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    劉緒感覺最近頭開始疼起來，他伸手揉著額角，「如今她不在長安，無法約束，逼她退位，為讓燕王殿下儘快登基，必要生出些意外來……」

    話還沒說完，劉緒已經失力栽倒。

    「相公！」主事大驚失色，連忙上前攙扶，急說：「下官這就去請大夫。」

    劉緒搖搖頭，拉住他，「無妨，我的身體我明白，約莫是肝火過盛，身子虛了，沒有大恙，不必多生事端。」

    此時他不能倒下，他若倒下，恐怕朝中那些牆頭草就要全部倒戈了。

    *

    先將報名群英閣的人員接到了幽州，開啟選拔考試，都是一樣的流程，筆試加面試，筆試主要考察識文斷字能力，徐瓔從往年科考卷里抽的題，從四書五經里選取章句默寫。

    群英閣只負責監考，徐瓔沒打算讓他們做其他事，便沒在心上，全權交給徐琅了。

    這時風雪交加，群英閣考試開始，就在截止入場前，考棚前匆匆跑來一個紫衣少年，定眼看，他正是那日喝酒取樂未報上姓名之人，高升。

    高升緊趕慢趕可總算抵達幽州，未曾想考棚周邊的街道擁擠不堪，他的馬車完全進不來，只好自己跳下車，大喘著氣狂奔進來，終於趕上。

    負責核對檢查的人員都是幽州差役，經歷過州縣考試，有所經驗，很快就檢查完畢，放高升進考棚。

    高升順利進入考棚，坐在桌子前，惴惴不安地等待下發試卷。

    等待間不由埋怨考試時間設得如此早，他都還沒來得及抱上佛腳，只隨便翻了兩頁就空手赤拳地前來應考，若是再落選，他爹肯定又是棍棒伺候。

    很快，高升拿到卷子，當他看到熟悉的字句頓時兩眼放光，呵出熱氣暖暖手，鋪紙研墨，下筆如有神，唰唰幾筆就填滿捲紙。

    群英閣考試僅有半天，高升交了卷子，從考棚出來，從來沒有過的心曠神怡。

    「冬闈，就這種程度？」高升不屑，虧他來前還緊張得不行，誰知竟考得如此簡單。

    頭一回把空白的紙張填得滿滿當當，心裡不由湧起無限自豪，高升自信滿滿，不拿個頭籌簡直說不過去，回到客棧便給他遠在長安的爹寫信：「父親大人敬上，兒已赴冬闈，勝券在握，靜候佳音。兒升叩稟。」

    吹乾了墨水，高升把信折好寄出去，連著幾夜趕路，沒休息好，又在考棚奮筆疾書，耗盡心神，高升倒頭就睡。

    因為出題簡單，有標準答案，只需對著批改，最後統一計分登記，加班加點，速度還是很快的，只用七日便改完了試卷，排出名次。

    高升吃飽喝足，萬事無憂，就等放榜，他本來預計要月余才能放榜，幽州凍人，不堪忍受，想要先回長安，哪知臨走之際忽聞群英閣放榜，他緊忙遣了書童幫他去看名次。

    雖說有把握，但難保中途會有什麼意外，高升略微有點忐忑，搓著手來回走動。

    「郎君，中了，中了，郎君考中了！」小廝遠遠跑過來，滿臉笑容。

    高升聞言兩腳一蹬，蹦起來，喜出望外，跑過去抓住小廝的衣襟忙問：「第幾名，第幾名？」

    小廝答道：「郎君你是第四名，小人問了好幾個人，都說只要再面見刺史，回答幾個問題就成，能穩進群英閣，不必擔憂。」

    高升心裡美滋滋，想不到他還有今日，祖墳冒青煙了，他緊忙雙手合十，往四方都拜拜，虔誠祈求：「列祖列宗保佑，讓我進入群英閣，只要能入閣，我定發憤圖強，激昂青雲，光耀門楣！」

    拜過祖宗，高升換上新衣，進入下一步流程——面試。

    他的一生即將在這裡發生改變，高升滿懷希望，雄赳赳、氣昂昂地踩上官衙的石板。

    高升人模人樣地作揖：「學生高升拜見各位明公。」

    徐琅在眾官員中地位最高，她坐上位，為求速度，免去高升的禮後，她徑直問道：「若你被安排至查驗一職，發現夾帶，其人竟是曾經友人，你當如何？」

    陡然聽到一道細柔女聲，高升抬頭，見她高坐，地位不低，沒有閒暇猜測她的身份，專心思考她提出的問題。

    不過這個問題是否有些怪異了，高升深思，莫非是拿此次冬闈舉例，假定他為差役，實則考察他是否會因公徇私？

    高升豁然醒悟，擺出老套的標準答案：「科考乃國之大計，不容任何人擾亂考場，踐踏法度，查驗士子亦是科考關鍵要職，法不徇情，學生定六親不認，秉公無私。」

    徐琅滿意地點點頭，時刻注意她神色的周近立即在紙上打個勾。

    全然沒有難度，高升半閉著眼睛慢慢走出官衙。

    蹲在角落裡的小廝抬頭打哈欠之際見高升出來，神態自若，想是十分順利，他倏地站起來，跑到高升跟前，堆著笑容討好道：「郎君洪福齊天，定是過了吧？」

    高升笑了笑，「你們郎君是誰，這種考試還不是十拿九穩。」

    小廝連忙恭喜。

    高升自覺穩操勝券，估計好時日，去信長安：「父親大人敬上，已考中入選，冬闈易如反掌，不必為兒自豪。兒升叩安。」

    果然沒幾日高升就收到入閣喜報，高升給了差役兩串銅錢請吃酒，差役笑容滿面，正伸手要接，眼光瞥見孫卓的臉孔，心陡然一停。

    這些時日孫卓在陛下面前露了臉，領到差事，專抓貪贓納賄，一旦被抓到，丟官罷職不說，可能還會丟掉小命。