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    徐琅猛地放手，背過身去，聲音因刻意壓抑而低啞：「望陛下顧重自身，早日歸來。」

    孫婉芸侍立在旁，看到長安急報，燕王散布謠言時，她已然心驚，陛下將燕王摸得那麼透，又見燕王因此遭了天譴，暗暗高興，可陛下全無喜色，滿心掛念著長安，甚至還要奮不顧身地親自前去，論哪任君主可以做到這個份上？

    孫婉芸又是佩服，又是擔憂。

    「陛下，請允婢子隨行照顧陛下。」孫婉芸鼓起勇氣，主動站出向徐瓔請求。

    徐瓔詫異地看孫婉芸一眼，雙眉緊鎖，預備勸退她：「這很危險，稍有疏漏可是要搭上性命的。」

    而孫婉芸毫不退縮，跪在地上伏首拜了一拜，挺直腰身，鎮定地說：「婢子不是一時衝動，這也是婢子深思熟慮後作出的決定，陛下都奮身前往，婢子又如何能做藏頭鼠輩？」

    「而且婢子對縱馬之術略為諳熟，若陛下肯恕婢子冒犯之罪，共乘一騎，途中換乘千里馬，三四日即可抵達長安。」

    徐琅擦了擦眼角，轉過身來勸道：「劉相已將染病之人封鎖在府，百姓皆在城外，控制及時，處置得當，陛下且帶上太醫，將自身防護好，想來不會有恙，便把婉芸也帶上吧。」

    孫婉芸跟著點頭，「婢子無懼生死。」

    徐瓔無奈接受，把幽州的工作都轉交給徐琅，吩咐道：「冬闈面試題我已寫好，只需將考生所述記錄下來以供日後查驗便好，結果不必再傳與長安，耗費人力。」

    她想起張可前，本來準備刷掉他，不過她眼下要去疫區，沒幾日活頭，刷掉他也沒意義了，索性放手不管。

    交代完冬闈事宜，徐瓔將所有仇恨值兌換，讓徐琅拿去買救助物資，牛鵬南負責押送，自己同徐琅告別，帶著主動請纓的太醫和侍衛先行一步。

    皇帝三道急詔，不許長安官員遠赴幽州，踏足幽州者，罷官免職，三代不得科舉應試，仍有鼓動者，斬首示眾。

    官員不能走，家眷總能走吧。

    長安權貴們鑽漏洞，反正鐵了心舉家遷去幽州，有職務的就暫時留在長安，讓家眷及其他七大姑八大姨攜帶財產，全部前往幽州。

    徐瓔一行人出發，中途累死一匹千里馬，徐瓔不好意思地對馬說了聲抱歉，命驛站差役厚葬。

    太醫里有年事已高的，行了半日就受不了，腿肚打顫，滑下馬背在地上大吐特吐，徐瓔也命其緩行，帶著其餘人急速狂奔，顛簸四日順利抵達長安。

    長安驛站，夏承烈得了消息派人守在驛站口，夜夜和衣而眠，時刻準備著，稍有動靜便起身去門口站立，哈著冷氣等候。

    從昏暗夜色等到旭日躍起，天光大亮，無果，這日終於等到馬蹄震地，夏承烈沒有錯過，頂著星光出門迎接。

    清輝里，一行人都戴著灰黑色的面罩，天光朦朧，夏承烈辨認良久，才終於確認來者正是女帝。

    徐瓔看到夏承烈的身影，對孫婉芸道：「在驛站停一下，夏承烈在等我。」

    孫婉芸點頭領命，放慢了速度，在驛站前勒住韁繩，翻身下馬，回頭扶徐瓔。

    徐瓔踩著腳蹬，從馬背滑下，落入孫婉芸的懷抱里，跟孫婉芸道了聲謝，往夏承烈身前走去。

    夏承烈穿過冷霧，急忙上前拜道：「末將參見……。」

    不待他把話說完，徐瓔搶先一步免去他的禮，「閒話少敘，現下長安狀況如何？」

    夏承烈答道：「稟陛下，劉相將居民遷出，城內又封鎖及時，疫情並未擴散。」

    徐瓔鬆了一口氣，「我在幽州置辦了救助物資，過些時日便至，我已給劉相發了急詔，可以開倉，以工代賑，不知長安的粥谷醫藥可足夠？」

    「長安的糧食足夠支應一段時日，請陛下放心。」

    夏承烈給徐瓔帶路，在長安城外安置居民的地方停住，屋棚都是臨時現搭的，隨意撒了些茅草，可冬季寒冷，冽風輕鬆便能穿過這簡陋、四面通透的屋棚，嬰孩凍得直哭，此時天蒙蒙亮，嬰啼聲此起彼伏，徐瓔心裡一揪。

    孫婉芸指了指不遠處有侍衛把守的棚子，火光明亮，炊煙瀰漫，與清晨的霧氣融合，「陛下，那應是劉相設下的粥棚。」

    夏承烈接話：「正是，劉相命每家出人搭建屋棚，唯有出力者才可領粥，防止哄搶、擾亂秩序，末將便帶人將這裡守住了。」

    「做的不錯。」徐瓔心定了定，抬手正了正太醫特製的口罩——綁好的面巾，對身後眾人道：「你們都留在這裡，我一人進城即可。」

    侍衛們道：「我等誓死護佑陛下，願與陛下一同進城。」

    夏承烈也道：「末將護送陛下入城。」

    「你將這裡守好即可。」徐瓔拒絕夏承烈，而對其他人沒有辦法，只好轉頭叮囑：「將面巾都戴好，進城後洗過手再取。」

    眾人齊齊稱是，夏承烈失望地目送徐瓔一行人策馬而去，往城門方向飛奔。

    將近時，侍衛抽鞭，快徐瓔一步，手裡高舉的旗幟順風前行，嘩啦瘋狂號叫，侍衛搖旗，扯開嗓子高喊：「陛下歸都，速開城門——」

    聲音由遠及近，由模糊逐漸清晰，冷冽的北風將話語卷碎，吹斷，把字句送上高空。

    城樓上的守衛聽到錚錚馬蹄聲，抬眼遠眺，半昏半亮間，黑黃相間的纛旓迎風高展，朦朧睡意頓時消散，驚慌道：「陛下，是陛下回來了，快去稟告相公！」