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    從前讓你那麼多回，這次便換你讓讓姐姐吧……

    遠在幽州的高升還不知自己報錯考試，至官衙報到，差役接過高升的賀書登記，當看清他的名字時，目光霎時變了變，確認道：「可是長安上林令高家小郎君？」

    高升一聽此人竟識得他父親，欣喜地拍了拍衣襟灰塵，清清嗓子，道：「正是。」

    差役聞言卻是將賀書塞入袖中，問道：「郎君來此有何貴幹？」

    高升傻眼，「我考入群英閣，自然是前來報到的。」

    差役挑起一根細眉，「郎君說什麼胡話，你何曾參試？再者說，郎君出身富貴，前來做雜役，只怕上林令怒氣沖霄，小廟實在容不下您這尊大佛，郎君快些回家吧！」

    高升聽出不對勁，三步並作兩步跨上前，兩手撐在差役案前，「什麼雜役？不是給我授官嗎！」

    差役噗嗤笑出聲，「郎君真會說笑，冬闈本為研習聖賢之道而設，何曾道過會授官？況且薈萃閣題試還未開始，眾士子都在溫書，郎君怎跑這裡來了！」

    晴天霹靂，直接把高升打蒙，高升站在寒風中，心裡拔涼。

    他報錯考試了！

    高升失魂落魄地走回客棧，倏地想到他發往長安的家書，登時腳底一滑，摔了個四腳朝天，雪渣子攪著泥土在嘴裡化開。

    「完了，不能回長安，會被爹打死的……」高升四肢大張地躺在雪地里喃喃自語，說罷兩眼一翻，昏死過去。

    各地區赴試名單挨個確定，也都分批次抵達幽州，一切進展順利，徐瓔把出好的試題帶到太平巷，命那些識字的罪臣抄寫。

    太平巷戒嚴，不得隨意進出，冬闈考生所用的試卷在這裡一張張地摞起，罪臣們也沒想到流放以後還能做上禮部所行事務，新奇地畫著圖案，每張卷子相差無幾。

    薈萃閣考試日期已定，張可前聽聞士子們議論，群英閣開考，題目格外簡單，皆考察背誦識記功夫，沒有難度，頓時安心不少。

    他將自己關在屋中溫習，反覆翻看誦記，過去幾日忽能融會貫通。

    張可前大喜過望，猜測女帝喜好，壓了題，提前寫出幾篇治國之策和詩句，反覆修改到最滿意的狀態，敢說他此時去參加秋闈也毫不怯場，勢在必得，走進冬闈考場時信心十足。

    檢查考籃，搜身，張可前穩穩坐入考棚，試卷下發，傾身拿起，放到面前，填寫姓名籍貫、家中情況，定眼看題，笑容立時僵凝。

    規律？

    什麼規律！

    張可前的手微微顫抖，伸到眼眶邊狠狠擦了擦，還是那些奇形怪狀的圖畫，沒有眼花。

    他精心準備的旱災後恢復民生之策，辨賢臣小人之別，安國之道，辭藻華美、結構精巧的詩句，通通沒了作用。

    雪花飄飄，北風蕭蕭，天地一片蒼茫，張可前坐在考棚里瑟瑟發抖。

    一題不會，跳過再看一題，更加不會，再跳，視線打滑，從高落到低，心尖直顫，拿筆的力氣幾乎殆盡，一張紙過去，張可前沒做出一道題。

    張可前手腳冰涼，面如土灰，顫顫地拿起第二張紙頁，只見上寫——

    屈子其「亦余心之所善兮」下句應為：

    甲.雖七死其尤未悔

    乙.雖八死其尤未悔

    丙.雖九死其尤未悔

    張可前揉揉眼睛，他發現到第二張紙，難度驟降，無需思考便能很快選出正確答案，僅用半刻，他就把剩下需要選擇的題目做完。

    接著張可前終於看到需要下筆做文章的題目，問他為官之道，他的心定了定，一邊研墨一邊構思框架，待墨研成，同時下筆有神，洋洋灑灑填滿一張白紙，寫完不由吐出一口濁氣。

    太陽過午，張可前抓緊時間別過身去啃餅充飢，剛恢復些許信心，振作起來，很快張可前又被下面的文字嚇到，他捏緊了筆，咽了一口唾沫，耐心讀下去。

    請根據「文襄使季舒毆帝三拳，奮衣而出。」談談你的理解。

    這是東魏權臣高澄與孝靜帝元善見的故事，高澄邀帝飲酒遭拒，一直存在矛盾的君臣爆發衝突，高澄撕破臉怒罵孝靜帝，並令崔季舒毆打孝靜帝三拳，揚長而去。

    思及女帝初登，眾臣不服，張可前怔怔地看著這道題，額頭汗水涔涔，手心也濕透，筆管打滑。

    這可怎麼寫？

    直接表態站隊，還是含糊其辭？

    如果投於女帝卻落選，他的春闈便再無希望了。

    張可前不敢冒險，他只得泛泛而談，分出筆墨將二人行為都大略分析了一二，他的理解就是沒有理解。

    匆忙寫完後面的題，張可前趕緊回到開頭研究那些奇怪的圖案，隨著時間流逝，他只得憑著自己的感覺胡蒙一氣，在最後關頭解決所有問題。

    冬闈試卷被收走，考試結束，不同考棚，相近的時間，接連不斷響起悽慘的哀嚎。

    雖然只考了一天，從清晨考到傍晚，但張可前卻覺得比連考三日還累，高度集中的心神在交卷那一刻如弦斷陡然鬆懈，渾身沒有半點力氣，鬆軟似發好的麵團，拖著半殘之軀恍恍惚惚走出考棚。

    張可前環顧左右，無一人不是精疲力竭，形容如若那雪地里的枯草。

    看到大家皆是如此，他心裡寬慰幾分，回憶今日，他將所有題目都做了出來，便不算辜負這些時日的溫書複習之功。