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    抵達營地後，夏承烈預計帳中軍務積壓，沒有歇氣，徑直回帳。

    案几上赫然有封方正的密信，上面壓了火漆，只待唯一的收信人拆開。

    夏承烈聽說彈劾他的奏摺盈室，一早就做好了被責罵降職的準備，他故意征戰時不接君令，畢竟自己犯錯還能提前計量好後果，而完美無誤得到的可是猝不及防的憑空構陷。

    慢慢撕開信封，夏承烈取出裡面的薄紙，展開，定睛看去，上面只有寥寥幾個字——

    善，未負厚望，君勿憂。

    夏承烈眼眶一熱，顫顫地把這張薄紙捧起，按在心口，鐵血硬漢仰起頭，眼裡閃著淚光。

    為什麼這麼遲。

    多年前，他忐忑不安地坐在統帥軍帳里的時候，最迫切渴望的字，他終於等到了。

    「將軍，牛六，啊不，牛鵬南把那個小狄人給揍了，這會兒正鬧呢，要不要管管！」老侯站在門口出聲詢問。

    老侯叫了兩聲，裡面沒反應，他傾耳聽了聽，沒什麼動靜，放心不下，挑起帘子走進去，誰承想夏承烈兩眼通紅的模樣登時跳進眼裡，老侯驚了驚，慌忙上前道：「將軍，這是怎麼了？」

    夏承烈抖著手把信紙捧到老侯面前，幾個端正的大字進入老侯視線。

    老侯心頭一震，胸腔里熱流亂涌，他怔怔地將手伸出去想要碰一碰，害怕是幻象，行動到半途，手又頓住，凝固於空中。

    「這，這是陛下所寫？」老侯抖動唇瓣，指著信紙不敢相信。

    「正是。」

    淚水直直湧出眼眶，老侯無語凝噎。

    夏家世代從軍為君王拋頭顱，灑熱血，男丁近絕，到了夏起元終於博到高位厚祿，卻在這時被他的君主忌憚，在外征戰時派遣不懂軍情的文官前來制挾，胡亂指揮，白送夏家軍幾千條性命。

    欲加之罪，何患無辭。

    所幸夏家只是散了，與他們共同征戰的將軍家卻是倒了，冠以延誤軍機之名處死的，謀逆之心株連的，先帝的狹隘與忌憚使得軍中儘是血色。

    這回似乎不同，陛下她未理會任何讒言，她說不必擔心。

    夏承烈知道作為女子登位有多難，他難以想像她是頂著多大的壓力堅持下來的，她就在幽州，只要她下令退軍，駐軍絕不敢不從，可她沒有。

    思及此，夏承烈決然道：「有主如此，夫復何求？我願為陛下開疆拓土，縱君有疑，九死無悔！」

    哪怕陛下後面懷疑他，誤信小人打壓他，他也要為陛下掃平一切阻礙。

    「我亦如此！」老侯握拳隨言。

    西戎，等著吧！

    *

    徐瓔交代的任務徐琅一直沒有頭緒，夏承烈即將回來，茶樓里說書先生的驚堂木打得啪啪響，她靈光乍現，立時抓住時機和幽州刺史打配合，命令府衙官吏組織百姓在大槐樹下集合，以故事的形式講述夏承烈的功勳。

    徐琅找了幾個說書人編寫故事，選用通俗易懂的大白話和跌宕起伏的戲劇結構，在充滿趣味的故事裡編入對皇帝的吹捧與讚賞，這樣能讓百姓極大程度地理解與接受。

    困擾她多日的難題就此解決，徐琅順利將徐瓔交代的事推進。

    有徐琅這個淮陽長公主壓場，官吏們再不敢擺架子，別看刺史都彎著腰滿臉笑容嗎，小官兒們更是夾緊尾巴，對百姓客客氣氣的，作出親和愛民模樣。

    從前只見小吏們凶神惡煞收糧，第一回 見他們大氣不敢出，百姓新奇，紛紛帶著板凳走出家門，在大槐樹下聚攏了。

    講故事的人是徐琅在衙門裡挑的一個小吏，他口齒伶俐，又慣會插科打諢。

    能為公主做事，還要在那麼多人面前講話，聽聞刺史都會露面，可把小吏激動壞了，懷揣激動將故事背得滾瓜爛熟。

    「大家可都知道這狄人……」

    小吏利索的嘴皮子上下一碰，趣味橫生的故事展現在眾人眼前，滑稽時小吏沒有包袱地搞怪，逗得大家哈哈大笑，驚險時小吏故意停頓，再突地迸發，嚇人一跳。

    「咱們的夏將軍身負八十刀躺在遼闊的草原上，奄奄一息，正是意識渙散之時，嘴裡還不忘念著我朝，拼著最後一口氣嘆息道：『阿娘，我可能回不去了。』可憐夏將軍就要長埋草原。」

    所有人潸然淚下，有人抹著眼淚，嗚嗚哀道：「夏將軍，不要死，我給你包你最愛的偃月餛飩，你回來就能吃上，不要死……」

    小吏低沉的聲音突然拔起，快而激昂：「卻在這時，夏將軍眼前倏地閃起一道金光，黃燦燦，刺人眼，夏將軍將消的神識頓凝，這麼定眼一瞧，嘿，你們猜將軍看到了誰？」語速滑下來賣關子。

    「竟然是我們英明神武的女皇陛下——」

    躲在不遠處小樓上的徐瓔一口茶噴出來。

    聽徐琅說她要到民間宣講，徐瓔特地出來看看效果，結果就聽了一個瞎編亂造、極其離譜的故事。

    夏承烈還沒回來，她都不知道夏承烈是怎麼深入草原抓可汗的，他們這裡倒是講得繪聲繪色，如同現場直播。

    前面那些也就罷了，中間為把她插進去還強行扯出超自然力量，這歌功頌德、強行升華的生硬句子，估計狗都不信。

    情節進到徐瓔幫夏承烈治好了傷，賜予他超神力量，夏承烈變得勇猛無敵，一槍殺進北狄王庭，百姓們坐在板凳上聽得津津有味，眼睛晶亮。