎君了。」

    張可前頷首，「也好，我們兵分兩路，動作也要快些，還是高娘子思慮周全。」

    高筠微笑道：「那便有勞張郎君了。」

    工部得知寢所坍塌的事情，迅速將太平巷裡的人驅趕回去，並嚴令所有知情人不准向外透露。

    高筠和張可前離開時還被攔下，監官的目光如鷹隼一般銳利，他嚴肅地警告道：「你們出去後要知曉什麼該說，什麼不該說，若是叫陛下得知寢所坍塌，那便是工部辦差不利，所有人都要因此受罰，莫要做自斷前程的事情！」

    就算事發，最終不過是推出一個倒霉鬼承擔所有罪責，上頭的連面也不必露，就可以當作什麼都沒有發生，心安理得地繼續做官，這是所有人都知曉的潛規則。

    「監官放心，我們明白，必定守口如瓶。」高筠上道地表態，她絕對不會去檢舉，不過張可前就不一定了。

    從寢所出來，高筠和張可前分別，一個去往醫館，一個去往滄浪齋。

    徐瓔午睡時被叫醒，說是張可前求見，徐瓔頭腦發蒙，不知他又來做什麼，簡單擦了擦臉，洗去睡意，走進滄浪齋。

    張可前行過禮，將寢所坍塌之事告訴徐瓔，徐瓔聽罷不禁愣怔，她懷疑自己可能還沒睡醒，聲音都因難以置信而變得尖利：「你說什麼，誰家的房子塌了？」